- Но это все еще не объясняет, почему у Альвара есть человеческая одежда, - напомнила Софи Фитцу. - Огры ненавидят людей еще больше, чем эльфов.

- Так и есть, - согласился Фитц. - Но этой одежде очень много лет, она осталась с тех пор, когда раньше Альвар искал тебя.

- Он искал? - спросила Софи. - Я думала, что это была твоя работа.

Именно Фитц нашел ее годом ранее на одной из экскурсий, на которую поехал ее класс, и привел в Затерянные Города.

Это было лучшее, что когда-либо с ней происходило.

И также самое тяжелое.

Фитц печально улыбнулся, вероятно, вспоминая ту же вещь: момент, когда она должна была сказать «прощай» ее людской семье. Он был единственным, кто действительно понимал, что она потеряла в тот день, и она, возможно, не прошла бы через это без него.

- Я начал искать тебя, когда мне было шесть лет, - сказал он ей, - после того, как Альвар начал свое обучение на элитных уровнях и не смог больше выбираться незамеченным из Ложносвета. Но мой папа искал тебя в течение двенадцати лет, помнишь? Я не мог ходить на секретные миссии, когда был малышом.

- Какой бездельник, - прервал Киф. - Я мог бы полностью осуществить это. Но с другой стороны, я - Бэтмен, поэтому... - Он закинул руку Софи на плечи, - я могу быть твоим героем дня.

Декс сделал вид, что его тошнит, в то время как Биана уставилась на руку Кифа на плечах Софи.

- Разве нам не пора? - спросили они одновременно.

Софи отстранилась от Кифа, когда Олден прокричал «Подождите!» с вершины лестницы. Его элегантная накидка развевалась, когда он бежал, чтобы перехватить их.

- Вы не можете уйти со своими кулонами регистрации.

Софи схватилась за колье на шее, с трудом веря, что она упустила из виду такую существенную деталь. Кулоны были специальными устройствами слежения Совета. Она подумала, что еще важное она могла забыть...

Олден вытащил пару острых черных плоскогубцев и сказал:

- Давайте начнем с Фитца. - Он говорил с тем же акцентом как его дети, но его голос казался слабым и дрожащим.

Фитц вздрогнул, когда Олден перекусил толстый шнур, и кристаллический кулон упал на пол.

- Ничего себе. Это взаправду, - прошептал Киф.

- Да, это так. - Фитц провел пальцами по, теперь уже, голой шее.

- Ты в порядке? - спросил Олден Биану, которая сжимала свой кулон настолько сильно, что костяшки ее пальцев побелели.

- Я в порядке, - прошептала Биана, убирая свои длинные темные волосы, чтобы обнажить ожерелье.

Олден колебался только секунду, прежде чем перерезал серебряную полосу. Ее кулон упал рядом с кулоном Фитца, а потом и кулон Кифа.

- Ваши будет сложнее удалить, - напомнил Олден Дексу и Софи.

Совет добавил дополнительные меры безопасности после того, как Невидимки воспользовались их кулонами, чтобы убедить всех, что Софи и Декс утонули, а не были похищены. У них обоих даже были деревья в Уондерлинг Вудс — в эквиваленте кладбища эльфов — после похорон, которые провели их семьи.

Лоб Олдена покрылся бисеринками пота, пока сам Олден ковырялся в прочном металле, наконец, цепочки открылись.

- Мне придется убрать и ваши нексусы тоже, - сказал он, вытаскивая диск размером с десять центов.

Софи вздохнула.

Еще одна очень важная деталь, которую она упустила...

Нексус - устройство безопасности, предназначенное для того, чтобы удержать тело во время светового прыжка, но силовое поле, которое создавалось в процессе, можно было отследить.

- Думаю, ты не слишком хорошо планировал этот побег, да? - пробормотала Софи.

- Это не то, что можно спланировать, - заверил ее Олден. - И не надейся, что будешь продумывать все сама. Теперь ты - часть команды. Все работают вместе и помогают друг другу.

Слова были бы намного приятнее, если бы ее «команда» не забыла те же вещи, которые забыла Софи... хотя Фитц, Киф и Биана уже были без нексусов. Их концентрация силы во время прыжка уже достигла необходимого уровня. У Декса практически тоже. Его широкая голубая измерительная шкала была заполнена практически на три четверти.

