– Броди наш папа и мы называем его Броди, – Пайпер обежала остров.

Вот черт, теперь я переживала, что Зак обидится. Неужели так будет всегда? Я буду нервничать и балансировать на грани, потому что кто-то будет страдать?

– Тогда называйте меня Зак. Мне так нравится, – ответил он.

– Броди, мы готовы для костюмов, – Люси потянула его за футболку.

Лицо Броди смягчилось,

– Да? – он осмотрел Люси. – Тогда пойдемте, – он встал и вышел из кухни.

– Вы куда? – спросила я, когда девочки засеменила за ним.

– Я знал, что ты будешь подглядывать, поэтому все оставил в пикапе. – Он рассмеялся, выходя на улицу.

***

Мы с Заком остались на кухне в неловком молчании, и избегали смотреть друг на друга.

– Он, правда, любит их, – наконец сказал он.

– Да. Очень.

– Это видно. Им повезло с ним.

– Осень повезло, – согласно кивнула я.

– Мне тоже повезло, – вздохнул он.

– Это как же?

– Ты пригласила меня сюда, чтобы я стал частью этого вечера. Я очень ценю это.

– Не благодари меня, это идея Броди.

– Действительно? – его брови взметнулись вверх.

– Он думает, что нам стоит попробовать и двигаться дальше, – я снова кивнула, как китайский болванчик.

– Вау! – он опустил голову и медленно покачал ею. – Я поражен.

Я услышала звук открывающейся передней двери и повернулась к коридору, ожидая увидеть, что же придумал Броди.

– Мама! Иди сюда! – позвала меня Люси.

Я посмотрела на Зака и хихикнула.

– Думаю, это момент истины, – я отправилась в холл, Зак последовал за мной.

Как только я вышла в коридор, тут же закрыла рот руками, пытаясь сдержать смех. Стоя у входной двери, рядом друг с другом Люси и Пайпер были в самых милых костюмах Твинки (прим. пер.: бисквитное пирожное с кремовой начинкой).

– Черт возьми! Где ты их нашел?

Броди с гордостью посмотрел на девочек.

– Я их сделал. Идеальные, да?

– Мы милашные! – захлопала в ладоши Люси.

– Вы хотите укусить нас? – смеясь, спросила Пайпер.

– Вы ТАКИЕ клевые! – я вытащила телефон и направила на них. – Улыбайтесь! Броди, вставай к ним, – он подошел к ним и присел на корточки между девочками. – Скажите, «Счастливого Хэллоуина», – они улыбнулись, и я тут же сфотографировала их.

– Давай я вас всех сфотографирую? – предложил Зак, протягивая руку к телефону.

– Правда? – удивилась я. – Ты не против?

– Конечно, нет, – он забрал телефон. – Иди к ним.

Я подошла к девочкам и присела рядом с Броди, который обнял меня за талию. Этот момент был невероятно сюрреалистичным. Даже ошеломляющим. Мое прошлое фотографировало мое настоящее, Умиротворение окутало меня, и теперь я знала, что все будет хорошо. Броди и Зак вели себя друг перед другом, как чемпионы, и девочки восприняли новости идеально. Могло ли быть еще лучше?

– Нам пора, Твинки! – радостно сообщил Броди. – Столько конфет ждут, когда их начнут выпрашивать.

– Погоди! Еще одну фотографию. Зак, хочешь сфотографироваться с Люси и Пайпер?

Зак нервно поджал губу.

– С удовольствием, если вы не против, – он указал на меня и Броди.

Я забрала свой телефон и вышла вперед.

– Приступай, – Броди отступил в бок.

После того, как я сфотографировала девочек с Заком, Люси запрыгала.

– Нам еще нужна одна совместная, мамочка! Еще одна!

Я посмотрела на Броди и нервно прикусила губу, прежде, чем перевести взгляд на Зака, который засунул руки в карманы джинсов и испытывал неловкость от такой перспективы.

– Эм... – я запнулась, пытаясь найти выход из ситуации.

– Давай! – Броди снова подошел к девочкам. – У меня длинные руки. Я постараюсь захватить всех в кадр. Иди сюда.

