— Я не мог сесть в тюрьму, — сказал он. — Я знал, что случится со мной там. Так что я вернулся к Кэтрин и согласился на ее условия. В том числе и на новый пункт, который она озвучила, согласно которому она вычтет стоимость «помощи» из моего заработка в будущем.

— Это звучит совершенно в ее духе, — сказала Сара с отвращением.

— Но она сдержала слово, Сара. Она добилась того, что обвинения были сняты. Все было кончено.

— И ты снова попал под ее каблук. Так же, как и тогда, когда ты был помладше. — Через секунду она спросила: — Так вот почему ты переехал в эту квартиру? Потому что ты должен был сократить свои расходы?

— Да, а также... Я переехал в эту квартиру, потому что я думал, что здесь все выглядит так, как будто здесь может жить счастливый человек. — Когда она посмотрела на него вопросительно, он сказал: — После того, как вся эта заворушка закончилась, я знал, что я не смогу уйти, но я хотел, чтобы какая-то часть моей жизни была отдельно от... от жизни Кевина. От мальчика Кэтрин. — Он посмотрел вниз. — Я разделил себя на две части. Кевин является дорогостоящим жиголо с приводом в полицию. Райан Кинсмор — приличный парень, который спокойно живет в дружественном районе и платит подоходный налог от работы «моделью».

— Ты платишь налоги на доход?

— Теперь — да. Когда меня арестовали во второй раз, я понял, что был загнан в угол тем, что не имел никакого видимого дохода и даже не создавал видимость нормального образа жизни.

— Поэтому ты придумал рассказ о том, что ты модель.

— Я понял, что это могло объяснить мой странный график работы и мои поездки за город, и отсутствие образования не имеет значения для работы модели.

— И поддерживать себя в такой хорошей форме и иметь такую красивую одежду, которая подходит для модели, по мнению большинства.

— Я также решил, что, даже если я не могу уйти от Кэтрин, нет ничего хорошего в том, что у меня нет никакого образования. Таким образом, я получил G.E.D. (Прим. перев. — тест, после которого выдается диплом, который приравнивается к уровню средней школы в Канаде и США) примерно за шесть месяцев до твоего приезда сюда.

— Эквивалент диплома средней школы?

Он кивнул.

— Я просто хотел быть... другим... отличным от того, кем я был. Лучше. Когда я здесь, я использую свое настоящее имя. Я хотел быть...

Чувствуя его неуверенность, она сказала:

— Я никогда бы не догадалась, что у тебя не было никакого образования. Ты все время читал...

— Это привычка осталась после того, как Кэтрин заставляла меня.

— Ты быстро соображаешь, ты можешь быстро решать проблемы, ты очень умен.

— Ну, по сравнению с тобой, я умен также как Мейси.

Она улыбнулась.

— Знаешь, есть профессиональные писатели, которые не имеют высшего образования.

— В самом деле? — Как и многие другие люди, он, казалось, был удивлен этим. — Писатели?

— В самом деле. И я встречала много выпускников колледжа, которые не кажутся мне более образованными, чем ты. Или настолько же умными, как ты.

Он улыбнулся, явно довольный.

— Если это правда, то это значит для меня очень много. Что кто-то, как ты… — Он усмехнулся. — Любит меня за мой ум.

Она улыбнулась в ответ.

— Теперь, когда у тебя есть G.E.D., если ты хочешь получить специальность, ты мог бы пойти в колледж и...

Он вздохнул.

— Я только что рассказал тебе, Сара. Другая специальность не представляется возможной.

Он разбил ей сердце.

— Райан. — Она положила свою руку на его щеку. — Как она может поступать так с тобой? Что она за человек?

— Это бизнес, Сара.

— Нет, это не так! Она разрушает твою жизнь! Я думаю, что сейчас она разрушает и мою жизнь тоже.

Она сожалела о том, что сказала, когда увидела, как ему больно. Он убрал ее руку с щеки и поцеловал ее.

— Я думаю, что я разрушаю твою жизнь.

— Нет. — Через некоторое время, она призналась, — Я еще не решила этого.

— Я делаю тебе больно, — прошептал он. — Расстраиваю тебя. И мешаю твоей работе.

