Юрьев разделял неприязнь Лины к лидеру сатанинского течения. А одна мысль, что он мог причинить вред нежной Линули, бросала Вадима в холодный пот.

– Но как насчёт предложения Профессора? – спросила Лина.

– Думаю, Профессор уже мёртв, – ответил Юрьев. – Тьма не любит подобных фокусов. Он отверг помощь, предложенную Извечной, за что и поплатился…

Эти слова прозвучали не как предположение, а как информация об уже произошедшем событии. Вадим был уверен, что часы Профессора сочтены.

Профессор-сатанист вышел на улицу. Он уже успел успокоиться и придти в себя после неприятных визитов. Страх исчез, и Сычёв чувствовал себя шулером за игровым столом с козырными картами в руках. Хотя визит Извечной немного сбил с него спесь, указав человеку на его незначительную роль во вселенной, Профессор был уверен в своём успехе.

– Можно ваш автограф, Профессор! – попросил его женский голос.

«Поклонники чёрной магии, – подумал он. – Как я популярен в магической среде». Он взглянул на девушку. Её лицо показалось ему знакомым.

– О! Я вас знаю, вы Венера Караваева! – воскликнул Профессор.

– Да, это я, – кокетливо произнесла «золотая девушка». – Распишитесь. Вот тут, на полях. У меня нет блокнота, только газета… а я не могу упустить шанс получить ваш автограф…

Лидер-сатанист взял протянутую газету, он достал свой «Паркер» и расписался, как попросила Венера. Вдруг его взгляд упал на заголовок газеты – «Клубника». В мыслях пронёсся один простой пункт контракта – не прикасаться к клубнике. Профессор схватился за сердце…. Он увидел яркий свет и Её ласково-насмешливый взгляд… Колдун, пошатнувшись, упал.

Венера истерично завизжала.

– Человеку плохо! – закричала она. – Помогите.

Их обступили прохожие, один из которых, попытавшись оказать Профессору первую помощь, печально сообщил, что он – мёртв.

Венера Караваева была в шоке. Человек умер прямо у неё под ногами. От пережитого ужаса она едва не забыла о том, что опаздывает к началу проведения обряда графа Сковородкина. Оскар Рожков перехватил перепуганную «золотую девочку» прямо на подходе к офису колдуна.

– Прошу вас, уделите мне время? – вежливо попросил он. – Такая милая девушка, конечно, занята. Тут рядом кафе, в котором можно спокойно переговорить. Мне очень нужно ваше интервью!

Венера обожала давать интервью – это помогает «засветиться». К тому молодой человек был очень симпатичный.

– Вы занимаетесь магией? – спросил он, когда они сели за столик. – Я давно слежу за вашим шефом по кличке Калиостро. Я пишу заметки и книги про мистические происшествия. Я охотник за привидениями – так меня называют.

Рожков умело пользовался своим обаянием.

– Да, у меня есть магические способности, – кокетливо ответила Венера. – Я буду рада дать вам интервью. Как ни странно, на эту – магическую сторону моей жизни – никто пока ещё не обращал внимания.

Она была несказанно рада. Отличный шанс выделится из всей серой тусовки. Ни у кого из «звёзд» нет магических способностей, как у неё. Может, ей удастся заполучить славу настоящей ведьмы – это было бы неплохо!

– Хотелось бы и ваше фото, – вкрадчиво попросил Рожков. – За него гарантирую отдельную оплату.

– Конечно… Вам обнажённое? – томно спросила кандидатка в ведьмы. – У меня есть качественное портфолио!.. Ох, сегодня был жуткий день… Я попросила автограф у человека, а он вдруг помер…

– Я следил за этим человеком, – наиграно виновато произнёс Оскар. – Простите… я всё видел… А зачем вам понадобился его автограф?

Его вопрос поверг тусовщицу в замешательство. Она начала лихорадочно соображать, безуспешно ища причину этого поступка.

– Не знаю, – пожала плечами Венера. – Я купила газету «Клубника»… обычно я её не покупаю… но вдруг захотелось почитать… вдруг там пишут про меня… Потом я увидела Профессора… и сразу же захотелось его автограф… На фига… не знаю… Я сатанистов терпеть не могу… они все жульё… И как я его вообще узнала, я видела этого мужика один раз и то в каком-то журнале…

Перепуганная Венера перебирала свои действия. Она недоумевала и путалась в словах. Неподходящее для девушки ругательство логически завершило ход её мыслей. Рожков сделал вид, что не расслышал её смачного выражения.

