Удар Войцеха пришелся на вовремя подставленный круглый щит, сорванный Тором со спины в мгновение ока. Шемет отскочил, пытаясь обойти Аса сбоку. На этот раз молот полетел в его сторону, вооруженного саблей противника Тор счел более опасным. Войцех снова успел увернуться, но кончик сабли, задетый раскаленным железом, обломился, оставив Шемета без колющих ударов.

Бич петлей обвился вокруг мощного торса, пропоров правую руку Тора выше локтя до кости. Мьёльнир, только что вернувшийся к Асу, выпал из вспотевшей ладони, шерстяные чулки задымились. Крис развернулся и хлестнул Тора по глазам, молот, на этот раз крепко зажатый в огромном кулаке, просвистел у самого уха Бруха, снова опалив волосы.

Кончик кнута рассек левую бровь, и кровь хлынула, заливая голубой глаз Тора. Крылатый шлем слетел, с грохотом покатившись по каменистой земле. Разъяренный Ас резким движением перехватил взметнувшийся для нового удара бич, рванул на себя. Запахло паленым мясом – молот, переброшенный в левую руку, зажало между противниками. Войцех благоразумно отступил, углядев красный огонь, вспыхнувший в серых глазах друга. Бруха выпустил клыки и в бешенстве вонзил их в шею врага.

Огромные ручищи до хруста сдавили ребра Криса, но рука с бичом все еще оставалась свободной. Места для замаха не было, и Бруха выпустил кнут, неожиданно выхватывая из кобуры револьвер. Тяжелая рукоять Кольта опустилась на череп Аса, и Тор пошатнулся, выпустив врага. Войцех наотмашь рубанул саблей, и мгновенно пропитавшаяся кровью из рассеченного горла борода упала к ногам уже начавшего таять в воздухе Аса. В следующий миг от Тора остался только клок окровавленных рыжих волос, зацепившийся за кустик пожухлой травы.

— А ты говорил, что пользы от него ноль, — улыбнулся Войцех, разглядывая все еще стиснутый в кулаке Криса револьвер.

— Я передумал, — усмехнулся в ответ Крис.

— Регенерируй, давай, — Шемет протянул Крису пакетик, — иначе в первый ряд не успеем.

— Да уж, — кивнул Бруха, слегка морщась от боли, — похоже, Фьялар сейчас будет давать сольный концерт.

То бок о бок, то кружась спина к спине, они прорубали себе путь в гуще врагов к Вратам, туда, где, все еще не вступая в битву, рука об руку стояли побратимы и заклятые враги –Игг и Лодур. Чем ближе к Шутнику, тем ярче горел гневный огонь в серых глазах Фьялара, тем жестче становилась усмешка на блестящем, как эбонит, от пота лице Делии.

Столь страшен был этот вихрь сплетающихся в кровавое кружево клинков, что враги расступались с их пути, предпочитая меряться силой с менее грозным противником, и битва, словно прибой, выбросила их на спокойный берег – к поросшему жесткой травой пятачку перед зияющей в залитую синим светом пустоту аркой Врат Ночи.

Фьялар остановился. Делия отступила на полшага, встав за правым плечом, опустив клинки, но пока не вбрасывая их в ножны.

На этот раз на красивом лице рыжего Шутника не было обычной кривой усмешки. Гнев, разочарование. И тень недоумения, которое ему не удалось полностью скрыть.

— Как? – зловеще прошипел Лодур. – Кто посмел снять с тебя мой гейс?

— Я сменил туннель реальности, — рассмеялся Фьялар, и гневная морщина между густых бровей разгладилась, уступая место насмешливой улыбке, — и заодно выяснил, что НЛП – дешевое жульничество. Ты даже переимпринтингом не озаботился, психолог хренов.

Змеями взметнулись рыжие кудри, когда Лодур, обнажив узкий однолезвийный меч со скошенным острием и едва выступающей за кромки клинка гардой, бросился на гнома. Сверкнув алмазной пылью, взлетела навстречу каролингу гномья сталь фальчиона. Враги сошлись лицом к лицу, скрестив клинки и взгляды.

