Юлия вздохнула.

– Я поговорю с ней!

– Бесполезно, – покачал головой Вадим. – Лучше позови её на вечеринку. Я приглашу туда одну девушку, её зовут Рита. Вот кто может переубедить вашу подругу. Хотя, вероятности мало! Жадность и лень тяжело побороть. Эти качества быстро тянут к бесплатному сыру в мышеловке.

Любитель древностей Петухов наконец-то смог встретиться с Калиостро. Египтолога раздражала манера колдуна откладывать встречи, он понимал, что маг старается принизить его. Однако у него не было возможности возмущаться.

– Вы за табличкой Гильгамеша? – спросил колдун не скрывая иронии.

– Угадали, – ответил Петухов. – Вам, как я понимаю, нужна не табличка, а только надпись… Снимите копию и продайте табличку мне!

– Неплохая идея, – кивнул колдун. – Только не сразу. Как только я завершу все магические операции.

– Зачем вам такая осторожность? – спросил осмелевший коллекционер.

– Ну, неужели вы, нанимавший магов, чтобы найти раритетные вещицы и вывести из строя соперников, не можете понять тонкости колдовских процессов! – сурово заметил Калиостро, которого начала раздражать наглость египтолога.

Петухов зло вздохнул.

– Я знаю, что вы работали с покойными магами Лаврентием и Профессором! – отметил Калиостро.

– Вы намекаете, что я их убил? – возмутился коллекционер. – Как я мог это сделать? Я же не колдун?

– Ну, вы могли нанять третьего колдуна, это же просто! Дело только в цене. Мне стало известно, что сначала Лаврентий, а потом и Профессор вас сильно подвели… Конечно, вам было неприятно…

– Вы меня шантажируете? Неужели вы думаете, что такая информация нужна ментам? – Петухов пытался говорить насмешливо.

– Ну, не ментам… Вадиму Юрьеву было интересно об этом узнать… Простите, но чем больше подозрений на других, тем мне выгоднее… Ну, не злитесь, я смог прочесть некоторые мысли Юрьева… Мы с ведьмой Жанной наиболее яркие и сильные личности в магии… Так что и я в этом случае под подозрением, признаю свой просчёт. Я мог быть исполнителями заказа убийства Караваева…

– Вы исполнитель? – странные мысли у Юрьева. – Он тупица, если так думает.

– Отнюдь, он верно мыслит, я могу болтать ему о ваших заказах колдунам, будучи сам вашим исполнителем, чтобы отвести от себя подозрения. Зачем мне быть вашим исполнителем? Чтобы вы от меня ещё больше зависели. Не дуйтесь, я всего лишь рассуждаю логически…

Петухов вздохнул.

– Вы так говорите, будто этот Юрьев вам симпатичен.

– Симпатичен? – передразнил Калиостро. – Я убью Юрьева и его подружку при первой же возможности! Но я честный и беспристрастный, поэтому вынужден отметить, что они толковые ребята!

– Подведём итог, – сказал Петухов мрачно. – Что с табличкой?

– Как только я завершу мои дела, я с радостью продам вам табличку! – пообещал колдун. – Мне незачем её хранить. Только, пожалуйста, лицо попроще и слова повежливее – а то я найду другого подставного учёного!

От этих ледяных слов Петухов вздрогнул.

После ухода коллекционера Калиостро сообщили о визите Веры. Колдун знал, что она придёт. Девушка несмело вошла в кабинет мага.

– Присаживайтесь, дорогая, – приветливо произнёс он. – Рад вас видеть. Жанна уже выразила мне своё «фи», что я переманиваю кадры.

Он рассмеялся.

– Не бойтесь, – ласково сказал граф, видя её испуг. – Я берегу свой персонал. Особенно таких красивых девушек.

После комплимента Вера немного расслабилась.

– Я знаю, подруга не одобрила ваш выбор, – продолжал Калиостро.

– Да, Юля слишком осторожна и трудолюбива, в отличие от меня, – сказала Вера. – Может, она и права… но каждый сам выбирает, что для него лучше…

– Ну, лёгкой работы я вам не обещаю, но могу заверить, что жизненным успехом всё компенсируется сполна. Вы очень скоро оцените, как хорошо самому быть хозяином своей судьбы и парить над мирами!

Его хорошо поставленный голос очаровал Веру. Она с улыбкой смотрела в его глубокие мистические глаза, которые манили и притягивали.

