– Да уж, Линуля, чтобы люди думали, что Египет – это дикие обряды чёрной магии! Они хотят запятнать имя Та-Кем!
– За Египет обидно! – воскликнула Лина. – Из-за них люди думают, что Египет – само Зло! Даже не подозревая, что именно царство Та-Кем противостояло Злу несколько тысячелетий!
– Вам тут скучно? – прозвучал нежный голос Юлии.
Она была как всегда безупречно одета и ухожена.
«Что она тут делает?» – подумала Лина.
– Петухов просил моего нынешнего шефа стать спонсором их проектов, – пояснила женщина точно отвечая на мысли Лины. – Я здесь чтобы составить впечатление… Вадим, может, выскажете своё мнение об этом обществе…
– Думаю, вашему шефу лучше не торопиться со спонсорской помощью господину Петухову, – иронично ответил Юрьев.
– Мне он тоже показался посредственностью, – кивнула Юлия. – Лина, а ты как думаешь?
– Не впечатляет, – коротко ответила девушка.
– Мне бы хотелось увидеться с вами… просто пообщаться, – несмело начала Юля. – Простите, я не слишком навязчива?
«Не слишком? Она ещё спрашивает?» – зло подумала Алина.
На следующее утро Вадим и Лина приехали к отцу Александру. Юрьев хотел просмотреть некоторые книги в его библиотеке. На пороге дома они столкнулись с отцом Ефимом, который выглядел обеспокоенным, хотя всячески старался это скрыть.
– Вы по какому делу? – наигранно добродушно спросил он.
– Хочу изучить кое-какую литературу, – коротко ответил Вадим.
К счастью, отец Ефим не проявил любопытства, и расспросов удалось избежать. Отец Александр сразу же проводил их в небольшую комнату, которая служила ему библиотекой и кабинетом. Священник оставил их, чтобы не отвлекать.
Юрьев пробежал взглядом по корешкам духовных книг. Вдруг он заметил чёрный корешок книги без надписи. Он достал её, чтобы прочитать название и едва не присвистнул.
– Смотри, Линуля, книга по чёрной магии!
– Может, она для того, чтобы знать врага в лицо? – предположила Алина.
– Тоже возможно, – согласился Вадим. – Но как объяснить это?
Он раскрыл книгу. Друзья увидели, что в неё аккуратно вложен широкий ритуальный нож. Юрьев достал его.
– Смотри, текст аккуратно написан вокруг углубления для ножа! – указал он. – Эта книга – пособие-набор для магии с ножом.
– Хорошенький комплектик, – мрачно заметила девушка. – Что всё это значит? Может, спросим у отца Александра?
– Нет, Линуля, ничего спрашивать не будем. Просто унесём книгу с собой.
Лина пожала плечами, она решила, что Вадиму виднее.
– Может, это та книга, которую хотел уничтожить отец Ефим? – предположила она.
– Нет, – улыбнулся Вадим. – То была старинная книга, являющаяся носителем колдовства сама по себе. А это скопированное пособие по магии. Пусть по латыни, но это современная копия.
Они быстро простились с Александром. Лина боялась, что своим видом может выдать их открытие, она никак не могла побороть волнение.
– Куда теперь? – спросила Лина, когда они сели в машину.
– Я думаю заехать к отцу Ефиму, – задумчиво произнёс Юрьев.
– Зачем?
– Надо поговорить.
Его голос звучал мрачно.
Вадим набрал номер священника и сообщил, что хочет приехать. Отец Ефим не возражал. Лина решила ничего не спрашивать. Ехали молча. Юрьев был погружён в свои мысли. Приехав, они застали отца Ефима за работой. Он сидел за компьютером и сосредоточенно набирал какой-то текст.
– Простите, что помешали, – сказал Юрьев, садясь напротив священника.
Он положил пакет с книгой себе на колени.
– Что случилось? – оживлённо спросил отец Ефим.
– Много чего… Мы обнаружили нечто важное. Я хочу обсудить с вами свою находку…
Взгляд священника упал на пакет, лежащий на коленях Юрьева.
– Что вы обнаружили? – спросил Ефим.
Алина заметила, что он пытается скрыть беспокойство.
– Мелочь, наверно, ничего особенного, – ответил Вадим, кладя пакет на край стола. – Но, может, вы нам поможете.
Он пристально смотрел на отца Ефима, постукивая пальцами по пакету.
