- Фрикадельки! - Обернулся Патрик. - Попробуйте фрикадельки!

Дама с Кроссвордом перестала стирать, через секунду уже подсчитывая буквы, после послала ему воздушный поцелуй через всю комнату.

- Спасибо, милый!

- Милый? - скептически прошептала я. – Похоже, кто-то влюбился.

- Что я тебе говорил? - Он встал в позу. - Дамы обожааааааают куртки.

Я закатила глаза.

- Уверена, так и есть.

Мои мысли вернулись к Маме и Папе. Каждое воскресенье, наша семья вместе разгадывала кроссворды из Нью-Йорк Таймс, во время завтрака банановыми вафлями. Они всегда позволяли Джеку и мне помогать им с ответами. Ладно, с теми, что были попроще, но все же.

Внезапно, я посмотрела на Патрика.

- Не одолжишь мне телефон?

- Зачем? Хочешь позвонить бывшему парню?

- Ха-ха, - ответила я, сложив руки на груди. - Чтоб ты знал, я хочу вызвать такси.

Патрик наклонился ко мне через весь стол.

- Оу? И куда ты, по -твоему, поедешь?

- Домой, - небрежно ответила я. - Я еду домой.

- Минутку. - Он положил кусок пиццы. - Ты серьезно, да?

- Она..., - я показала на Даму с Кроссвордом, - ...пообещала, что моя анкета дойдет куда там надо через пару дней. Но уже прошла почти неделя. - Я схватила стакан и выпила через соломинку остатки Спрайта. - Так в чем же дело? - спросила я. - Здесь все сошли с ума, что ли?

Он вернулся на свое место, на его лице появилось веселое выражение.

- К чему такая спешка?

- Мы теряем время.

Он рассмеялся.

- Ангел, извини, не хотел тебя огорчать, но у нас ничего не осталось, кроме времени. Так что попытайся расслабиться и развлечься. - Он положил руки за голову и сделал глубокий вдох.

- Видишь? Тебе нужно научиться остановиться и вдохнуть запах пиццы.

Ага, фигушки.

Новая вспышка, Бозо. Никогда не говори девушке расслабиться. От этого мы становимся лишь злее.

Я уставилась на его куртку, она стала раздражать меня все больше и больше.

- Ты когда-нибудь снимаешь эту штуковину?

- С какой стати? Я клево выгляжу!

- Ты выглядишь глупо.

- Воу, гляньте-ка. Народ, она сегодня злюка.

Я насупилась.

- Я не злюка.

- Или, секундочку. - Он усмехнулся. - Я понял. Ты пытаешься развести меня на стриптиз, да? Хочешь увидеть мой сексуальный мужской торс! - Он потянул за молнию на куртке.

- Фу! - Я бросила в него кусочек корочки. - Избавь меня от подробностей!

- Уверена? - Он остановился. - Ты правда не знаешь, от чего отказываешься.

Я покачала головой.

- Ладно.., - Но прежде чем Патрик застегнул молнию, он достал из внутреннего кармана крошечную книжку. Затем швырнул ее в моем направлении, и она с глухим стуком приземлилась передо мной. - У тебя есть вопросы? - спросил он. - Здесь ты найдешь ответы.

Я подняла ее и пригляделась. Провела пальцами по черному корешку и витым золоченым буковкам.

Руководство ДУ

- ДГ (прим. пер. в оригинале название книги звучит как «The D&G Handbook « )? - спросила я. - Дольче и Габана что ли?

Он фыркнул.

- Руководство Давно Умерших. Единственная книга, которая пригодиться тебе в будущем.

Я открыла книгу и пролистала несколько страниц, пока не нашла содержание.

Глава 1: Ты - здесь. Что теперь?

Мне бы хотелось пойти домой, вот что.

- Знаю, выглядит не очень внушительно, - произнес Патрик. - Но, поверь мне, кое-что покажется тебе весьма занятным. Пара великих идей как не сидеть сложа руки. - Он сбросил со стола оливку и стал наблюдать, как та катится по полу. - Время - штука сложная, Чита. Тебе придется научиться, как отвлекаться.

Я колебалась.

Чита?

Только Папе и Джеку разрешалось называть меня сырными прозвищами. Быть может, еще лучшим подругам.

