— Излишне эмоциональный слюнтяй, — она показала ему язык.

Я улыбнулась, хотя на самом деле не испытывала веселья.

— Вы никогда не изменитесь, да?

— Неа. Давай же, «Дневник памяти» начинается…

— Ребята, я устала. Пойду отдохну, — я поднялась в свою комнату и, уронив сумку на пол, забралась на кровать. Моя голова так ужасно раскалывалась от боли, что даже комната вращалась перед глазами. Кажется, я заболеваю.

Остановившись на красный свет, я сжал руль. Я вообще не заполучил ее. Я нравлюсь ей. Она нравится мне. Так какого черта мы делаем?

— Дарси, — я ответил на звонок через блютуз-гарнитуру.

— У нас проблема, Тео, — сказал Уолт на другом конце провода.

— Какая проблема?

— Как близко ты находишься к больнице Mercy Hospital?

Я начал разворачиваться.

— Что произошло? Ты в порядке?

— Дело не во мне, Тео. Это Вайолет. Ты знал, что у нее больное колено?

— Что, черт возьми, ты подразумеваешь под «больным коленом»? Она прошла медосмотр, прежде чем подписать контракт, — я прибавил скорость, проезжая по шоссе.

— Кто бы его ни проводил, он соврал, либо она подделала документы. У нее разрыв передней крестообразной связки и мениска (Примеч. мени́ск — хрящевая прокладка, которая выполняет роль амортизатора в суставе, а также стабилизирует коленный сустав). Она перенесла операцию в прошлом году, но, судя по словам врачей, ей нельзя было разрешать танцевать. Но она принимала обезболивающее и все равно танцевала.

Я вспомнил каждое ее падение во время тренировок, все претензии, которые Уолт высказывал по поводу ее танца. И тот факт, что она бросила свою перспективную мечту ради того, чтобы танцевать в Штатах. Теперь все это обрело смысл.

— Тео, ни при каких условиях она не добьется успеха за следующую неделю тренировок, не говоря уже о выступлении на гала-представлении…

— Я приехал, Уолт. Я поговорю с ней. В какой она палате?

— 4601.

Повесив трубку и припарковавшись, я заглушил двигатель, вышел из машины и уставился на здание больницы. Не знаю, что именно сказать ей, или, что еще более важно, как она отреагирует. Вайолет Монтгомери заботит лишь одно — ее карьера. Она танцует с четырех лет. Вайолет говорила, что это все, чего она хочет в жизни. Вот почему я не был так сильно шокирован, когда она меня бросила. Я застрял в Лос-Анджелесе, а она хотела танцевать в Париже.

Уолт ждал меня около сестринского поста, все еще одетый в тренировочные штаны, танцевальную обувь и футболку.

— Как она попала сюда?

— Мы прогоняли партию и ее нога хрустнула. Она так сильно закричала от боли, что мы вызвали скорую. Когда она увидела медиков, то сказала, что не желает ехать в больницу, но я все равно заставил ее.

Мы остановились у двери в ее палату.

— Тебе нужен я…

— Я разберусь. Просто начинай работать с дублершей.

— Я должен быть тем, кто скажет…

— Уолтер, — со всей серьезностью сказал я.

Вздохнув, он кивнул.

— Просто скажи ей, что мне жаль.

Я открыл дверь, ожидая увидеть ее в постели. Вместо этого она стояла, держа в руках костыль, и рылась в сумочке. Ее темно-каштановые волосы были собраны в пучок, и вместо контактных линз на ней были надеты очки.

— Уолт, ты видел мои таблетки? Я смогу идти, как только приму…

— Ты больше не можешь танцевать, Вайолет.

Она подняла голову.

— Тео? Что ты здесь делаешь? Все не так уж серьезно. Я в порядке…

— Ты закончила, Вайолет. Все кончено.

— О чем ты говоришь? Я…

— ВАЙОЛЕТ!

Она испуганно подскочила, бросив сумку на пол, и все ее тело задрожало.

— Ты не можешь запретить мне танцевать, Тео! Я…

— Мы все знаем, Вайолет! Мне жаль, но ты не можешь танцевать. Ни для компании, ни для кого-либо еще. Все кончено…

— Убирайся! — закричала она. — К черту этих никудышных слабоумных врачей, которые ни черта не знают! Я в порядке! Я Вайолет Монтгомери, прима-балерина. Я танцевала в Мариинском театре, Парижской Опере, с балетом Нью-Йорк Сити и с Королевским Балетом. Все не закончено, пока я не скажу этого.