– Лучше бы я к нему не подходила, – вздохнула Венера. – Тогда бы не видела, как он окочурился…

Их разговор был бесцеремонно прерван служащим Сковородкина. Рожков едва сдержал возглас возмущения, однако, сумел сохранить невозмутимость. Он не хотел ввязываться в бесполезную перебранку.

– Я от мастера, – бесстрастно произнёс служащий. – Сплетничаешь, жрица?

Служащий, не вдаваясь в объяснения, грубо схватил «золотую девочку» за руку, увлекая за собой к выходу.

– Пришлите вопросы, я дала вам свой мэйл, – шепнула Венера журналисту. – Я отвечу на них…

Взволнованную Венеру привели к Калиостро. Девица очень боялась возможного наказания за разговор с журналистом. Неужели тут важна конфиденциальность? Всё равно официально никто не верит в магию.

– Я же тебе говорил, милая, нельзя слишком много болтать! – укоризненно произнёс маг.

Венера опустила глаза. Что он с ней сделает? Как наказывают колдуны провинившихся жриц? Страшно подумать! Хорошо, если просто изнасилует в стиле садо-мазо, а вдруг заставит есть сырые внутренности свиньи, или запрёт в подвале с крысами… Бррр… Венера едва не расплакалась.

– Понимаю, ты тщеславна, – продолжал Калиостро. – Если захотелось дать интервью, надо было посоветоваться со мной.

Девушка не смогла сдержать вздох облегчения. Она с благодарной улыбкой смотрела на своего дорогого мастера. Как он добр! Душка! Лапочка!

– Простите, мастер, – виновато прошептала она, утирая хлынувшие из глаз слёзы.

– Я не сержусь… Глупость есть глупость… Моя жрица должна быть глупой… Так и быть, будет тебе интервью… Но я сам его отредактирую… Понятно, милашка?

Его спокойный голос стал твёрже. Венера испуганно закивала. Она дала себе слово всегда советоваться с мастером. Мало ли что? Магия – вещь серьёзная.

– У меня был трудный день, – начала она оправдание. – Лидер сатанистов умер у меня под ногами… Я в шоке…

– Я знаю… Забудь о нём, надо спокойнее относиться к умершим, иначе ты не станешь хорошей ведьмой… А теперь иди переодевайся! – велел маг. – Нужно немедленно приступить к обряду!

– Да, мой мастер! – отчеканила она и ретировалась.

«Откуда он знает? – спросила себя Венера. – А-а, он же колдун! Если работа ведьмы – это постоянные мертвецы… кажется, лучше с этим завязывать, пока он не позвал меня на обряд, где используют «запчасти» трупов… Надеюсь, людей они в жертву не приносят…»

Звонок Жанны был явным знаком неприятного происшествия. Получить от ведьмы информацию о хорошем событии было нереально.

– Умер Профессор… Понимаете о ком я? – таинственно произнесла она. – Вы сразу догадались, что подобная наглость не доведёт его до добра, – ведьма рассмеялась язвительным смехом. – Я решила позвонить сама, чтобы избавить от лишних подозрений…

– Мило с вашей стороны, – поблагодарил Вадим, включая динамик телефона, чтобы Лина слышала их разговор. – Как его убили?

– В контракте профессора было сказано – не прикасаться к клубнике, – язвительно ответила ведьма. – А он взял в руки газету «Клубника»… Автограф на полях писал, идиот! Автограф попросила Венера Караваева, – продолжала ведьма. – «Подружка» вашей Лины… Сделала ли это Венера по злому умыслу, или по чьему-то велению, или по собственной дурости – разбираться вам. Скажу ещё, лично я у профессора давно не была… Последними в живых его видели: настырный Рожков и подручный Калиостро – Жильбер. Оскар приставал к Профессору с интервью, а Жильбер с угрозами. Граф Сковородкин что-то нервничает…

– Вы так говорите, будто знаете, кто убийца, – заметил Юрьев.

Жанна испуганно замолчала.

– Убийца не я, это точно! – насмешливо заметила она. – Убийцу я даже не знаю! Знала, вела бы себя иначе…