- Проблема со временем в том, - продолжил он, прежде чем я велела ему заткнуться, - что иногда его бывает слишком много. - Он показал на книгу. - ДУ помогла мне справиться.

- Справиться? - В области желудка появилось некое ощущение дискомфорта. - Справиться с чем?

- Просто окажи себе услугу и начни заниматься. - Улыбнулся он. - Потому что, поверь мне, будет тест. - Нечто такое в его взгляде подсказывало мне, что он шутит. То есть, это должна быть шутка.

Разве нет?

- Непременно, - ответила я, надеясь, что он слышит в моем голосе сарказм. - Не могу дождаться, чтобы погрузиться в чтение. - Я начала засовывать книжку в карман платья, но в последнюю секунду незаметно бросила ее под стол. Я кашлянула, чтобы скрыть звук падения книги на линолеум.

Упс. Что же я наделала?

Я не собиралась говорить Мистеру Фрикаделька, что у меня нет ни единого намерения читать эту глупую книжонку, прямо, как у меня не было ни единого намерения оставаться здесь хоть на минуту дольше, чем нужно было.

- Вау. - Патрик выглядел впечатленным. - Ты можешь оказаться еще хуже, чем я предполагал. Может и дольше.

- Еще хуже? - Я бросила в него салфеткой. Прямое попадание.

- На самом деле, это даже мило.

Я начала Очень Раздражаться.

- Я не милая.

- Теперь, когда я об этом думаю, - со смехом признался он, - ты отчасти напоминаешь мне кое-кого. Должно быть, взглядом.

Я вытаращила глаза.

- Да неужели? Кого?

- Клеопатру.

- С чего это я напомнила тебе ее?

- Ты..., - он замолчал. - Ну, знаешь, она была вся такая, Королева Отрицания.

Я скрестила руки.

- Я ничего не отрицаю.

- Говоришь, как Новичок Фазы номер Один. - На секунду он нырнул под стол. Когда он появился вновь, он положил передо мной книгу ДУ. - Хорошая попытка, кстати.

Чтоб тебя порвАло.

- Не то чтобы ты сама сможешь со всем справиться, - продолжил он. - Поверь мне, я повидал много людей похожих на тебя, которые прошли сквозь эти двери.

Я замолчала.

- Ты ничего обо мне не знаешь.

- Бри.

- Что?

Патрик затих.

- Ты знаешь, почему ты здесь?

Его вопрос застал меня врасплох. В носу защипало. В уголках глаз я ощутила тоже самое.

Не плач. Не плач.

Я согласно кивнула.

- Оу? - произнес он. - И почему же?

Кем себя, черт подери, возомнил это парень? Он знает меня от силы минут пять, а ведет себя так, будто он специалист по всем вопросам.

Вопросам, касаемым меня.

- Знаешь что? - сказала я. - Это вообще не твое дело. - С этим, я встала из-за стола и, направившись в противоположный конец комнаты, села за другой столик, прямо рядом с окном.

- Как я и думал. - Он стал и, взяв мой стакан, налил еще Спрайта. Потом он последовал за мной к новому столику и выдвинул стул. - Ты прямо классический случай.

- Я бы хотела побыть одна, если не возражаешь.

- Не-а, ты любишь бывать в компании. - Он сел напротив меня. - Послушай, Ангел. То, что ты чувствуешь сейчас, совершенно нормально. Такое случается с лучшими из нас. Это случилось и со мной. - Он вынул салфетку из держателя и вытер рот и руки.

Я не ответила. Просто схватила со стола газировку и начала жевать трубочку. Старая привычка.

- Вот, - произнес Патрик. - Я тебе покажу. - Он взял скомканную салфетку, разгладил ее на столе и начал писать. Когда он закончил, он пододвинул салфетку ко мне. Я опустила взгляд. Там, между томатным соусом, жирными пятнами и грязью, мальчишеским почерком, Патрик написал пять слов:

Отрицание.

Гнев.

Сделка.

Скорбь.

Принятие.

Он потянулся и медленно обвел слово «отрицание» ручкой.

- Видишь это?

Я бросила на него взгляд, официально устав от этого разговора.

Не говори со мной.

- Это ты.

Я отвернулась, когда злые, жгучие слезы сорвались с глаз и заскользили по щекам. Я утерла их тыльной стороной руки.