– Да уж, Линуля, чтобы люди думали, что Египет – это дикие обряды чёрной магии! Они хотят запятнать имя Та-Кем!

– За Египет обидно! – воскликнула Лина. – Из-за них люди думают, что Египет – само Зло! Даже не подозревая, что именно царство Та-Кем противостояло Злу несколько тысячелетий!

– Вам тут скучно? – прозвучал нежный голос Юлии.

Она была как всегда безупречно одета и ухожена.

«Что она тут делает?» – подумала Лина.

– Петухов просил моего нынешнего шефа стать спонсором их проектов, – пояснила женщина точно отвечая на мысли Лины. – Я здесь чтобы составить впечатление… Вадим, может, выскажете своё мнение об этом обществе…

– Думаю, вашему шефу лучше не торопиться со спонсорской помощью господину Петухову, – иронично ответил Юрьев.

– Мне он тоже показался посредственностью, – кивнула Юлия. – Лина, а ты как думаешь?

– Не впечатляет, – коротко ответила девушка.

– Мне бы хотелось увидеться с вами… просто пообщаться, – несмело начала Юля. – Простите, я не слишком навязчива?

«Не слишком? Она ещё спрашивает?» – зло подумала Алина.

На следующее утро Вадим и Лина приехали к отцу Александру. Юрьев хотел просмотреть некоторые книги в его библиотеке. На пороге дома они столкнулись с отцом Ефимом, который выглядел обеспокоенным, хотя всячески старался это скрыть.

– Вы по какому делу? – наигранно добродушно спросил он.

– Хочу изучить кое-какую литературу, – коротко ответил Вадим.

К счастью, отец Ефим не проявил любопытства, и расспросов удалось избежать. Отец Александр сразу же проводил их в небольшую комнату, которая служила ему библиотекой и кабинетом. Священник оставил их, чтобы не отвлекать.

Юрьев пробежал взглядом по корешкам духовных книг. Вдруг он заметил чёрный корешок книги без надписи. Он достал её, чтобы прочитать название и едва не присвистнул.

– Смотри, Линуля, книга по чёрной магии!

– Может, она для того, чтобы знать врага в лицо? – предположила Алина.

– Тоже возможно, – согласился Вадим. – Но как объяснить это?

Он раскрыл книгу. Друзья увидели, что в неё аккуратно вложен широкий ритуальный нож. Юрьев достал его.

– Смотри, текст аккуратно написан вокруг углубления для ножа! – указал он. – Эта книга – пособие-набор для магии с ножом.

– Хорошенький комплектик, – мрачно заметила девушка. – Что всё это значит? Может, спросим у отца Александра?

– Нет, Линуля, ничего спрашивать не будем. Просто унесём книгу с собой.

Лина пожала плечами, она решила, что Вадиму виднее.

– Может, это та книга, которую хотел уничтожить отец Ефим? – предположила она.

– Нет, – улыбнулся Вадим. – То была старинная книга, являющаяся носителем колдовства сама по себе. А это скопированное пособие по магии. Пусть по латыни, но это современная копия.

Они быстро простились с Александром. Лина боялась, что своим видом может выдать их открытие, она никак не могла побороть волнение.

– Куда теперь? – спросила Лина, когда они сели в машину.

– Я думаю заехать к отцу Ефиму, – задумчиво произнёс Юрьев.

– Зачем?

– Надо поговорить.

Его голос звучал мрачно.

Вадим набрал номер священника и сообщил, что хочет приехать. Отец Ефим не возражал. Лина решила ничего не спрашивать. Ехали молча. Юрьев был погружён в свои мысли. Приехав, они застали отца Ефима за работой. Он сидел за компьютером и сосредоточенно набирал какой-то текст.

– Простите, что помешали, – сказал Юрьев, садясь напротив священника.

Он положил пакет с книгой себе на колени.

– Что случилось? – оживлённо спросил отец Ефим.

– Много чего… Мы обнаружили нечто важное. Я хочу обсудить с вами свою находку…

Взгляд священника упал на пакет, лежащий на коленях Юрьева.

– Что вы обнаружили? – спросил Ефим.

Алина заметила, что он пытается скрыть беспокойство.

– Мелочь, наверно, ничего особенного, – ответил Вадим, кладя пакет на край стола. – Но, может, вы нам поможете.

Он пристально смотрел на отца Ефима, постукивая пальцами по пакету.

