Он стукнул себя по голове, когда я не ответила.

- О Боже, ты продолжаешь меня удивлять.

- Почему?

Он протянул ладонь и выхватил мой коктейль.

- У тебя Первая Фаза, малыш. Дело плохо. Какое счастье, что ты такая милая, когда все отрицаешь. - Он сделал глоток через трубочку. - Ммм, как ВКУСНО.

- Эй! - замахнулась я на него. - Сделай себе другой! - Мой взгляд блуждал по его одежде, время от времени, и, неожиданно, я расплылась в улыбке.

Он перехватил мой взгляд.

- Что смешного?

- Ничего. - Я покачала головой. - Не бери в голову.

- Нет. - Внезапно, ему стало интересно. - Скажи.

Я закусила губу.

- Просто, эта, эм, куртка.

Он опустил взгляд.

- Что с ней не так?

- Ой, да ничего. - Я подавила смешок. - То есть, если ты пилот истребителя. И сейчас 1982.

Он открыл рот.

- Я возмущен. И вообще, я не собираюсь слушать советы девчонки, названной в честь куска сыра. - Он покачал головой. - Можешь натравить на меня Полицию Моды: Слово «расплата» тебе о чем-нибудь говорит?

Я замолчала.

- Что-то вроде мести?

- Остроумна, как никогда, да, Сырный Шарик?

- Ладно, хватит уже этих сырных шуточек, - сказала я. - Что насчет мести?

- Ну, - произнес он, усмехнувшись. - Я просто подумал, что ты могла бы немного развлечься, только и всего.

- И кому, позволь узнать, я должна отомстить?

- Оу, ну, знаешь, Короткие Штанишки, - произнес Патрик. - Смупти - Упти. Как его там зовут? - В его голосе появились насмешливые нотки. Дразнящие. Раздражающие.

- А? - спросила я, корча гримасу. - Кого?

- Секундочку, я понял, - произнес он. - Джейсон?

- Что?

- Черт, не то, - пробормотал он. - Джон, быть может?

Погодите-ка.

- Джереми?

Обожемой.

- Черт, я сейчас с ума...

- Джейкоб, - прошептала я. У меня стиснуло горло и старая боль..., уже позабытая боль, медленно появилась в груди.

- Именно! - Патрик щелкнул пальцами и откинулся на диванчик. - Хвала небесам, ты вспомнила, Бри. Это, определенно, поможет пережить мне еще одну ночь.

Я была слишком потрясена, чтобы заметить сарказм.

Джейкоб.

По ощущениям, я не думала о нем уже целую вечность. Я приложила ладонь к сердцу. Совершенно спокойное.

- Он вроде заслужил расплаты, не думаешь? - произнес Патрик.

Лицо Джейкоба вспыхнуло в моей памяти. Его глаза. Его руки. его губы. Его поцелуи. Его слова. Последние слова, которые я услышала в своей жизни.

Я.

НЕ.

ЛЮБЛЮ.

ТЕБЯ.

По спине пробежал холодок.

- Эй, - Патрик наклонился и тронул меня за руку. - Ты в порядке?

- Как долго...? - запинаясь произнесла я, возвращаясь к реальности. - Как долго я пробыла здесь?

Он вытянул руку и молча посчитал на пальцах.

- По моим крайне научным подсчетам...семнадцать дней.

Это ВСЕ?

Патрик прочел все на моем лице.

- По ощущениям дольше, да? - Он провел ладонью по темным волосам. - У меня такое постоянно. Особенно когда я впервые попал сюда.

Желудок неожиданно скрутило в узел.

Семнадцать дней.

- Я занимался математикой в последний раз..., - он бросил взгляд на старую ковбойскую шляпу на полке над нашими головами. - Счастливого Хэллоуина! Ии-хааа!

Хэллоуин?

- Но если это правда, - прошептала я, - тогда завтра мой...

- День рождения? - Патрик закончил предложение. - Знаю. Почти Счастливое Шестнадцатилетие.

Невероятно. Каким-то образом, я совершенно потерялась во времени. Я забыла про свою семью. Друзей. Свой мир. Как я смогла позабыть целый мир?

В руках начало тихо покалывать. Странное жужжание; малейший намек на искру появился в основании шеи, под волосами.

Джейкоб.

Он был причиной. ОН сделал это со мной. Это была его вина. Все это. Все. И даже больше.

Ко мне закралось давно позабытое чувство. То, чего я не ощущала уже давно. Мне не было грустно. Мне не было одиноко. Я была зла.

