Последний закат захлебнулся кровью, когда темное облако, очертаниями напоминающее громадного Волка, наползло на умирающее за горизонтом солнце. Фьялар в нетерпении наблюдал за пробуждением соратников, рядом, сжимая побледневшими пальцами эфесы, стоял Бобби, Маша и Саня тихо переговаривались.
— Возвращайтесь с победой.
Женщина была все еще красива, несмотря на морщинки, разбегающиеся к вискам, и серебро в темной косе. Она была на тысячу лет моложе его, но сейчас казалось, что это мать, провожающая на бой сына. Норвик опустился на колено, и принял Дар. Поцеловал руку в синих прожилках крестьянского труда.
— Благодарю. Мы не подведем.
Женщина молча кивнула и присоединилась к подругам, возвращающимся в Мемурубу. Многие девушки и женщины, у которых дети уже подросли, присоединились к ополчению, но и те, кто не мог участвовать в битве, не остались в стороне, принеся Дар Детям Ночи. Ингрид подошла к Норвику и стала рядом, провожая удаляющуюся вереницу женщин задумчивым взглядом.
— Кто бы мог подумать…
— Фьялар, — усмехнулся Норвик, обнимая ее за плечи, — и Крис, наверное.
— Нам пора, — Крис поправил подсумок, набитый патронами, — обниматься потом будете.
— Не опоздаем, — заметил Войцех, — Фьялар считает, что…
Договорить он не успел. Вдали, там, где синий купол Зимы расползался, накрывая ущелье, засияла в ночи радуга. Яркие полосы прорезали темное небо, соединяя миры.
— Биврёст, — Фьялар почти улыбнулся оправдавшейся догадке, — вот теперь нам действительно пора.
Он вышел из пещеры во главе отряда, быстрым шагом спускаясь по направлению к Равнине.
Равнина, освещенная голубым светом Врат, стремительно расширялась, захватывая и окрестные горы, и занесенные снегом бесконечные просторы Йотунхейма. Место между мирами, ничья территория. Пока Рагнарек не превратит ее окончательно в Мидгард, не утянет облюбованный противоборствующими сторонами мир к Иггдрасилю, где звезды поплывут по куполу, сотворенному в незапамятные времена из черепа Имира, а Мировой Змей обнимет плоскую землю, колебля новые моря. Вигридр, Равнина Последней Битвы.
Последней?
Фьялар чуть не расхохотался, подумав об этом. Зная неуживчивый характер Локи и амбициозные замашки Одина, не трудно было догадаться, что этот Рагнарек, возможно, не первый. И уж точно не последний. Гибнут Силы только по одной причине – в них перестают верить обитатели Серединного Мира. Чтобы подпитать эту веру, иногда стоит развязать эпическую битву. И даже «погибнуть» в ней. Что стоит Силам взять новые имена? Так Олимпийцы заняли место Титанов, Народ Холмов пришел на смену Сыновьям Даны и Фоморам.
Последняя Битва? Рагнарек или Армагеддон – сути не меняет. Конец времен, после которого миру полагается застыть в неизменности, подчиниться воле победителя навек. Выбери сторону и сразись – что может быть проще? Фьялар уже выбрал. Мир без Асов и Ванов, без Одина и Локи, без Вальхаллы и Хель. Без богов и Бога, без дьяволов, демонов, Темных Властелинов и прочих кукловодов, развлекающихся дерганьем за ниточки.
Они позаботятся о том, чтобы эта Битва стала действительно последней, а жиреющие на восторженной вере Силы убрались туда, где им самое место – в сказки, мифы и легенды. Филологам и историкам тоже нужна работа.
На севере темным зеркалом застыл льдистый прибой. Подгоняемый ветрами Хельхейма по нему мчался корабль, грязный, бледно-желтый, полупрозрачный. И плотными рядами теснились на нем мертвецы – тени призраков древности, зияющие еще кровоточащими ранами свежие трупы. Высокая фигура стояла на носу, украшенном оскаленной волчьей пастью, и рыжие волосы развевались на ледяном ветру.
Протрубил рог, Гьяллахорн, призывая воинство Асов. Стройными рядами шли по Радужному мосту эйнхерии, воины Вальхаллы, впереди на восьминогом Слейпнире Игг – Один-Воитель, сжимая в латной перчатке древко Гунгнира. Тор, с боевым молотом на широченных плечах, Тюр с пылающим мечом в руке. За ними мчалась боевая колесница, запряженная огромными кошками, – прекрасная, как любовь, златовласая Фрейя держала вожжи.
