Ведьма бросила трубку.

– Пусть разбираются, – проворчала она, постукивая длинными яркими ногтями по краешку стола. – Всё равно не догадаются… Хотя… согласна, ребята нерядовые, талантливые…

В кабинет ведьмы вошёл Оскар. Жанна высокомерно кивнула ему.

– Рад вас видеть, моя фея! – ласково пропел он, целую ведьме ручку.

– Фея? – насмешливо переспросила она. – Попахивает детскими сказочками… Хорошо, буду считать это комплиментом!

Ведьма принуждённо улыбнулась. Хоть она и отмахивалась от настойчивых ухаживаний, ей было приятно мужское внимание. Чувствовать себя настоящей женщиной приятно даже старым ведьмам.

– Как ваши дела? – безразлично спросила она.

– Очень хорошо… я заполучил интересный материал о смерти главы сатаниского клуба… Дурочка Караваева не случайно протянула ему газету?

– Так, так, – кивнула Жанна. – Но кто толкнул её на это, понятия не имею… Сама бы эта пуделиха не додумалась… Хватит задавать мне вопросы… я не в духе…

– Хорошо, хорошо, у меня нет никаких вопросов… Кстати, моё расследование тоже движется успешно… Я могу опередить Юрьева…

– Тебя же отовсюду гонят, – удивилась ведьма. – Никто ничего тебе не рассказывает!

– Венера, например, расскажет… А остальные… с ними и так всё ясно… и вообще, даже если я ошибусь – какая разница! – заметил охотник за привидениями. – Вряд ли будут улики, чтобы арестовать убийцу!

– А ты не так уж глуп! – признала ведьма, одарив исследователя аномалий кривой усмешкой.

Как ни странно, Венера Караваева согласилась приехать к Юрьеву. Обряд у Калиостро не занял много времени – мелкие магические формальности. Домой тусовщице ехать не хотелось, а до открытия ночных клубов оставалось очень много времени.

– Я не знаю, почему он умер? – испуганно бормотала Венера. – Не знаю…

Сейчас вид «звезды» ночных клубов был жалок. Обычно Венера вела себя иначе, понаглее. Последствие шока ещё не прошло, и поэтому она была тиха и податлива.

– Почему вы подошли к нему за автографом? – спросил Юрьев.

– Не знаю…

– Эту газету вы часто покупаете?

– Нет… впервые… Не знаю, почему я купила эту газету… Даже не знаю, зачем мне был нужен автограф этого колдуна… Я не собираю автографы… и презираю сатанистов!

«Не знаю, не знаю» – твердила Венера.

Вадим и Лина переглянулась. Они понимали – кто-то внушил Венере совершить эти действия. «Золотая девочка», сама того не зная, стала орудием убийства.

– Что говорит по этому поводу Калиостро? – спросила Алина.

– Ничего, – покачала головой Венера. – Он ведёт себя так, будто ничего не произошло… Похоже, это не важно… Я поначалу подумала, что тут дело в магии… Сейчас мне как-то не по себе… До этого я не видела, как умирают люди… Это просто ужас!

Звонок Сковородкина нарушил их мирное общение.

– Не надо пугать девушку, – укоризненно сказал он. – Мне она нужна спокойной.

– Не беспокойтесь, – заверил его Юрьев. – Как вы сейчас видите при помощи своих магических способностей, мы её не обижаем.

– Хорошо, вы долго будете говорить с ней?

– Уже закончили. Она может быть свободна.

– Кто звонит? Калиостро? – испугалась Венера. – Я спросила у него разрешения пойти к вам! Он одобрил.

Караваева нервно теребила ручку модной сумочки.

– Граф Сковородкин очень беспокоится о вас, – пояснил Вадим. – Какой заботливый!

Венера с улыбкой кивнула. Она не уловила иронии в словах Юрьева.

Когда девушка ушла, Вадим включил динамик телефона.

– Вы хотите нам что-то сказать? – спросил он колдуна. – Кстати, ваш помощник Жильбер был у профессора незадолго до смерти…

– Хм… это вам Жанна донесла? Вот уж старая ведьма! Небось и сейчас подслушивает… Да, я посылал Жильбера разобраться… Сатанист стал наглеть, пытаясь шантажировать меня. А когда я узнал, что он знает убийцу… Тут уж я разозлился… Что этот идиот, подлиза сатанинский, может знать!? Наверняка, хотел свалить всё на меня! Знаю я их игры!

