- Я знаю, что делают эти ублюдки. Они забрали пару моего двоюродного брата, надеясь на помёт.

Чарма кивнула.

- Брианне тогда было девять, Меган - тринадцать, а мне - восемнадцать - единственная взрослая, способная создать пару ради спасения нашей семьи. А Адаму, брату, на тот момент не было и года. - Она не сводила с него взгляда. Чарме было нужно, чтобы он увидел правду. - Если бы я сбежала с тобой, лидер прайду убил бы моих родителей и брата, а сестёр отправил бы в ад. Именно поэтому я вернулась, Бренд. Моё согласие на спаривание с сыном лидера было ради защиты семьи.

- Чёрт. - Закрыв глаза, Бренд прижался лбом ко лбу Чармы. - Тебе стоило рассказать мне. Я бы смог их вытащить.

- И забрать их куда? Твоя стая и другие прайды убили бы их. Или на землях прайда, или на территории стаи, или намного хуже. В любом случае они бы погибли, а две мои сестры превратились бы в инкубаторы. Это жутко и неправильно, одна только мысль о моих сёстрах и банде мужиков, прикасающихся к ним, когда они достигли бы детородного возраста... - Чарма глубоко вздохнула. - Что бы тогда случилось? Они не стали бы ждать возраста спаривания. Меган была бы продана этим монстрам, а ведь она тогда ещё даже не пошла в старшую школу. Чёрт, ей бы никогда не позволили учиться, потому что большинство прайдов думает, что учить инкубаторы - только выбрасывать деньги на ветер. И еще я боялась, что твоя стая навредит тебе, если ты приведёшь меня домой. Мы природные враги.

Он открыл глаза и посмотрел на неё.

- Мы не враги.

- Я знаю, но что насчёт твоей стаи?

- Они примут тебя. Где твоя семья? Я привезу их сюда, как-нибудь мы сгладим все углы, они будут здесь в безопасности. Я никому не позволю причинить им боль, Чарма. Твоих сестёр здесь никто не тронет.

- Они сейчас в безопасности. В прошлом году Меган нашла пару - сына лидера одного из прайда на примыкающих к нашим землях. Они встретились и влюбились на переговорах между нашими прайдами. Перси - лидер моего прайда - не посмеет навредить моей семье, не развязав войну, которую не сможет выиграть. Их прайд больше нашего, их семья огромна, и если дело дойдёт до драки, они уничтожат каждого мужчину. Дарбин - лидер того прайда - когда Меган стала парой его сына, принял мою семью, как свою собственную. И нанести вред любому члену его семьи, кроме меня - это серьёзное преступление.

- Почему кроме тебя? - Бренд снова зарычал, едва сдерживая ярость.

- Потому что я пара сына Перси. Я рассматриваюсь как его собственность, я больше не часть семьи. Дарбин не может меня защищать.

- Сейчас ты моя. Я тебя защищаю и больше никто тебе не навредит. Почему ты не пришла ко мне раньше, если могла сбежать год назад, когда твоя сестра и семья оказались в безопасности?

- Я не знала где ты был. Думала, что ты давно связал свою жизнь с женщиной и не захочешь, чтобы я вернулась обратно. Я нашла тебя случайно, когда прайды объявили твоей стае войну и прислали ваши фото - я узнала тебя на одном из них.

- Будь прокляты наши правила ни черта не говорить о наших семьях, - прорычал он. - Я должен был сказать тебе свой адрес и заставить выучить его наизусть. Мне нужно было проигнорировать это твоё дурацкое правило.

- То, что мы не знали, где жили наши семьи, было гарантом безопасности для нас обоих. Рано или поздно мы должны были расстаться.

- Глупо. Тебе следовало прийти ко мне раньше.

- Почему ты ни с кем не связан? - Это всё ещё ошеломляло её.

- А ты как думаешь? - Бренд не дал ей возможности ответить. - Не смог забыть тебя, Чарма. Встречался с девушками, но ни одна не была тобой. Лишь тебя я всегда любил и хотел. Женщины считают меня бесчувственным и чёрствым, потому что моё сердце навеки занято. У меня не было продолжительных отношений. С того самого дня, когда ты взяла меня за руку и посмотрела в мои глаза, хоть и думала, что я съем тебя, ты завладела моим сердцем.

Он улыбнулся.