Зак посмотрел на меня и пожал плечами, и едва заметная улыбка появилась на его губах.

А почему бы и нет?

Я втиснулась между Заком и Броди.

Он снял еще пару фото, и мы вышли на улицу.

***

Два часа путешествий от дома к дому и взрослые жаловались больше детей.

– В них всегда столько энергии? – зевнул Зак.

– К сожалению, да, – рассмеялась я. – Они никогда не перестают двигаться. Они насобирают столько конфет, сколько хватит еще до следующего Хэллоуина, – Зак покачал головой, когда они побежали мимо нас к следующему дому.

– Не после конфетного налога, – пошутил Броди.

Зак нахмурившись, посмотрел на него.

– Конфетного налога?

– Ага! Как только дети отправляются спать, родители похищают мешки и выбирают их любимые конфеты в качестве налога, за то, что ходили с ними.

Зак запрокинул голову и рассмеялся.

– Думаю, мне понравится конфетный налог.

Люси и Пайпер посмотрели вверх, что-то щебеча пожилому мужчине, который только что кинул конфеты в их мешки. Они попрощались и побежали навстречу нам, но я остановила их.

– О чем вы говорили с тем мужниной?

– Ой! – Люси махнула ручкой. – Он спросил случайно, не Броди Мерфи стоит на тротуаре, и мы сказали да, у нас два папы и Броди один из них, – улыбнулась она.

– Вы ему так сказали?! – выпалила я.

– Ага, многие спрашивали о Броди, и мы говорили, что он один из наших двух пап, – с гордостью ответила Пайпер. – Пошли, Люси! – они взялись за руки и побежали к следующему дому.

Броди, Зак и я замерли на тротуаре, разинув рты.

– Она только что сказала людям... – Зак запнулся на середине предложения и посмотрел на нас с Броди.

– Думаю, да, – Броди рассмеялся. Мы с Заком последовали его примеру.

– О, Боже мой! – сказала я, когда смех утих. – Прости. Люди начнут думать, что мы с Заком...

Он улыбнулся и покачал головой.

– Энди позабавиться, объясняя это таблоидам в понедельник…

Эпилог

Броди

Восемь месяцев спустя...

Сегодня 24 июня.

Два месяца назад в этот же день моя команда снова выбила из плей-офф чертовых «Чикагских Блэкхоукс». Несмотря на тяжелое начало сезона, я закончил его с большим количеством побед и сэйвов, чем в предыдущих сезонах за всю свою карьеру.

Вчера Энди позвонил и сказал, что у него есть предложение контракта, но он не скажет от какой команды. Я не знал останусь ли на следующих год в «Дикарях Миннесоты» или уеду к «Пантерам Флориды». Он не хотел сообщать мне по телефону, поэтому я отправился к нему в офис.

И еще сегодня у Кейси день рождения. Ей исполняется двадцать пять. Она самый зрелый и самодостаточный двадцатипятилетний человек на планете. Когда я просматривал Facebook, большинство девушек ходили в колледж и все еще притворялись пьяными дурочками, чтобы впечатлить парней или постили тупые сэлфи из туалета. Кейси была несколько лет мамой-одиночкой, хотя так она себя больше не называла. Между мной и Заком, который проводил все больше и больше времени с девочками, она однозначно не была одинокой. Она с большим успехом сдала экзамены и работала в родильном отделении в «Roger’s Memorial Hospital» с момента получения диплома. Она отрабатывала три двадцати трехчасовые смены в неделю, и, хотя нам пришлось поработать над этим моментом, мы неплохо справились.

И, слава Богу за это, потому что я не представляю, что произойдет на встрече с Энди. Он сказал приехать мне к девяти. Я посмотрел на свой телефон.

9:12 утра.

Я оттягивал время. Я не хотел слышать, как «Дикари» избавляются от меня, и меньше всего я хотел сообщать эту новость Кейси в ее день рождения. Но мы пообещали друг другу — никакого утаивания информации. И держали обещание. Во всяком случае, за восемь месяцев после «Адской Недели», как она назвала ее, на радаре изменений не наблюдалось.

Перед тем как выползти из кровати и отправиться в офис к Энди, я написал своей девочке сообщение.