– Я, конечно, попробую вам помочь, но для начала мне надо увидеть предмет, который вы нашли, – произнёс священник.
– Почему вы решили, что это именно предмет? – поинтересовался Юрьев. – А не какая-нибудь новость или текст?
– Этот вывод я сделал по вашим словам, – ответил отец Ефим. – Разве не о предмете идёт речь?
– Да, о предмете, – кивнул Юрьев.
– Пожалуйста, говорите прямо! У меня нет времени решать загадки! – священник начал сердиться.
– Никаких загадок… У нас есть одна книга…
– Книга? – оживился Ефим. – Колдовская?
– Почему именно колдовская? – удивлённо произнёс Вадим. – Может, наоборот, священная.
– Я подумал… раз ваше расследование связано с магами-преступниками, то вы нашли магическую книгу… Хватит загадок! Я же вас попросил!
– Ладно, – сдался Вадим. – Вы угадали, это колдовская книга!
Юрьев достал книгу из пакета и положил на стол.
Отец Ефим осторожно взял находку в руки, раскрыл её.
– Откуда у вас это? – прошептал он.
– Не важно… Что вы можете сказать об этой книге?
– Но почему вы обратились именно ко мне? – полюбопытствовал священник.
– Потому что вы специалист по демонам и колдунам, – пояснил Вадим. – Возможно, вы видели подобную книгу раньше?
– Да… я видел… могу сказать, что это пособие по колдовству, с прилагаемым к нему жертвенным ножом… Копия со средневекового оригинала…
– И всё? – разочарованно вздохнул Юрьев.
«Это Вадим и сам определил!» – подумала Лина.
– А что вы хотите узнать? – удивился Ефим.
– Кто производит эти книги? Приблизительная дата её выпуска? В каких кругах она распространена? – назвал Вадим ряд вопросов.
Отец Ефим развёл руками.
– Я не изучал эту тему так подробно, – виновато произнёс он. – Но где вы нашли эту книгу? Может, это поможет мне ответить на ваш вопрос.
– Нам дал её отец Александр, – ответил Юрьев. – Она оказалась в его библиотеке! Он очень удивился…
– А-а! Вот оно что! – торжествующе воскликнул Ефим. – Я с самого начала говорил, что нельзя доверять Семёнову!
– Зря вы так, – улыбнулся Вадим. – Эту книгу положили недавно. На ней совсем нет пыли… А Семёнов, насколько мне известно, никогда не работал в библиотеке отца Александра… Священник сам подбирал ему литературу и отдавал на изучение… А Рита помогала Семёнову.
Отец Ефим побледнел.
– Ничего не могу понять, – прошептал он. – Это какое-то колдовство!
– Колдовство? – переспросил Вадим. – Я так и думал… Только книгу подложили не при помощи колдовства. Это сделал тот, кто служит Тьме обычными человеческими поступками!
Голос Юрьева звучал угрожающе.
– О чём вы!? – спросил священник.
– Хватит, – перебил его Юрьев. – Вы себя выдали. Ваше волнение, резкие выводы на мои слова, обвинения в адрес Семёнова – всё это говорит против вас! Вы подбросили книгу отцу Александру! Но зачем?
– Вы оскорбляете духовное лицо!
– Вы не ответили на вопрос: зачем вы это сделали? – тон Юрьева стал более угрожающим.
Он положил перед собой пистолет. Отец Ефим затрясся. Здравый смысл говорил ему, что Юрьев не может его убить, но сомнения подступали – страшные легенды о зверствах прошлого КГБ были живы в его памяти.
– Я хотел навести подозрение на отца Александра, – заговорил он. – А в случае неудачи обвинить Семёнова… будто это он подбросил книгу…
– Вы это сами придумали? – насмешливо изумился Вадим.
– Да…
– Понятно… Глупый ход… Но зачем? Чтобы скрыть свои колдовские делишки? Не так ли?
Ефим решил сдаться, препираться было бесполезно.
– Я работаю на Калиостро, – ответил священник. – Но я не колдун… Я докладываю ему о планируемых действиях отца Александра и Православного общества. Калиостро очень сильно запугал меня… Он грозил мне физической расправой! У меня не было выбора!
– Значит, нападение при уничтожении книги ты сам подстроил? – угрожающе спросил Юрьев, проигнорировав объяснения изменника.