- Ну? - произнес Патрик.

Я закрыла глаза, и впервые за все время позволила злобной ухмылке появиться на лице.

- Да пошел он к черту.

Глава 10

Да, я в свободном, свободном падении

- Эй, Безумная, теперь можешь открыть глаза.

- Да, знаешь что? Думаю, мне больше нравится с закрытыми.

- Брось, - произнес Патрик. - Вид просто потрясающий. Ты только взгляни.

- Я совершенно уверена, что уместнее будет сказать «не смотри вниз».

- Не волнуйся. - Рассмеялся он. - Я здесь. Я тебя не отпущу.

Даже не смотря на то, что Патрик пытался успокоить меня, я не могла заставить себя посмотреть. Оказалось, что единственным возвращением на землю… на настоящую землю... будет падение. С огромной высоты.

- Спасибо, - ответила я. - Это так успокаивает. Хм, или все же нет.

- Тебе не кажется, что ты чуточку драматизируешь?

- Тебе не кажется, что эта куртка вышла из моды?

- Да брось, ты же вроде спортсменка олимпийского масштаба или что-то в этом роде? - усмехнулся он. - Просто представь, что это очень большой трамплин.

Я рассмеялась.

- Ага, точно. Это вообще-то не одно и тоже. - Но опять же, я не могла отрицать, что мне было крайне любопытно. Я сделала глубокий вдох, когда ветер отбросил с лица мои волосы.

Наконец, я осмелилась открыть глаза. И когда я это сделала, я чуть не потеряла сознание от открывшегося передо мною вида. Мы стояли на вершине мира. Каким-то образом, в мгновении ока, Патрик вместе со мною взмыл в облака к самой высшей точке моста Голден Гейт - платформе на северной башне в примерно тысяче футов над рокочущим Тихим океаном. Солнце замерло над заливом, все смешалось: мягкие холмы, золотистый свет и туманные полосы лаванды. Толстое одеяло тумана растянулось во всех направлениях, а в другой стороне залива я увидела проблески огней Сан-Франциско, смахивающих на волшебную игровую площадку. Еще дальше, на краю небосклона, начали появляться маленькие звездочки.

- О. Мой. Бог.

- Можно и так сказать.

- Это же просто... невероятно.

Он улыбнулся.

- Я же тебе говорил. - Солнечный блик попал ему на лицо и на мгновение его глаза засияли золотом калифорнийского заката. Ладно, ладно. Я была готова признать это. Патрик был красавчиком. Не лохматый и дикий, как Джейкоб. Со светлым ежиком волос, он был больше похож на Джеймса Дина, этакий «я-не-пытаюсь-быть-милым» образ.

Он сделал шаг ближе к краю и присел на корточки, словно собирался нырнуть вниз.

- Рискнешь?

- Боже! - Я потянулась и схватила его за куртку, оттаскивая от края. - Не шути так!

- Прошу, - усмехнулся он, - зови меня Патрик.

Я покачала головой и застонала.

- Боже, я начинаю думать, что мой младший брат взрослее тебя. А ему всего восемь.

- Восемь лучше, в отличие от того, с чем приходиться иметь дело мне. Ну так что, ты уже готова?

Я не обратила на него внимания. Мне было плевать, каким красавчиком он был или как сияли его тупые глаза в свете заходящего солнца. Не важно: куда бы не вел этот путь, в ад или в рай, я бы не стала прыгать туда с моста.

НИ ЗА ЧТО.

- Как мы вообще тут оказались? - спросила я, оглядываясь в поисках спуска.

- Мы взмыли.

- Взмыли? - я глянула на него. - Как в мультике Пиксар?

- Ладно, я официально заявляю, что кое-кто пересмотрел в детстве диснеевских мультиков.

- Диснея много не бывает, - пробормотала я, сдерживая тошноту или пытаясь не рухнуть в обморок, или не сделать и то и другое одновременно. Оу, дела были плохи. Зубы начали отбивать чечетку. Я чувствовала, как мост урчит и вибрирует подо мной. Все металлические решетки и гигантские скрученные подвески кабелей хранили в себе отголоски глубокого и пугающего океана где-то там далеко внизу. Я даже представить себе не могла, как высоко мы стояли. Нырять с десятиметровой вышки на тренировках после школы было одно, но этот прыжок даже в подметки ему не годился. Это было нечто за пределами Солнечной Системы.