В голосе колдуна звучали нотки негодования.

– Значит, Сковородкин, вы просто опасались клеветы? – спросил Юрьев.

– Да, именно клеветы… Но при разговоре с Профессором мой Жильбер понял, что этот тупица влез в такое… В общем – мой помощник легко догадался, Профессор – труп…

– Интересно…

– Вы, конечно, думаете, что я велел Жильберу его убрать? Но я понятия не имею об условиях контрактов с Тьмой…

– Но вы могли узнать…

Граф Сковородкин бросил трубку, его раздражала манера Юрьева. Он мечтал, чтобы этот наглец и его подружка замолчали навек, чтобы их тела исчезли под толстым слоем земли – только так они перестанут мешать его грандиозным планам. Увы, хранителей законов миропорядка нелегко ликвидировать. Приходится мириться с их существованием. Общение с хранителями всерьёз и надолго портило невозмутимому магу настроение.

Глава Тридцать Третья

Утром, собираясь на работу, Юлия Дикова включила телевизор. Монотонно вещали местные новости. Её подруга Вера, сев по-турецки, удобно устроилась на диване с чашкой кофе. Девушки полюбили утро, прекрасное время, когда все страхи рассеиваются и кажутся детской глупостью. Однако даже с рассветом беспокойство не оставляло их.

– У меня вчера было особенно плохое предчувствие, – вздохнула Вера.

– Сегодня скончался известный специалист по магии, именуемый в своих кругах как Профессор, – монотонно произнесла дикторша.

Вера вскрикнула, чуть не уронив чашку с горячим кофе. Юля пошатнулась, она медленно опустилась в кресло, чтобы не упасть.

– Уже второй маг-мертвец за неделю! – прошептала она.

– Иди к Юрьеву, – умоляюще сказала Вера. – Деньги не нужны на том свете! Чувствую, скоро примутся за нас!

– Ты права, – кивнула подруга. – Этот постоянный страх меня скоро доконает.

В это же утро Юлия поспешила к Вадиму, взяв на работе отгул. Начальство не возражало, Дикова ни разу не подводила, поэтому на один день её решили отпустить.

– У нас с Верой большие трудности, – начала Юля, преступив порог кабинета.

Она сняла тёмные очки, и Вадим увидел её заплаканные глаза. Он был удивлён, Юлия Дикова не походила на эмоциональную плаксу, она производила впечатление сильной женщины.

– Простите меня… хотя… разве тут можно извиняться! – она достала платок. – Я обманула вас…

Юлия подробно пересказала всю историю: как Вера украла табличку Гильгамеша и посвятила её в это дело, как они заключили сделку с Калиостро…

Вадим спокойно выслушал её.

– Что ж, радует, что вы сознались, – сказал он. – Но вы даже представить себе не можете, какое оружие дали в руки этому психу! Одно радует, что Сковородкин не скоро сможет расшифровать заклинания… Время у нас есть! Ну почему вы не задумались раньше?

– Жадность, – честно сказала Юля. – И глупый материализм, уверенность в том, что ничего сверхъестественного не существует! Я думала, что продаю товар обычному богатому эксцентричному коллекционеру!

– Могу похвалить ваше раскаяние и самокритику, удивительно, что вы поменяли своё мнение, – удивился Вадим.

– Когда я узнала о странной смерти двух людей, связанных с магией, я задумалась… Вера испугалась ещё раньше, но я ей не поверила…

– Вы думаете их убил Калиостро?

– Не знаю… но уверена, всё взаимосвязано! Эти люди тоже хотели купить табличку, но Калиостро заплатил больше…

– С оплатой мы потом разберёмся, – сказал Юрьев. – Если вы вернёте деньги, то я смогу избавить вас от последующих разбирательств. Надеюсь, вы не жалеете?

Его ирония задела Юлию.

– Жалею? Я готова доплатить, чтобы избавиться от этого кошмара и постоянного страха! Я боюсь встать ночью, не говоря о том, что даже сплю при свете! Мы с Верой от страха по квартире ходим всё время вместе! Живём друг у друга, соседи про нас уже распускают нехорошие сплети!

Юлия разрыдалась. Юрьев вдруг почувствовал искреннюю жалость к этой женщине. Он, утешая, обнял её.