– Я, конечно, попробую вам помочь, но для начала мне надо увидеть предмет, который вы нашли, – произнёс священник.

– Почему вы решили, что это именно предмет? – поинтересовался Юрьев. – А не какая-нибудь новость или текст?

– Этот вывод я сделал по вашим словам, – ответил отец Ефим. – Разве не о предмете идёт речь?

– Да, о предмете, – кивнул Юрьев.

– Пожалуйста, говорите прямо! У меня нет времени решать загадки! – священник начал сердиться.

– Никаких загадок… У нас есть одна книга…

– Книга? – оживился Ефим. – Колдовская?

– Почему именно колдовская? – удивлённо произнёс Вадим. – Может, наоборот, священная.

– Я подумал… раз ваше расследование связано с магами-преступниками, то вы нашли магическую книгу… Хватит загадок! Я же вас попросил!

– Ладно, – сдался Вадим. – Вы угадали, это колдовская книга!

Юрьев достал книгу из пакета и положил на стол.

Отец Ефим осторожно взял находку в руки, раскрыл её.

– Откуда у вас это? – прошептал он.

– Не важно… Что вы можете сказать об этой книге?

– Но почему вы обратились именно ко мне? – полюбопытствовал священник.

– Потому что вы специалист по демонам и колдунам, – пояснил Вадим. – Возможно, вы видели подобную книгу раньше?

– Да… я видел… могу сказать, что это пособие по колдовству, с прилагаемым к нему жертвенным ножом… Копия со средневекового оригинала…

– И всё? – разочарованно вздохнул Юрьев.

«Это Вадим и сам определил!» – подумала Лина.

– А что вы хотите узнать? – удивился Ефим.

– Кто производит эти книги? Приблизительная дата её выпуска? В каких кругах она распространена? – назвал Вадим ряд вопросов.

Отец Ефим развёл руками.

– Я не изучал эту тему так подробно, – виновато произнёс он. – Но где вы нашли эту книгу? Может, это поможет мне ответить на ваш вопрос.

– Нам дал её отец Александр, – ответил Юрьев. – Она оказалась в его библиотеке! Он очень удивился…

– А-а! Вот оно что! – торжествующе воскликнул Ефим. – Я с самого начала говорил, что нельзя доверять Семёнову!

– Зря вы так, – улыбнулся Вадим. – Эту книгу положили недавно. На ней совсем нет пыли… А Семёнов, насколько мне известно, никогда не работал в библиотеке отца Александра… Священник сам подбирал ему литературу и отдавал на изучение… А Рита помогала Семёнову.

Отец Ефим побледнел.

– Ничего не могу понять, – прошептал он. – Это какое-то колдовство!

– Колдовство? – переспросил Вадим. – Я так и думал… Только книгу подложили не при помощи колдовства. Это сделал тот, кто служит Тьме обычными человеческими поступками!

Голос Юрьева звучал угрожающе.

– О чём вы!? – спросил священник.

– Хватит, – перебил его Юрьев. – Вы себя выдали. Ваше волнение, резкие выводы на мои слова, обвинения в адрес Семёнова – всё это говорит против вас! Вы подбросили книгу отцу Александру! Но зачем?

– Вы оскорбляете духовное лицо!

– Вы не ответили на вопрос: зачем вы это сделали? – тон Юрьева стал более угрожающим.

Он положил перед собой пистолет. Отец Ефим затрясся. Здравый смысл говорил ему, что Юрьев не может его убить, но сомнения подступали – страшные легенды о зверствах прошлого КГБ были живы в его памяти.

– Я хотел навести подозрение на отца Александра, – заговорил он. – А в случае неудачи обвинить Семёнова… будто это он подбросил книгу…

– Вы это сами придумали? – насмешливо изумился Вадим.

– Да…

– Понятно… Глупый ход… Но зачем? Чтобы скрыть свои колдовские делишки? Не так ли?

Ефим решил сдаться, препираться было бесполезно.

– Я работаю на Калиостро, – ответил священник. – Но я не колдун… Я докладываю ему о планируемых действиях отца Александра и Православного общества. Калиостро очень сильно запугал меня… Он грозил мне физической расправой! У меня не было выбора!

– Значит, нападение при уничтожении книги ты сам подстроил? – угрожающе спросил Юрьев, проигнорировав объяснения изменника.