Ей хотелось кричать: «Да, да, все что угодно!». Проще всего было согласиться и избавить себя от мерзкого чувства вины за происходящее. Но! А как же Дайрен и его чувства?
В первый раз он поставил интересы другого человека выше своих собственных. Что Дайрен почувствует, если она подпишет договор, да еще и ради того, чтобы ему не причиняли боли?
Он не простит себе. Не простит ей.
Дайрен и так себя ненавидит. Чувство вины за то, что не смог ее спасти, только прибавит дров в этот огонь. Дайрен не выдержит. Сомнений нет.
А значит – никаких контрактов!
С другой стороны: сколько продержится Дайрен, снова и снова погружаемый в воспоминания жертв? Он уже уверен, что с ним поступают правильно. Что заслужил все это и даже больше. В глазах инициатора поселилась покорность, пугающая Риану до дрожи. Хуже всего, проклятый упрямо делал вид, что никакой Рианы не существует. И это плохой показатель.
Что делать? И где эффект Шутника, когда он так нужен?! Теперь, видимо, ожидается, что и она должна пораскинуть мозгами и вообще хоть немного поучаствовать в процессе собственного спасения. Но именно сейчас Риана чувствовала себя непроходимо тупой. Должно быть хоть что-то, что она может сделать в данной ситуации! Но ЧТО?
Девушка отдала бы что угодно за подсказку, пусть даже самую маленькую. Но розовое небо молчало. Молчала фиолетовая луна ночью и кровавое солнце днем. Молчал песок на арене. И даже ветер нагло молчал. Риана снова и снова звала Единого, но ничего не происходило. Ничего.
В душе кандидатки медленно зарождалось чувство, что Вышний забыл о ней. Вот просто взял и забыл, и теперь она осталась совсем одна, без Его помощи и поддержки. А сама она не справится. Паника медленно перерастала в отчаяние.
Умом Риана осознавала, что Единый не забывает никого. Но чувствами управлять уже не могла. Отчаяние начинала подтачивать ее изнутри. Рядом с вопросом, сколько продержится Дайрен, появился новый, еще более пугающий: а сколько продержится она сама?
Риана знала, какой ответ будет правильным. Столько, сколько нужно! Вот так и никак иначе! Если она сломается, то подведет Дайрена. И не только.
Подведет Единого. Себя, в конце концов! Ни! За! Что! Подумаешь, какое-то там отчаяние! Чувство вины! Панический страх! Потерпит, не маленькая! Дайрену приходится намного хуже, а он не жалуется!
Риана не собиралась так легко сдаваться.
Деннис начинал терять терпение. Все шло совсем не так, как он планировал. Риана не спешила подписывать договор, а Дайрен не спешил, преисполнившись ненависти к самому себе, кончать жизнь самоубийством. Эти двое ухитрялись черпать друг в друге силу для сопротивления. Ну и Шутник не бездействовал, чтоб Ему пусто было!
Деннис боялся. Он терял контроль над ситуацией. Более того, демон начинал подозревать, что никогда ее не контролировал. Он не мог себе позволить потерять Риану и, тем более, Дайрена. Однако все к тому шло.
В его городе происходило нечто, не зависящее от него, нечто, противное ему до глубины души!!!
Проклятые делали собственные выводы. На их глазах творилось невероятное: Дайрен отказался исполнить приказ, а демон ничего не может с этим поделать.
Время, всегда игравшее Деннису на руку, теперь играло против него. Чем дольше сопротивлялся Дайрен, тем лучше проклятые осознавали простой факт: демон не всесилен. Проклятые всего лишь рабы, но что делают рабы, если почувствуют, что хозяин слаб? Правильно, восстают. Конечно, Деннис сможет поставить их на место. Придется поработать над наказанием, каким, чтоб мысль о сопротивлении больше не проникала в мозг ни одного проклятого. Пока что все поправимо.
Но если Дайрен сможет разорвать контракт, тогда и другие проклятые поймут, как это сделать. И некоторые будут пытаться. Потерпят неудачу. Будут пытаться снова. И у кого-нибудь получиться. Что даст силу продолжать остальным желающим. И Деннис не сможет остановить этот процесс. Замедлит, но и только. Шутник прочно обоснуется в Зачарованном городе. В его, Денниса, городе!!! И будет забирать Себе всех проклятых, каких только сможет. Его, Денниса, проклятых! Люциус не простит…
Нельзя этого допустить. Деннис принял решение вмешаться в происходящее на арене. Нужно разорвать связку Дайрен - Риана как можно скорее.
