Игги чуть не разбил кулон-монокль, который Черный Лебедь дал Биане... таким образом, Софи решила провести целый день в качестве няньки для импа.

- О наследстве, - повторила Софи, слово ощущалось кислым у нее на языке.

Разве не о наследстве говорили люди, когда кто-то умирал?

- Я стараюсь не отчаиваться, если ты беспокоишься, - сказал Калла. - И, очевидно, у меня нет чумы. Но сейчас я подумала, что останется после меня, если произойдет худшее.

Ее взгляд опустился к булавке мунларк Софи, и ожерелье стало весить на миллион фунтов тяжелее.

- Я хотела бы кое-чем с тобой поделиться, - прошептала она. - Ты позволишь мне?

- Я... конечно, - сказала Софи. - Но только если пообещаешь, что это ничего не значит.

- Быть подготовленной - не плохая идея, - сказала ей Калла. - Не важно, что случится, я всегда буду здесь. Когда я думаю о том, за что бы я хотела, чтобы меня помнили, это сводится к двум вещам. Ты. И мое рагу из застывших цветов. Так какое самое лучшее наследство я могу оставить, как не объединить их?

- Ты ведь не собираешься приготовить меня на ужин? - спросила Софи.

Калла рассмеялась, и Софи поняла, почему Киф скрывался за шутками. Шутка сбивала ком в горле.

Она последовала за Каллой в лес к широкому, выпуклому дереву, сочащемуся цветущими лозами всех мыслимых и немыслимых оттенков. Рядом с ним располагалась небольшая область для готовки.

- Ты здесь живешь? - спросила Софи, когда Калла развела огонь в каменном круге.

- Я живу среди лесов, но здесь я отдыхаю.

Она повесила серебряный котел над огнем и принесла для Софи корзину с овощами. Некоторые из них Софи узнала. Большинство - нет. Но Калла показал ей, как нарезать их и добавлять в определенной пропорции.

Воздух наполнился знакомыми ароматами... карамелизующимся луком, томящемся на медленном огне чесноком, пряным перцем... и более глубокими, более земляными ароматами, от которых у Софи потекли слюнки.

- Гномы немного едят, - сказала Калла, подливая по чуть-чуть воду. - Но когда мы едим, то хотим, чтобы было вкусно.

Она исчезла в своем доме и вернулась, неся две корзины, одну со свежими травами, другую с пузырьками цветных порошков. Она заставила Софи запомнить каждое название и порядок добавления. К тому времени, когда она закончила, в животе у Софи урчало.

- Последний ингредиент, - сказала Калла. - Самый важный.

Застывший цветок мог выиграть приз за самый уродливый цветок, у него были завитые, сморщенные черные лепестки с серыми крапинками.

- Веками мы игнорировали их, - сказала Калла. - Но однажды соцветие приземлилось в мою кастрюлю, и это произошло.

Она бросила цветок в тушеное мясо, и Софи увидела, как цветок обволакивали потоки блестящего черного цвета.

- Теневой дым, - пояснила Калла, выуживая соцветие черпаком, чтобы показать, что оно стало белым и блестящим. Лепестки растолстели, и цветок стал пышным и красивым.

Вид первозданного, нетронутого теневым дымом цветка напомнил Софи о блестящих листья с дерева под щитом Псионипата.

Они выглядели настолько яркими и здоровыми, потому что чума пировала теневым дымом?

- Ты побледнела, - сказала Калла. - Ты себя хорошо чувствуешь?

- Конечно, - пообещала Софи. - Я просто проголодалась.

Она попыталась улыбнуться, когда Калла накладывала в тарелки тушеное мясо для всех, и даже не забыла пригласить Каллу присоединяться к ним за ужином.

Но все, о чем она могла думать, было то, что прямо перед ней был человек, причиняющий всю эту боль, застрявшей в ловушке в силовом поле.

И она позволила ему уйти.

Глава 55

- Давайте посмотрим, какие мучения подготовил для нас Эксиллиум на сей раз? - сказал Киф, когда они прибыли на вершину ветреной горы. Под ними в пустыне не было ничего, кроме кактусов и кустов... никаких признаков чумы.

Они пробились к кампусу, и Софи едва узнала место.

Новые палатки.

Новые маты.