– Я бы хотела, чтобы Юля пришла сюда… тоже устроилась… Я желаю ей добра… мне тяжело смотреть, как она выбивается из сил…

– Хорошо, так и знал, что ты попросишь меня об этом, – улыбнулся маг. – Я не против ещё одного миленького личика. Предложи ей у меня работу менеджера по чисто организационным делам.

Сковородкин протянул Вере конверт.

– Тут всё подробно расписано. Уверен, перед такой зарплатой даже твоя подружка не устоит. А потом посмотрим… магия затягивает… Работая в магической сфере трудно избежать соблазна постичь тайны сверхъестественного, это как работать на ликероводочном заводе и не пить вообще.

Вера рассмеялась. Обаяние колдуна завораживало, в этот момент девушка была готова на всё, чтобы порадовать обаятельного мастера магии.

Лина была удивлена просьбой Юлии о личной встрече. Что ей могло понадобиться?

– Я в сложной ситуации, – начала разговор Юлия, когда они устроились в небольшом кафе. – Думаю, это как-то связано с вашим делом… Граф Калиостро предлагает мне хорошую работу – вести его официальные организационные дела, за хорошую оплату, разумеется…

Юля протянула Лине письмо, в котором было подробно расписано предложение колдуна.

– Вы хотите моего совета? – спросила Алина. – Я не могу вам помочь. Такие вопросы следует обдумать самому… Но если вы настаиваете, мой ответ отрицательный…

– А сумма зарплаты? – спросила Юля. – А дела-то организационные…

– Уверена, что постепенно он завлечёт вас в магию, возможно, пригрозив увольнением.

– Ну, тогда я уволюсь!

– Это будет трудно, вы сами это понимаете, – заметила Лина. – К тому же вы рискуете карьерой в СВР.

Юля задумалась.

– Не мне решать, – Алина пожала плечами. – Но, извините, я не смогу утаить этот факт от Юрьева…

Собеседница вздрогнула.

– Да… у вас нет никаких оснований молчать. Однако у меня есть к вам предложение: я буду сообщать всё, что узнаю от Калиостро. Я не уверена, но надо попробовать! Пусть Юрьев не судит меня строго, если я узнаю что-то важное, я сообщу ему.

– Думаю, наш разговор уже известен Калиостро, – сказала Лина. – Он может читать мысли, подслушивать на расстоянии и тому подобное. Вы ничего не узнаете, только попадёте в воронку магии.

– Вы опять правы. Вижу, Вадим вас многому научил. Так что у меня остаётся только одна причина – деньги. Что ж, весьма веская… Также я буду следить за Верой, чтобы у неё не поехала крыша… Спасибо за советы!

– Не за что, вы же остались при своём мнении, – холодно произнесла Алина.

– Не злитесь, я не очень меркантильна, – улыбнулась Юля, поднимаясь из-за столика. – Надеюсь, наши симпатии друг к другу взаимны?

– Вполне, – приветливо ответила Лина, пряча притворство.

Алина сразу же рассказала Вадиму о встрече с Юлей Диковой.

– Она предлагала помочь нам в расследовании, – сказала Лина, не уточнив, что Юля имела в виду только Юрьева. – Но я ей сразу сказала, что ничего не выйдет, Калиостро наверняка слышал наш разговор. Об опасностях я тоже упомянула, но Юлия решила рискнуть. Как видишь, мы с ней не очень-то похожи?

– Ну, ты иногда тоже рискуешь, хотя и очень осторожна, – заметил Вадим.

– Но жадность меня к колдунам не тянет!

– Просто Юля не осознаёт всей опасности…

– Ладно, понимаю, она для тебя уже не подозреваемый!

Девушка хотела зло добавить «женись на ней», но сдержалась.

– Отнюдь! Вполне возможно, что она только прикидывается простушкой. Но если она не убийца, на работу к графу Сковородкину её потянуло незнание дела.

– Я ей объяснила – понятнее некуда!

– Линуля, материалисту трудно понять мистику, даже когда он непосредственно сталкивается с ней! А ещё труднее оценить опасность!

Лина кивнула. Вроде бы Вадим реально оценивает личность Юлии Диковой, и понимает, что она не так уж безупречна.

– У меня есть новости! – сказал Юрьев, закрывая тему магической карьеры Диковой. – Как нам известно, табличка Гильгамеша хранилась у египетских жрецов! Они понимали опасность этого текста, и создали свои письмена – в противовес тексту таблички. Эти письмена способны нейтрализовать зло, которое может вызвать недобросовестный владелец артефакта Гильгамеша.