Поспать мне удавалось только урывками, мир сходил с ума и не прекращал яростно плясать. Меня будто привязали к прялке и раскручивали, раскручивали, раскручивали…

Стоит ли говорить, что большую часть того дня я чувствовала себя отвратно?

Я как раз прекратила ковыряться в горячем ужине, появившемся немногим ранее, когда скрипнула дверь и возникла золотая лисья маска – вместе с сузившимся металлическим глазом.

- Дерьмо, - выругался Люсьен. – Да здесь просто дубак.

Так и есть, но меня слишком тошнило, чтобы обращать внимание ещё и на холод. Держать голову прямо было огромным усилием, не говоря уже о том, чтобы не вырвать еду. Он расстегнул свой плащ и накинул мне его на плечи. Меня окутало тяжёлым теплом.

- Только посмотри на это, - он разглядывал краску на мне. К счастью, она была не тронута, не считая размазавшихся рисунков на талии. – Ублюдок.

- Что произошло? – спросила я, хоть и не была уверена, что действительно хочу знать ответ. В моей памяти было одно сплошное пятно дикой музыки.

Люсьен отвертелся.

- Не думаю, что ты хочешь узнать.

Я рассматривала несколько размазанных пятен на талии, которые выглядели так, будто меня держали чьи-то руки.

- Кто это был? – выпалила я, взглядом обрисовывая края смазанного рисунка.

- А ты как думаешь?

Сердце сжалось и я уставилась в пол.

- А… а Тамлин это видел?

Люсьен кивнул.

- Рис только так и делал, чтобы позлить его.

- У него получилось? – я всё ещё не могла смотреть в глаза Люсьену. Я знала, что, по крайней мере, прикосновениям к талии я не сопротивлялась. Краска достаточно мне рассказала.

- Нет, - мрачно улыбнулся Люсьен.

- Что… что я делала всё то время? – вот тебе и предупреждения Элис.

Люсьен резко выдохнул, провёл рукой по рыжим волосам.

- Большую часть ночи ты танцевала для него. А когда не танцевала, то сидела у него на коленях.

- Какого рода танцы? – с трудом выговорила я.

- Не из тех, что вы с Тамлином танцевали на Солнцестоянии, - ответил Люсьен, и моё лицо вспыхнуло.

Из густого тумана воспоминаний о прошедшей ночи, я вспомнила близость одной пары фиолетовых глаз – глаз, сверкавших проказливым озорством, когда они смотрели на меня.

- Перед всеми?

- Да, - ответил Люсьен – его тон смягчился в сравнении с тем, как он говорил со мной до этого.

Я замерла. Мне не нужна его жалость. Он вздохнул и схватил меня за левую руку, изучая татуировку.

- Чем ты думала? Ты разве не понимала, что я приду так скоро, как только смогу?

Я отдёрнула руку.

- Я умирала! У меня была лихорадка – я едва держалась в сознании! Откуда мне было знать, что ты придёшь? Что ты хотя бы понимаешь, как быстро люди могут умереть от подобных вещей? Ты сказал мне, что сомневался в случае с нагами.

- Я поклялся Тамлину…

- У меня не было другого выбора! Думаешь, что после всего, что ты мне наговорил в поместье, я буду тебе доверять?

- На твоём испытании я рисковал головой. Этого было не достаточно? – его металлический глаз тихо зажужжал. – Ты отдала за меня своё имя – после всего, что я тебе наговорил и сделал, ты всё равно назвала своё имя. До тебя разве не дошло, что после этого я тебе помогу? С клятвой или без.

Я не думала, что для него это будет значить хоть что-то.

- У меня не было другого выбора, - повторила я, тяжело дыша.

- Разве ты не понимаешь, что Рис из себя представляет?

- Понимаю! – огрызнулась я и вздохнула. – Понимаю, - повторила и уставилась на глаз на ладони. – Всё уже сделано. Так что тебе больше не нужно сдерживать клятву перед Тамлином и защищать меня – или чувствовать себя обязанным за спасение от Амаранты. Я бы так поступила только бы стереть ухмылки с лиц твоих братьев.

Люсьен цокнул языком, но его красноватый глаз сиял.

- Я рад, что ты не продала свой человеческий дух и упрямство Рису.