Когда Олден прижал крошечный диск к нексусу, уровень вырос и стал полным.

- У меня был соблазн сделать это самому, - признался Декс, когда снимал нексус с запястья. - Но я не хотел обманывать.

- Мудрый выбор, - согласился Олден. - Иметь возможность что-то сделать не значит, что это самый безопасный план действий. Это также не дает нам право нарушать закон.

- Дает, когда закон - глуп, - поспорил Киф.

- Хотел бы я не согласиться. Но посмотрите, где мы сейчас. - Олден подобрал упавшие кулоны и убрал их в карман накидки, вместе с нексусом Декса. - Было время, когда я верил в непогрешимость нашего мира. Но теперь... мы должны полагаться на наши собственные моральные компасы. Прямо здесь... - Он прижал руку к сердцу, - мы знаем, что необходимо и что правильно. Вы все должны придерживаться этого и позволить сердцу вести вас через то, что ждет впереди. Но я отклонился от темы. Софи, давай-ка позаботимся о твоем нексусе.

Благодаря Элвину, ее заботливому врачу, Софи должна была носить по одному нексус на каждом запястье. Он также зафиксировал ее нексусы, таким образом, чтобы они не могли открыться, даже при том, что обе ее шкалы были полны. Она исчезала несколько раз во время прыжков... один из которых почти убил ее. Но это было прежде, чем Черный Лебедь увеличил ее концентрацию и исправил ее способности.

Однако Софи потянулась и коснулась пузырька с Исчезающей Заправкой, который она носила вокруг шеи на случай чрезвычайных ситуаций. Пузырек висел вместе с ее лекарством от аллергии, оба пузырька были безопасно спрятаны под ее футболкой. Ей неделями не был нужен ни один из эликсиров, но она чувствовала себя лучше просто от того, что пузырьки были у нее. Особенно когда Олден достал искривленный серебряный ключ и открыл каждый из ее нексусов.

Она остановила его, когда он осматривал ее третью черную манжету.

- Это одно из изобретений Декса.

- Я называю его Ударом Исподтишка, - гордо сказал Декс. - Он выпускает воздух, когда ты замахиваешься, таким образом, можно ударить кулаком сильнее, чем обычно.

- Очень умно, - сказал ему Олден. - И хорошо, что он у тебя есть. Хотя, Декс, я надеюсь, что ты изучал вред оружия, когда создавал новое.

Плечи Декса поникли, когда он обещал, что изучал. Декс создал болезненный ограничивающий способности ободок, который Совет вынудил Софи надеть, не понимая, что это будет ее наказание за то, что произошло с королем огров.

Она толкнула его локтем и улыбнулась, чтобы напомнить, что она его простила. Но он все равно смотрел в пол.

- Думаю, это штука обо всем позаботиться, - сказал Олден. - Хотя вы все должны не забывать присматривать друг за другом. Фитц и Биана, разделите свою концентрацию с Дексом, когда будете прыгать. И Киф, я хочу, чтобы ты помог Софи.

- О, конечно, - пообещал Киф, подмигивая.

- Мы все поможем, - поправил Фитц.

- Эй, я могу позаботиться о себе, - поспорила Софи. - Ведь я направляю нас во Флоренцию, помните?

Синие кристаллы для прыжков все вели к конкретному месту в каждом Запретном Городе, это делало проще для кого-то последовать за ними. Таким образом, они телепортируются в Италию, благодаря способности, которая была только у Софи... эта способность была неожиданным побочным эффектом, который появился у нее в ходе изменения ДНК Черным Лебедем.

- Вы все можете позаботиться о себе, - сказал Олден, - но вы сильнее, когда вместе. У вас должен быть лидер, чтобы команда была организованной, таким образом, Фитц, так как ты - самый старший, я назначаю тебя главным.

- Эй, подождите минуту, - поспорил Киф, - он старше меня всего лишь на несколько месяцев.

- Мм, под «всего лишь» - ты имеешь в виду одиннадцать, - исправил Фитц.

Декс фыркнул.

- Чувак, да вы, парни, старые.

Он самодовольно поглядел на Софи, и она покраснела, ненавидя, что она думала о том же.

Ну... она не думала, что Фитц и Киф были старыми, но они определенно были старше ее.