- Я хотел, чтобы ты вернулась, а не того, чего ты боялась. - Бренд посмотрел на коленки Чармы. - Хотел раздеть тебя и зарыться тебе между бёдер. - Он встретился с её взглядом. - И всё ещё хочу.

Выпрямившись, Бренд снял через голову свитер и бросил его на пол. Чарма уставилась на мускулистый торс и загорелую кожу. Как и прежде, вид его обнажённого захватывал дух. Она изучала изменения его тела и сравнивала с тем, что помнила. Оценивала его очевидную, огромную силу.

Плечи Бренда стали шире, бицепсы более накаченными, а на внутренней стороне правой руки появился новый, тонкий шрам. Чарма опустила взгляд на упругий живот Бренда с шестью кубиками пресса. Низ живота украшали еще несколько крохотных шрамов. Она слезла со столешницы и подошла ближе, желая к ним прикоснуться.

- Что произошло?

- Поединки. После колледжа я вернулся домой не в духе. Жил несколько лет как в аду. Только не волнуйся, когда увидишь мою спину, хорошо?

Чарма быстро обошла вокруг него и ахнула. Два шрама спускались от лопаток до талии. Они выделялись глубокими белыми линиями на его загорелой коже. Бренд развернулся, встретил её испуганный взгляд и улыбнулся.

- На вид хуже, чем есть на самом деле.

- Надеюсь, ты победил.

- Да.

- Ты стал выше. - Чарма уставилась на него снизу вверх. - И волосы длиннее. Мне они нравятся.

Бренд обвёл взглядом её тело.

- А ты такая худая. - Встретившись с её взглядом, он напрягся всем телом. - Дай мне свой адрес, Чарма. Я их заберу и привезу домой. Сюда, к нам. Возьму братьев и мы пробьёмся туда и вернёмся. Знаю, по началу будет трудно, но у нас получится. Я люблю тебя, значит полюблю и их.

Она озадаченно посмотрела на него.

- Котят, дорогая. Я заберу их из прайда и мы их вырастим. - В его выражении читалась боль. - Клянусь, что приму их, как своих. - Он встал перед ней на колени. - Я знаю, что ты слышала, будто волки убивают чужой молодняк, но это неправда, и я клянусь, что умру, защищая их и тебя. Здесь они будут в безопасности и любимы.

Сделав шаг вперед, Чарма обняла Бренда и притянула его голову к своей груди.

- Бренд, у меня нет детей, но всё же спасибо. - По её щекам текли слёзы. - Для меня так много значит, что если бы у меня они были, ты бы принял их и вернул мне.

Бренд обнял её крепче.

- Почему ты такая худая? Я подумал, что твоё тело изменилось после родов.

- Тебе ведь стало легче?

Бренд помедлил с ответом.

- Мне больно от одной мысли о том, что ты рожала от другого, но я полюбил бы их, потому что они - часть тебя.

Все причины, почему Чарма влюбилась в Бренда, обрушились разом. Прошли года, многое изменилось, но тот мужчина, которого она знала, всё ещё существовал. У него огромное сердце и то, что он предложил с боем забрать её детей, столкнуться с опасностью, сильнее уверило Чарму где ей самое место.

- Я просто не была счастлива. Я не больна.

- Хорошо. - Бренд отстранился и посмотрел на неё. - Я так сильно по тебе скучал.

- Ты не представляешь сколько я о тебе думала, каждый день воскрешала в памяти те дни, что мы провели вместе.

Отпустив её, Бренд поднялся на ноги.

- Давай вместе примем душ и ляжем спать. - Он обвёл взглядом её тело. - Не нужно откладывать, Чарма. Я отмечу тебя, и когда ублюдок, с которым ты была повязана, заявится сюда, чтобы вернуть тебя, он умрёт.

- Он не станет за меня сражаться на смерть. Даже не удосужится меня искать, пока отец не прикажет. Да и искать будет кое-как, потому что не желает моего возвращения, ведь тогда будет свободен.

- Я ни на минуту в это не поверю. Любой мужчина пойдёт на всё, чтобы найти и вернуть тебя.

- Между нами не было любви. Мы... - Она помешкала. - Я ненавидела его и это стало взаимно. Я не могла ничего предпринять, чтобы не спариваться с ним, но кое-что могла контролировать. Тайком принимала таблетки, чтобы не забеременеть или чтобы управлять брачным периодом. Он так и не догадался, думал, что я бесплодна. А через год, когда я так и не забеременела, он разозлился и становился всё раздражительнее.