Делия искоса взглянула в сторону Врат. В синеве мелькнул волчий хвост – Гери или Фреки, неизменные спутники Одина, потихоньку сматывали удочки. Хугин и Мунин – два огромных ворона – все еще сидели на арке, наблюдая за происходящим. Самого Игга, с его не знающим промаха копьем Гунгнир, нигде не было видно. Дроу отошла в сторону, хотя руки сами тянулись к вернувшимся в ножны мечам. Это был бой Фьялара, и ей оставалось только пожелать ему победы и довериться его крепкой руке, верному глазу и отточенному двумя веками сражений мастерству.

Противники закружились, примеряясь друг к другу, легчайшим звоном отзывались на первые, пробные, удары клинки. С волос Фьялара упала заколка, и коса расплелась, рассыпавшись темными волнами по широким плечам гнома. Улыбка сошла с его губ, спряталась под густой изгиб усов, в короткую, тщательно подстриженную перед решающей битвой бороду. Но ни гнева, ни ярости в стальных глазах, ни морщинки на высоком лбу под темной гривой волос, только спокойствие, словно в тренировочном зале. Словно вальс, на раз-два-три, шаг, поворот, взмах клинка.

Лодур, невысокий по человеческим меркам, все же возвышался над противником на полголовы. Но в таком поединке преимущество в росте было у Фьялара. Ему легче было уклоняться от косых замахов каролинга, ныряя под клинок, проще целить в ноги Шутника, заставляя того отступать, закрываясь от фальчиона в глухую оборону, наносить смертельно опасные колющие удары снизу вверх, вынуждающие Лодура задирать клинок, открывая не защищенный доспехами живот.

Фьялар был чуть не вдвое шире в плечах, крепкие ноги уступали в проворстве длинным шагам Лодура, и пока никто из противников не получил видимого преимущества. Каждая царапина в затянувшемся бою могла стать смертельно опасной, и ни один из них не рисковал перейти в безрассудную атаку, предпочитая надежную тактику поиска брешей в защите врага.

Делия, словно зачарованная, наблюдала за этим кружением. И все же, привычка держать ситуацию под контролем брала свое, и краем глаза дроу заметила, что битва остановилась, и плотный круг зрителей сомкнулся вокруг сражающихся. А в спину ей, как призыв, уперся чей-то настойчивый взгляд.

Девушка обернулась. В тени, опираясь на высокий посох и стараясь не привлекать излишнего внимания, стоял седобородый старик в серых одеждах и войлочной остроконечной шляпе, из-под которой лукаво сиял голубизной единственный глаз. Удостоверившись, что дроу его заметила, Вератюр поманил ее жестом.

— Ты отлично справилась, — с улыбкой заявил старик, когда Делия скользнула к нему тенью, — поздравляю.

— Но Мидгард все еще не присоединился к Иггдрасилю, — недоуменно возразила Делия, — хотя ненамного мы его уже сдвинули. Достаточно, чтобы рухнул Внутренний Барьер.

— У меня есть вечность, чтобы прибрать Мидгард к рукам, — усмехнулся Вератюр, — и амбициозный брат, мечтающий сделать то же самое. Эта ночь надолго войдет в легенды, слухи разойдутся по миру, словно круги по воде. И поражение Локи …

— Спасибо, — кивнула Делия, — за такое доверие Фьялару. Но бой еще не окончен.

Лицо ее помрачнело, и она обернулась, бросив тревожный взгляд туда, где противники все еще кружились, а мечи звенели, встречая на своем пути твердую сталь, а не мягкую плоть.

— Днем раньше, днем позже, — пожал плечами Вератюр, — это все равно случится. И мне не важно, кто победит, хотя, признаю, мне будет приятно, если твой гном утрет Локи нос и впишет Лодура в Книгу Мертвых. Но ты же выбирала себе награду как раз на такой случай?

Делия кивнула, хотя на душе стало паршиво до невозможности. Тогда, в Асгарде, ей казалось, что нет лучшей доли для Фьялара, чем вечный бой на Бранном Поле, вечный пир в Золотом Чертоге. И подруга в золотом крылатом шлеме. Вечность для двоих. Однообразная и унылая, без музыки и друзей, без новых открытий и приключений. Только вечный бой без смысла и цели, драка ради драки. Нет, без этой награды она обойдется.

Но сообщать об этом Вератюру Делия не стала. Судя по заявлению о том, что у него в запасе вечность, Один об их планах так и не догадался. И ставить его в известность в намерения дроу никак не входило.

— И как это работает? – спросила Делия, разглядывая золотой крылатый шлем, который Вератюр вытащил висящей под плащом сумки, словно кролика из шляпы.