В 1939–1940 гг. возросло как количество участников стачек (с 409 тыс. до 450 тыс. человек), так и общее число потерянных рабочих дней (с 5 до 7,5 млн.).

Несмотря на то что общее число стачек в 1940 г. несколько сократилось (с 406 до 322), увеличение числа их участников и общего количества потерянных рабочих дней свидетельствует о том, что забастовки стали более организованными, экономическая борьба рабочего класса — более упорной.

Колониальная администрация, как всегда, ответила на массовую борьбу репрессиями. Были закрыты легальные издания коммунистов, органы профсоюзных и крестьянских организаций, начались аресты лидеров рабочего и крестьянского движения. Однако все эти меры не смогли остановить дальнейшее развитие организованного рабочего движения.

В сентябре 1940 г. состоялся очередной съезд Всеиндийского конгресса профсоюзов, который формально закрепил воссоединение профсоюзных центров Индии. ВИКП объединил 195 союзов, насчитывавших 374 тыс. членов — рабочих и служащих. Хотя большая часть лиц наемного труда оставалась вне организованного профсоюзного движения, ликвидация его раскола означала важную веху в истории рабочего движения страны.

Наряду с борьбой рабочего класса в эти годы усилилось общедемократическое движение за переустройство административно-территориального деления Индии на национальной основе — путем создания так называемых лингвистических провинций: Махараштра, Карнатак, Андхра и Керала (т. е. объединение территорий, входивших в различные провинции и (княжества и населенных соответственно народами: маратхи, каннара, андхра и малаяли). В Бенгалии началась кампания за присоединение районов с бенгальским населением, входивших в состав соседних провинций Ассам и Бихар.

Эти движения отражали рост национального самосознания у различных наиболее крупных этнических групп Индии, что было связано с ускорившимися во второй четверти XX в. объективными экономическими и социально-культурными процессами их национальной консолидации.

Военные успехи Германии весной и летом 1940 г. на западном фронте ухудшили военно-политическое положение Англии, что оказало влияние и на обстановку в Индии.

В июле 1940 г. Всеиндийский комитет Конгресса на сессии в Пуне в специальной резолюции вновь подтвердил свою готовность поддержать военные усилия Англии при условии: 1) декларации английского правительства о предоставлении Индии после войны независимости; 2) создания ответственного правительства. В августе эти предложения были переданы вице-королю.

Руководство Национального конгресса, используя серьезные военные затруднения Англии, попыталось оказать новое давление на правительство метрополии, чтобы добиться определенных уступок. Однако колониальные власти выжидали, выбирая момент для решительного разгрома национального движения.

В октябре 1940 г. М. К. Ганди объявил о начале кампании гражданского неповиновения. Она проводилась как «индивидуальная сатьяграха»: заранее назначенные Ганди члены Национального конгресса должны были в общественных местах выступать с антивоенными речами или выкрикивать пацифистские лозунги. Список, куда была включена значительная часть активистов Конгресса, стал известен полиции, которая выловила поодиночке участников сатьяграхи, упрятав таким образом в тюрьму около 20 тыс. конгрессистов. После этого партия не проводила активной деятельности до конца 1941 г.

С. Ч. Бос, разуверившийся в возможности свержения английского господства в Индии только внутренними силами индийской революции и считавший, что окончательный военный разгром Англии — дело недалекого будущего, сделал ставку на фашистскую Германию и ее союзников. Весной 1941 г. он нелегально перешел индийско-афганскую границу, добрался до Берлина, откуда затем был переправлен в Японию. Бос наивно поверил в то, что военные противники Англии принесут на своих штыках в Индию избавление от иностранного гнета.

Нападение фашистской Германии на Советский Союз в июне 1941 г. и вступление СССР в войну коренным образом изменили ее характер. Это нашло отражение и в позиции индийских коммунистов. Компартия Индии выдвинула лозунг: наряду с продолжением борьбы за независимость страны превратить войну с державами фашистской оси в войну народную. Поэтому компартия выступила против срыва военного производства. По этим вопросам развернулась острая идеологическая борьба коммунистов как с конгрессистами, так и с различными левыми группами, в основном троцкистского типа.

На XIX съезде Всеиндийского конгресса профсоюзов в Канпуре (февраль 1942 г.) разногласия по вопросу об оценке характера войны и отношении к военным усилиям Англии привели к выходу из организации крыла, которое представляли леворадикальные, в основном бенгальские, группы, руководимые М. Н. Роем, В. Б. Карником и др. Отколовшиеся от ВИКП профсоюзные деятели создали собственную организацию — Индийскую федерацию труда. Так произошел новый раскол профсоюзного движения в стране.

Обострение идеологических и политических разногласий в национальном движении, раскол общеиндийского профцентра, арест значительного числа активистов национальных организаций — все это отрицательно сказалось на массовой борьбе рабочего класса. По сравнению с предшествующим годом стачечное движение в 1941 г. явно пошло на убыль.

Вступление в конце 1941 г. в войну милитаристской Японии создало непосредственную угрозу вторжения в азиатские колонии Англии. Изменение стратегической обстановки в Азии, а также прямой нажим на английское правительство из-за океана заставили его предпринять новые политические маневры в Индии.

В декабре 1941 г. основная часть арестованных участников сатьяграхи была выпущена на свободу, а в марте 1942 г. в Индию прибыл со специальной миссией министр по делам снабжения Стаффорд Криппс, который передал лидерам Конгресса новые английские предложения. Они сводились к следующему: 1. На время войны в Индии сохраняется статус-кво, но после войны она станет доминионом. 2. После окончания войны сразу же будут проведены выборы в законодательные собрания, на которых в свою очередь будут избраны депутаты учредительного собрания, куда войдут также представители княжеств, назначенные их правителями. Учредительное собрание разработает новую конституцию доминиона. 3. Отдельные провинции и княжества могут остаться в составе Британской империи на правах самостоятельных доминионов.

В этом документе впервые была ясно сформулирована установка правящих кругов Англии на расчленение и балканизацию Индии.

Несмотря на давление, которое Криппс оказал на руководство Конгресса (через лидеров других политических организаций, в основном религиозно-общинных партий), его предложения не были приняты. Миссия Криппса потерпела провал.

В результате вторжения японской армии в марте 1942 г. в Бирму и быстрой ее оккупации война подошла к самым границам Индии. Поражение английской армии в Бирме, захват в плен части англоиндийских соединений, паническое отступление англичан в Индию — все это выявило слабую подготовку колониальной администрации к защите страны от нападения японцев, зато в свою очередь способствовало усилению политической напряженности.

В тактике Национального конгресса наметился поворот к более активным формам борьбы. В одной из своих статей, опубликованных в апреле 1942 г. в газете «Хариджан», Ганди выдвинул лозунг «Прочь из Индии!», что означало требование немедленного предоставления Индии независимости. Рабочий комитет Конгресса на своем заседании в городе Вардха (Бомбейская провинция) 6 июля принял резолюцию, в которой согласился на оборону Индии английскими вооруженными силами, но в то же время поддержал лозунг «Прочь из Индии!».