Под тяжкой поступью сынов Муспельхейма – огненных великанов – Биврёст задрожал и рассыпался яркими цветными искрами. Из тумана, скрывавшего дальнюю тундру, им навстречу выступили йотуны в косматых шкурах и ледяные великаны, предводительствуемые Хрюмом Костогрызом. Сучковатые дубины из промороженного до твердости стали дерева сшиблись с огненными мечами. Битва Богов началась.
С юга под прикрывающий поле боя купол синего света входил батальон Телемарк. Два «Леопарда» двигались впереди, развернув стволы башенных орудий в сторону ледяного прибоя. За ними шли боевые машины пехоты, приминая гусеницами покрытую инеем траву.
С юго-запада показалась колонна цвергов, закованных в сталь с головы до пят. В задних рядах – арбалетчики, впереди – гвардия, тесно сомкнувшая длинные прямоугольные щиты в цвержий рост, с тесаками и боевыми топорами. По бокам – фланговые, вооруженные двуручными секирами. Радсвинн, в шлеме, увенчанном вставшим на дыбы медведем, шагал впереди справа, сжимая огромный молот. Сердце Фьялара на миг рванулось к ним, так напоминало все это гномье ополчение Горы, что казалось – в рядах цвергов мелькают парные топоры и седая борода Гиннара.
Фьялар тряхнул головой, заплетенные в косу волосы чиркнули по коже косухи серебряным зажимом. Бен-Грефилль висел за спиной, но в кобуре на поясе был Смит-Вессон, на который гном полагался в последнее время не меньше. Его место было здесь, рядом с новыми, но уже такими близкими, друзьями. И Норвик, словно прочитав его мысли, крепко сжал плечо гнома.
— Держись, брат, — тихо проговорил он, — сейчас они сообразят, что мы задумали, и начнется.
Дружно громыхнули орудия «Леопардов», пушки БМП присоединили к ним свои голоса. Огненные сполохи по правому борту Нагльфара брызнули вонючими фонтанами, разметав ногти мертвецов, из которых он был построен, по гладкому льду. Лодур первым спрыгнул с чадящего черным дымом корабля, устремляясь в Битву. Призраки и зомби медленно последовали за ним. Замешкавшиеся мертвецы завыли, охваченные пламенем, пожирающим корабль.
Огненный и ледяной дожди разделили темноту надвое, озарив алым и голубым, смешавшись над Вратами пурпурным паром. Капелла Тремер, во главе с Регентом, осыпала морозными стрелами турсов, гася пламя громадных мечей. Пылающие сгустки плазмы обрушились на головы йотунов – Маги, воодушевленные возможностью забыть о Парадоксе, разошлись не на шутку.
Рыжий Лодур, потрясая черной глефой, бросился к Вратам. Армия призраков и зомби последовала за ним, но самые покореженные временем трупы, шатаясь, побрели в другую сторону. Разум в полуразложившихся мозгах уступил место примитивным инстинктам, и они двинулись в сторону, откуда на них обрушился огонь – на танки. Трассирующие пули расчертили ночь тонкими яркими дугами, но мертвецы продолжали упорно идти вперед, до тех пор, пока не рассыпались в золу прямо под ногами у прущей вперед толпы остальных зомби.
— Фьялар.
Рыжая возникла рядом, словно соткавшись из воздуха. Независимый Контингент занимал позицию к северу от Интербригады, оба отряда прикрывали крайний восточный фланг.
— Чего ждем? – нетерпеливо спросила Кэрол.
— Окончания «Рагнарека», — усмехнулся Фьялар, — в этом безобразии мы не участвуем.
У Врат, которые так и остались ослепительно светящейся скалой в самом центре Вигридра, мчащегося с глефой наперевес Лодура поджидал Игг, перехвативший древко своего копья обеими руками. Мертвецы Хель и вечные воины Вальхаллы приготовились к смертельной сече. Турсы и йотуны, наоборот, приостановили бой, наблюдая за происходящим.
— Думаешь, мы сумеем справиться с Богами? – встревоженно спросила Рыжая. – Их вообще возможно победить?
— Это не сами Силы, — ответил Фьялар, — это их Аватары. Лодур и Игг. Их победить сложно. Но возможно. Один и Локи, скорее всего, в этот момент преспокойно сидят в Асгарде, наблюдая за всем свысока.