Да. Сдавшись, он откинул голову и застонал. Меркурий выиграла, но ему плевать. Она была его личным искушением. Линч отчаянно нуждался в ней. Недельные страдания сводили с ума. Он все еще не знал, что с ней делать, но, к счастью, сейчас ему не нужно было думать.

Она ласкала его своим горячим ртом, лишая последних крупиц разума. Линч застонал, прикрыл глаза и вцепился в ее парик.

– Прекрати.

Она улыбнулась и сжала пальцами искусственной руки основание члена. Линч резко втянул воздух. Черт, как хорошо. Разрядка близко, надо остановиться, но почему-то он ничего не сказал. Впрочем, Меркурий знала, что Линч ее не остановит.

Она его очаровала. Поцелуй в анклавах стал пулей в грудь. Линч не мог выкинуть чертовку из головы, независимо от последствий.

Меркурий взяла его глубоко в рот, лаская языком. Больше Линч не выдержал.

Он резко толкнулся вперед и со стоном кончил. Она еще посасывала розовыми пухлыми губами чувствительную головку члена, а Линч тяжело уперся в колонну.

Меркурий поцеловала его в бедро, обдав дыханием кожу. У него мурашки побежали.

– Да уж, вы меня впечатлили, милорд Ночной ястреб. – Она спокойно и загадочно улыбнулась и медленно встала, вклинившись между ним и колонной.

Если она подумала, будто победила, то ошиблась. И если полагала, что на этом все и закончится… Линч спокойно посмотрел на Меркурия и погладил пальцами ее пухлый рот.

– Я только начал, – прошептал он, склонился и почуял сладкий аромат ее дыхания. Линч улыбнулся и принялся ласкать округлую грудь. – Вы, любовь моя, вовсе не леди.

От его дразнящих прикосновений ее дыхание ускорилось.

– А ты хочешь, чтобы я ею стала?

– Нет.

Он развернул ее, прижав ладонями к колонне, отвел черные волосы с шеи и прижался к ней ртом. Меркурий напряглась и застыла. Линч посасывал кожу до тех пор, пока на ней не появился синяк, а потом оцарапал зубами. Меркурий задрожала и со стоном сдалась. Линч улыбнулся.

Он провел губами по ее округлому плечу, чуть прикусил, но тут же зализал след языком. Медленно запустил руки ей под плащ, оглаживая корсет. Прижался бедрами к ее ягодицам, давая понять, насколько велико его желание.

Меркурий резко вздохнула и попыталась обернуться.

– Милорд…

Он перехватил ее руки и прижал обратно к мрамору.

– Не отпускай.

А сам занялся ее грудью.

Меркурий запрокинула голову и застонала.

– Пощади. Нам надо поговорить.

– Серьезно? – Он приспустил корсет, высвободил тугой сосок и принялся перекатывать его между пальцами. – А ты разве не для этого пришла?

Меркурий выгнулась и с беспомощным стоном опустила голову. Он ощущал, как покорно ее тело и как дрожат колени.

– Нет. Да. – Она покачала головой и всхлипнула. – Ты же хочешь узнать, кто взорвал Башню?

От неожиданности Линч стиснул ее бедро. Чтобы скрыть волнение, он поцеловал Меркурия за ушком и снова ощутил ее трепет. Ей понравилось.

– Все еще утверждаешь, что ни при чем?

– Я и сливзаводы не поджигала. – Она вцепилась механической рукой в колонну, а другую завела назад и обхватила растущий член Линча. – Год назад я выпустила из анклавов нескольких механоидов. Они жаждали мести, а мне… была нужна их помощь.

Линч зажмурился и вжался в ее ладонь. Он вспомнил тот бойлер, что перехватил у нее в анклавах.

– Я слушаю.

– Они не захотели мне подчиняться. Перестали меня слушать и сожгли сливзаводы. В Башне я пыталась их остановить.

– Зачем? – спросил он. Ее ласка дразнила, но сейчас Линч мог сдержать желание, спасибо недавним действиям Меркурия. А вот она сама разрядку не получила. – В том взрыве чуть не погибла половина голубокровных двора. Разве не этого тебе хотелось?

– Мы с мехами разошлись во взглядах, – ответила она, склонив голову набок, чтобы оглянуться через плечо. – Как бы то ни было, их план не сработал. А теперь за мной охотятся все чертовы Ледяные стражи и Ночные ястребы. Считаешь, я этого добивалась?