— Ну, я предполагаю, что я тоже причиняю тебе боль. — Он закрыл глаза и снова поцеловал ее руку. — Расстраиваю тебя. И вмешиваюсь в твою работу...

— На самом деле… — Он открыл глаза. — Это то, о чем я пришел поговорить с тобой.

— Да? — Она погрузилась в ощущение его дыхания на костяшках своих пальцев, его большой палец ласкал ее, он держал ее за руку.

— Я должен завтра уехать.

 Это вернуло ее с небес на землю.

— Ты уезжаешь?

— Я вернусь в пятницу, — заверил он ее. — Так что я не пропущу твою вечеринку.

 Она выдернула свою руку из его.

— Работа?

— Да. — Зная ее реакцию, он отклонился назад. — Я даже не собирался просить тебя заботиться о животных. При таких обстоятельствах это кажется слишком... — Он пожал плечами. — Но я знал, что тебе будет больно. И, возможно, тебя бы обеспокоил тот факт, если бы я просто ушел, не попрощавшись. И тогда я подумал, что ты можешь обидеться, если я не попрошу тебя заботиться о них, потому что они все те же, как и всегда, даже если ты и я... — Он потер лоб. — Я тараторю.

— Куда ты едешь? Что ты собираешься делать? — она, хмурясь, потребовала ответа.

— Подробности не очень хорошая идея, Сара.

— Нет, если я буду выгуливать твою собаку, в то время как ты...

— Я собираюсь на остров, — огрызнулся он. — Кэтрин арендует виллу в Мексике. Прекрасное время препровождения для клиентов.

— И ты будешь...

— Я не собираюсь рассказывать тебе, Сара. — Он встал, чтобы уйти. — Я просто хотел, чтобы ты знала, что я уеду на два...

— Я послежу за ними, — сказала она, когда он прошел мимо нее.

Он сделал паузу.

— Ты не обязана. Нет, если это слишком много для тебя. Если забота о них только лишний раз заставит тебя думать обо мне и о том, чем я занимаюсь, то лучше, если я снова найму им «сиделку», либо оставлю их в ветеринарке.

— Твоя кошка так забита, что заболевает, когда ты поступаешь так, Mейси впадает в депрессию, и только кто-то, кто очень без ума от тебя может согласиться ухаживать за этой безумной птицей, — ворчливо сказала Сара. — Я позабочусь о них. Не беспокойся об этом.

— Благодарю. — Он остановился в дверях и посмотрел ей в глаза, когда она смотрела на него через плечо. — Ты все еще увлечена мной?

— Да. — Она чувствовала, как будто он окатил ее холодной водой, но она не будет играть с его эмоциями или же заставит его усомниться в ее уважение к нему. — А как насчет Адама? О нем тоже нужно позаботиться?

 Он покачал головой.

— Я не хочу, чтобы ты ходила в тот район без меня.

— Ох, ну ладно.

Они не могли оторвать взгляд друг от друга. Сердце Сары разрывалось от того, что она хотела сказать ему, но ее мозг онемел и не смог преобразовать чувства в слова.

— Когда я вернусь, — сказал он, — я помогу тебе подготовиться к твоей вечеринке. — Он пожал плечами. — Перетащить мебель или донести продукты вверх по лестнице. Без разницы. Договорились?

— Хорошо.

— Э-э... Mейси вырвало сегодня. Но я думаю, это только потому, что он съел мои носки. Это, вероятно, не повторится.

— Отлично.

Он никак не мог уйти, и она не могла отвести взгляд. Мириам была права, когда говорила, что эти двое не могли распрощаться менее чем за полчаса.

Она хотела его поцеловать, обнять его, прикоснуться к нему... Но это было не разумно. А, учитывая, что она знала, что он собирается делать завтра, она также хотела ударить его, накричать на него, расплакаться.

— Сара, я сожалею...

— Не надо, — сказала она. — Не говори мне этого.

Он опустил голову. Через некоторое время он сказал:

— Увидимся, когда вернусь.

А до этого он будет... Сара сжала кулаки, и ее костяшки начали пульсировать.

Не думай о том, что он будет делать до этого. Просто не думай.

Но воображение писателя — сильная вещь, и Сара обнаружила, что она не могла просто «выключить» его по собственному желанию.