Слезы, скатывающиеся по ее теперь уже пунцовому лицу, причиняют мне боль, и я прекрасно знаю, что ее убивает сам факт проявления слабости.

— Все кончено, когда твое тело говорит, что все закончилось.

Она покачала головой и потянулась к своей сумке, продолжив упаковывать вещи, чтобы уехать.

— Нет. Я не заканчиваю этот путь.

Я обнял ее. Она замерла, а затем зарыдала.

— Кто я, если не танцовщица, Тео? Я бросила все ради этого. Все, что я собой представляю, это танцы. Я не могу теперь прекратить…

— Ты — это не танцы. Ты — человек, который всегда приземляется на ноги.

Она освободилась из моих объятий, вытирая глаза.

— Почему я порвала с тобой?

— Вайолет, давай не будем об этом.

— Теперь у нас может получиться, — она улыбнулась, — семья, которую ты хотел, дом. Мы можем переехать в него теперь, и я могу стать, как твоя мама. Устраивать лучшие вечеринки для твоих друзей по работе…

— Я не хочу, чтобы ты выбрала меня только потому, что больше не осталось никаких других вариантов, — я взял ее за руки, прежде чем она успела прикоснуться ко мне. — Прямо сейчас просто сосредоточься на выздоровлении. Не переживай о контракте. Я позабочусь о нем.

— Ты уходишь?

Я кивнул, направившись к двери.

— Я должен поехать в офис. Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

— Ты все еще с той официанткой?

— Все сложно.

— Это в твоем вкусе.

Я уже хотел сказать «да», но она ошибается.

— Ты не была сложной. Ты хотела танцевать, поэтому ушла и танцевала. Теперь ты не можешь танцевать, поэтому хочешь вернуться, но мы не можем быть вместе. Я могу быть твоим другом, но не больше.

Я закрыл дверь перед ней, как в прямом, так и в переносном смысле. Я заботился о Вайолет, но только как друг.

Уолт стоял снаружи со скрещенными руками на груди.

— Мне кажется, что сказал тебе начинать работать с дублершей?

— Я знаю, кем хочу заменить ее, — он оттолкнулся от стены и оказался лицом к лицу со мной. — Фелисити.

— Нет, — сказал я, направляясь в холл.

— Тео, ты видел ее…

— Мы видели, как она выполнила трехминутную часть. У нее нет подготовки и времени…

— Она одна из лучших танцовщиц, с которыми я когда-либо имел удовольствие работать, — он преградил мне путь. — Да, у нее нет громкого имени или опыта, как у Вайолет. Но она выучила последовательность движений за секунды, увидев лишь раз, и успешно справилась с выполнением. У нас еще есть неделя. Только представь, как великолепно у нее получится, если мы потренируемся? Если «Танцы со Звездами» могут пригласить случайно выбранных знаменитостей и сделать из них танцоров, я, безусловно, могу взять бывшую танцовщицу «Джульярда» и выпустить ее на сцену!

Откуда он знает?

— Кто сказал тебе, что она училась в «Джульярде»?

Он посмотрел на меня так, будто я глупец. Ну ладно, готов даже выслушать его.

— Ни при каких условиях кто-то, настолько талантливый и увлеченный своим танцем, не останется неизвестным. Я позвонил одному из своих преподавателей, и ты бы его слышал. Он не мог перестать говорить о Фелисити. Он сказал, что в танце и музыке она была очень одаренной, и если бы не кое-какой инцидент, она стала бы известной личностью.

В самый первый раз, когда она играла на фортепиано в моем доме и затем записала мелодию по памяти в гостиной, я сразу же понял, что она не просто музыкант. Она талантлива. Фелисити могла стать пианисткой мирового класса, но вместо этого работает официанткой.

— Знаю, что это гала-представление — один из самых значимых вечеров для нашей компании. Я понимаю, какому огромному давлению от окружающих ты подвергаешься. Черт, я понимаю это лучше, чем кто-либо еще. Я прогнал каждое движение на каждом углу сцены больше тысячи раз. Я не стал бы подвергать риску всю нашу кропотливую работу. Вот поэтому и хочу, чтобы данное представление было великим, и Фелисити…