Деннис эффектно появился на трибунах.
Дайрен лежал на песке, сжавшись в комок. Его недавно привели в чувство и оставили отдыхать. Проклятому было настолько плохо, что появления демона он попросту не заметил. Лишь когда Риана, сидящая рядом с ним, тихо вскрикнула, инициатор открыл глаза, чтоб посмотреть, что же ее напугало. Осознав, кто почтил их своим присутствием, Дайрен с трудом поднялся на ноги.
Демон спрыгнул на арену.
-Дайрен, ко мне! Немедленно!
Проклятый медленно сделал шаг, другой… Риана вскочила и вцепилась ему в руку. Проклятый замер.
- Да что же это такое? – возмутился Деннис. – В конце концов, я твой хозяин или она???
Дайрен молчал.
- Девчонка не знает тебя! Она придумала себе идеальный образ, к которому ты не имеешь ни малейшего отношения! Она понимает умом, что ты такое, но не почувствовала этого сердцем. Не осознала окончательно! Число твоих жертв настолько огромно, что кажется нереальным! Но, если бы она увидела своими глазами, на что ты способен, ее вырвало бы от отвращения! Я тебе уже говорил это, но ты не слушал. Хочешь убедиться в моей правоте?
Дайрен молчал.
Деннис перевел взгляд на Риану.
- Ты же хочешь увидеть прошлое Дайрена, не так ли?
Девушка сглотнула.
- Я вижу, что хочешь! Твое любопытство на сей раз тебя подвело! Пока ты не подписала контракт, мне нужно твое согласие, чтоб напрямую действовать на твою душу, и я его получил! Так смотри!
Демон взмахнул рукой и девушка, взвизгнув от боли, упала. Риана не видела ни испуганного инициатора, ни смеющегося Денниса.
Кандидатке казалось, что она стоит посередине большой деревни. Вечер. Возвращаются с полей усталые мужчины и женщины. Бегают дети. Знакомая картина. Но дома какие-то странные, таких Риана еще не видела. И одежда на людях незнакомая. Где она?
Вдруг земля дрогнула под ногами. Громкий, жуткий смех пронесся по деревне, заставив людей в ужасе озираться. Источник звука находился в небе.
На фоне заходящего солнца висела в воздухе темная фигура и протягивала к остолбеневшим людям свои руки.
- Сдохните! Вы все сдохните! - злобно закричало нечто и подлетело поближе. Прекрасное лицо казалось уродливым от перекосившей его ненависти. Светло-серые глаза метали молнии.
Риана посерела от ужаса.
- Дайрен…- выдохнула девушка. – Дайрен! – заорала она изо всех сил.- Что ты делаешь??? Ты меня пугаешь! Прекрати немедленно!
Никто ее не слышал. Никто ее не видел.
Жители деревни сбились в группу, с раскрытым ртом наблюдая за летающим чудом. Дети жались к родителям, инстинктивно чувствуя недоброе. Лишь один старичок бегал кругами и дребезжащим голоском советовал бежать, пока не поздно, так как создание в небе – скорее всего проклятый. Но люди не могли пошевелиться, словно что-то схватило их и не отпускало.
- Не узнаете меня? – иронично поинтересовалось парящее существо. – Я Дайрен, а вы сейчас заплатите, за все заплатите!
-Нет! – заорала Риана, поняв, наконец, что именно наблюдает. Хотя знала, что кричать бесполезно. Все уже произошло давным-давно, и прошлого не изменить. И она не участник, а лишь зритель. – Деннис, чтоб тебя! Прекрати! Я не хочу этого видеть! Прекрати!
- А поздно! – прозвучал в ее голове насмешливый шепот демона. – Смотри и наслаждайся процессом!
С ладоней Дайрена сорвались огненные шары и полетели к парализованным людям. Секунда – и пламя охватило всех и каждого. Удерживающая сила исчезла, и горящие люди побежали, пытаясь спасти свою жизнь и оглушительно вопя от боли. Старые, молодые дети… Некоторые катались по земле, пытаясь сбить пламя, некоторые обливали друг друга водой, но все без толку. Огонь не гас и продолжал заживо пожирать свою добычу. Загорелись дома, хозяйственные постройки. Горели животные, домашняя птица… Сгорали в колыбелях младенцы. Сгорало все живое и не живое. Часть обезумевших от боли и ужаса людей побежали в поле, часть – в лес, принеся огонь и туда. Пожар превратился в стихийное бедствие и побежал дальше, к близлежащим поселениям.