– Считаю, ты в большой опасности.

Она тихо и грустно рассмеялась.

– Я выбрала эту дорогу, зная, чем рискую.

Линч поджал губы. Черт побери, он начал ей сочувствовать. Неужели она говорит правду?

– Сдайся, и я потребую смягчения приговора, – предложил Линч, погладив ее живот.

Она напряглась в предвкушении. Накрыла его руку своей искусственной.

– Ты не сможешь заставить принца-консорта поступиться соображениями.

– Всегда можно разыграть новую карту, – ответил он, приподняв ее юбки и лаская пальцами между ног. – Если расскажешь все, что знаешь о мехах, я проявлю снисхождение.

Меркурий боролась с искушением. Резко вздохнув, она принялась тереться о его пах. Белья на ней не было.

– Мордекай. Я не знаю, где его найти, но он как-то связан с резней в Эшелоне. Я видела его на втором месте преступления.

– Как удобно, что ты оказалась рядом, – прошептал Линч, размышляя.

Механоиды имели какое-то отношение к безумию, захлестнувшему Эшелон? Наверное, токсин или яд. Раз его сотворил человек, значит, виновных можно поймать.

Если Меркурий не лжет.

Он развернул ее и прижал к мраморной колонне, держа руки над головой.

Затем медленно ослабил хватку и погладил жилку на правом запястье.

– Скажи, что ты не имеешь отношения к резне. К смерти лорда Эрондейла.

Меркурий слабо попыталась вырваться.

– Я тут ни при чем.

Ее пульс в запястье остался таким же ровным. Она говорила правду. Или была настолько хорошей лгуньей, что управляла реакциями своего тела.

– Я тебе верю.

Он погладил большим пальцем мягкую кожу ее запястья. Другое было холодным и металлическим, так идеально впаянным в плоть, что сомнений не оставалось – делал настоящий мастер. Неудивительно, что у нее такая хорошая реакция: металлическая гидравлика связывалась с настоящими сухожилиями, а мышцы крепились к тонкой волокнистой мембране по внутренней стороне искусственной конечности. Левая рука работала почти так же естественно, как и правая.

– Ты же меня хочешь? – спросила Меркурий. – Преследовал меня месяцами.

Линч прикрыл глаза и отпустил ее.

– Мне не нужно тебя преследовать, потому что ты ко мне вернешься, – прошептал он ей на ухо.

– Что ты имеешь в виду?

Линч отступил от колонны и поправил полотенце на бедрах.

– Меня дважды не одурачить, а ты… слишком страстная.

Меркурий не смогла сдержать изумления, когда поняла, что он не собирается заканчивать начатое.

– Думала, придется прорываться с боем, – прошептала она, глядя на него расширившимися от желания зрачками.

Ему следовало ее схватить, запереть. Но что дальше? Линч был уверен, что у принца-консорта имелись шпионы в Гильдии, и хоть в свое время удалось по-тихому припрятать парочку гуманистов, но скрыть Меркурия не представлялось возможным. От мысли, что она может попасть в лапы правителю, Линчу становилось физически плохо. Он не мог гарантировать ее безопасность ни в Гильдии, ни в одном из своих убежищ в городе.

Линч отступил.

– Иди через южное крыло и дождись, пока башенные часы не пробьют десять. Смена караула. – И затянул полотенце, не уверенный, что поступает правильно.

Если он не в силах передать ее принцу-консорту сейчас, как же сможет, когда придет время?

Когда встанет перед выбором: голова Меркурия или его собственная.

– Уходи, убирайся, – приказал Линч, не давая себе передумать.

***

Линч медленно и долго поднимался в свои апартаменты, не замечая ничего вокруг. Когда он ушел из теплой парной, его разум снова заработал.

Какого черта он творит? Линч знал, что Меркурий пробует на прочность его решимость и постепенно уводит прочь от цели. Он не упустил ее слов о том, что кто-то оспаривает ее главенство. Меркурий собиралась отправить его по следу механоидов, и они оба это понимали.

Но не солгала ли она? Может, соблазняла, просто чтобы смягчить? Он сжал руку в кулак. Линч подозревал, что она с ним играет, хотя понятия не имел, отразилась ли игра на ее собственных чувствах.