- Всего лишь неделя моей жизни каждого месяца.

- Ага, ну… когда время придёт, с этим мы ещё посмотрим, - прорычал он, его металлический глаз взглянул на дверь. Люсьен поднялся. – Мне пора. Скоро смена караула.

Он успел сделать шаг, прежде чем я сказала:

- Мне жаль, что она до сих пор наказывает тебя за помощь мне во время испытания. Я слышала… - в горле будто комок застрял. – Я слышала, что она заставила Тамлина сделать с тобой, - он пожал плечами, но я добавила. – Спасибо. В смысле, за помощь.

Он подошел к двери и я впервые заметила как скованно он двигается.

- Поэтому я не мог прийти раньше, - глухо сказал он. – Она использует свои… использует наши силы, чтобы не дать моей спине полностью исцелиться. До сегодняшнего дня я был не в состоянии пошевелиться.

Стало немного трудно дышать.

- Вот, - я сняла плащ и поднялась, чтобы передать его Люсьену. От резкого холода кожа покрылась мурашками.

- Оставь себе. Я стащил его у дрыхнущего охранника по пути сюда.

В тусклом свете мерцал вышитый символ – спящий дракон. Герб Амаранты. Я покривилась, но снова набросила плащ.

- Кроме того, - с ухмылкой добавил Люсьен. – Сквозь это платье я достаточно насмотрелся на тебя на всю оставшуюся жизнь.

Я покраснела, а он открыл дверь.

- Подожди, - опомнилась я. – С… с Тамлином всё в порядке? Я имею в виду… Я о том заклятье, что на него наложила Амаранта, чтобы удерживать его таким молчаливым…

- Нет никакого заклинания. Тебе не приходило в голову, что Тамлин молчит, чтобы не выдать Амаранте какие именно способы тебя замучить заденут его сильнее других?

Нет, не приходило.

- Он играет в опасную игру, - Люсьен проскользнул за дверь. – Как и все мы.

***

Следующей ночью меня снова вымыли, разрисовали и привели в этот мерзкий тронный зал. На этот раз не праздничный бал – просто вечернее развлечение. Которым, как оказалось, была я. Впрочем, выпив вина, я впадала в милосердное неведение о том, что творю и что происходит.

Ночь за ночью меня точно так же одевали, и в компании Рисанда я шла в тронный зал. Так я и стала игрушкой Рисанда, потаскушкой шлюхи Амаранты. Я просыпалась с расплывчатыми обрывками воспоминаний – о том, как танцевала между ног Рисанда, пока тот сидел на стуле и смеялся; о его руках, окрашенных тёмно-синей краской с тех мест, где он меня касался – талия, руки, но каким-то образом дальше он никогда не заходил. Он заставлял меня танцевать до тех пор, пока меня не затошнит, а едва позывы прекращались, он говорил мне снова танцевать.

Каждое утро я просыпалась обессиленной и с тошнотой, и хоть приказ Рисанда охранникам действительно подействовал, ночные бодрствования полностью меня истощали. Днями я отсыпалась после вина фэйри, хотя бы во сне сбегая от пережитых унижений. Когда я могла, я думала над загадкой Амаранты, перебирая каждое слово – но всё безрезультатно.

И когда я снова входила в тронный зал, я успевала лишь мельком взглянуть на Тамлина до того как винный наркотик брал верх. Но каждый раз, каждую ночь, только в одном этом взгляде я не скрывала ни любви, ни боли, которые переполняли меня, когда мой взгляд встречался с его.

***

Меня как раз разрисовали и одели – на этот вечер моё фривольное платье было в оттенках крови и апельсинов – когда в комнату зашёл Рисанд. Девушки-тени, как обычно, прошли сквозь стены и растворились. Но вместо того, чтобы поманить меня за собой, Рисанд закрыл дверь.

- Завтра вечером твоё второе испытание, - спокойно сказал он. Золотые и серебряные нити на его черном кителе сияли в живом огне свечей. Одежды других цветов на нём никогда не было.

Мне будто камнем по голове ударили. Я потеряла счет дням.

- И?

- Оно может стать твоим последним, - он прислонился к дверному косяку и скрестил руки.

- Если ты пытаешься навязать мне очередную свою игру, не трать воздух понапрасну.