Сверкающие новенькие столы с...

- Это завтрак? - Фитц указал на блюда с выпечкой, покрытой розовым вареньем.

- Да, - сказал голос позади них, и друзья повернулись и обнаружили фиолетового Тренера, стоящего позади Софи. - Каждый день мы будем начинать с завтрака. И наша поставка ланча значительно улучшилась. Мне также сказали, что выбирают шесть новых тренеров, чтобы помочь нам, и плюс выделят команду гоблинов-телохранителей для защиты. А также вот это. - Она показала свой новый кулон... перемещающий кристалл с тремя блестящими гранями. - Наш доступ к Затерянным Городам ограничен, но мы как Тренеры больше полностью не высланы, это улучшает наш канал связи. Кажется, Совет решил уделить больше внимания нашей программе.

Она наклонилась ближе Софи и добавила:

- Я слышала, что за это тебя нам нужно поблагодарить, мисс Фостер.

- Вы знаете мое имя? - спросила Софи.

- Невозможно забыть Сбившегося с Пути с друзьями из-за Совета... особенно ту, которая вызвала все эти изменения. Я никогда не видела ничего подобного за все эти годы.

- Сколько вы уже здесь? - спросила Софи, хватаясь за эту маленькую возможность.

- Где-то лет пятьдесят. Кажется, слишком долго, не так ли?

Ее Тренер издала задумчивый вздох, и Софи старалась говорить небрежно, когда спросила:

- Значит, вы были одним из Тренеров, которые несколько лет назад изгнали мятежного Псионипата?

Тренер снова выпрямилась.

- А что?

- Я должна найти его. - Она придвинулась ближе и прошептала. - Он имеет отношение к тому, что происходит с гномами.

Тренер не шелохнулась.

Софи задалась вопросом, дышала ли она вообще.

- Вы знаете, о ком я говорю, да? - спросила Софи.

- Возможно, - прошептала Тренер. - Но он был изгнан. На этом мое знание о нем заканчивается.

- А как насчет его имени? - надавила Софи. - Сейчас вы знаете мое имя. А как насчет его имени?

- Прости, - сказал ей Тренер. - Я не могу тебе в этом помочь.

- Вы знаете кого-нибудь, кто может знать? Возможно, другие тренеры?

- Я могу спросить их. Но не тешь себя напрасными надеждами.

- Я должна, - сказала ей Софи. - Надежда - это все, что у нас есть.

Когда она вернулась домой из Эксиллиума, Софи целый день изучала карты, которые нашел лорд Кассиус. Она не сказала Кифу, откуда они взялись — она не хотела, чтобы он задавал слишком много вопросов — таким образом, она скрылась в своей спальне и разложила их на полу.

Там были карты Нейтральных Территорий, наряду с картами Запретных Городов и Затерянных Городов. Невидимки явно следили за всем.

Софи сосредоточилась на Нейтральных Территориях, надеясь, что она могла найти закономерность между местоположениями чумы. Возможно, тогда она сможет предположить, где дальше ударят Невидимки.

Она переложила карты, чтобы рассмотреть, где все располагалось относительно друг друга, и что чума началась с Дикого Леса. Оттуда она переместилась в Брекендейл, где они нашли дерево Псионипата. Потом в Мерроумарш, который Гезен считал следующим местом. Насколько знала Софи, там ничего не произошло, но она решила, что планы Невидимок изменились, потому что Черный Лебедь предупредил гномов. После этого были Равнины Стриксиан, где нашли зараженную семью гномов, потом была Долина Старкриал, где закрыли аптеку Снадобья из-за чумы. Потом Лесное Ущелье, где Софи нашла гнома. Казалось, там чума распространялась быстрее, значит, Невидимки что-то изменили... возможно, чтобы восполнить то время, где они потеряли в Мерроумарше?

Или, Элвин сказал, что у гнома были ожоги. Он, возможно, сделал что-то с силовым полем, чтобы развязать чуму раньше?

После часов черчения и подготовки, все, что она действительно знала, было тем, что чума, казалось, направлялась на запад. Но на западе были десятки Нейтральных Территорий, таким образом, ей было нужно больше информации.

- Это грандиозный проект, - сказала Калла из дверного проема. Она держала в руках тарелку с едой. - Ты пропустила ужин.