– Нет, – ответил Нахтмин, убирая меч в ножны. – Никто доселе не осмелился напасть на меня.

Прибежала городская стража. Отчаянно жестикулируя, они перекинулись несколькими словами с Нахтмином.

– Менты Та-Кем, – шепнул Вадим Лине.

Она едва сдержала смех.

– Городская стража как всегда прибежала последней, – вспомнилась Лине фраза из сказок Шахрезады.

До особняка Ихи добрались быстро. Вадим и Лина попросили разрешения удалиться в свои покои. На совместную беседу не было времени.

– Странное нападение, – сказал Мерианх Сенеферу, когда они остались наедине.

– Ты думаешь, Нахтмин мог это построить?

Юрьев кивнул.

Немного отдохнув и перекусив фруктами, Вадим и Лина перешли к обсуждению своего расследования. Они вдвоём строили цепь умозаключений. Юрьев отметил, что Лина очень выросла за время их знакомства. Она уже не была «группой поддержки» в расследовании, а стала настоящим помощником – напарником. Её мысли и выводы были точны и логичны. Лина подхватывала ход логики Вадима и добавляла следующее звено цепи, Юрьев сразу подхватывал её мысль. В процессе рассуждений, им неожиданно вспомнились слова Нейт «помните о моём зеркале».

Постепенно цепь их умозаключений пришла к необходимому выводу. Довольные результатом, Вадим и Лина хлопнули друг друга по ладоням.

– Как нам это доказать?! – вздохнула девушка.

– Давай продумаем и это! Время ещё есть…

На следующий день все подозреваемые собрались в гостях у жреца Ихи.

Хенет капризничала, недоумевая, зачем их всех позвали, и почему её не предупредили заранее. Она демонстративно отказалась сесть рядом с Тит, но Нахтмин потребовал от жены немедленных извинений перед равной по статусу – так он назвал Тит.

Ихи объяснил, что сейчас его гости назовут имя злодея, подославшего наёмных убийц к Нефрура.

– Меня и мою невесту сразу же удивили резкие перемены, которые произошли с Нефрура и Хенет, – начал Юрьев. – Нефрура стала подобна приветливой Хенет, а Хенет подобна строптивой Нефрура.

– Что тут удивительного? – высокомерно произнесла Хенет. – Я получила статус равный моей госпоже…

– Нас особенно поразило то, что госпожа Хенет произносит фразы госпожи Нефрура, – добавила Лина, подумав, «эта стерва «достала» своим статусом».

– Я стараюсь во всём подражать ей, чтобы соответствовать своему статусу! – вскричала Хенет.

– Любимая, лучше тебе помолчать, – ласково, но строго велел Нахтмин.

Слово «любимая» прозвучало как-то не естественно.

– Например, отзыв о пении Тит «её пение подобно кряканью утки», – продолжал Вадим. – Так говорила только Нефрура… Также нас удивило возмущение, с каким Хенет ответила Нахтмину, когда он назвал себя её благодетелем… Неужели госпожа Хенет так быстро забыла его доброту?

– Что почтенный Мерианх хочет этим сказать? – спросил Амени отца. – Прошу, не томите нас!

– Терпение, мой друг! – попросил Юрьев. – Всем известно, что Нефрура очень заботилась о своей внешности. Она не гнушалась помощью колдунов. Больше всего Нефрура боялась старости и искала средство, которое поможет ей всегда оставаться юной… Господин Ихи подтвердит, что колдуны используют запрещённые в Та-Кем заклинания, которые помогают женщинам поменяться телами, и после такого обряда они остаются молоды, так как полученное при таком обряде новое тело не стареет…

– Вы хотите сказать, что госпожа Хенет – это Нефрура? – спросила Тит. – Теперь понятно, почему моя подруга вдруг предала меня – на самом деле это была злобная Нефрура… Значит, вдруг изменившаяся Нефрура – это Хенет… Так вот откуда она знала мои тайны!

– Всё верно, мудрая Тит, – похвалила Лина догадливую девушку.

– Ну почему я не поняла этого раньше?! – сокрушалась Тит.

– Какая чепуха! – воскликнула «Хенет». – Я всего лишь держусь согласно статусу.

– Слишком быстро ты освоились со своим новым статусом, госпожа моя, – заметила Сенеферу. – Всем известно, что аристократический этикет Та-Кем так сложен, что его не выучить даже за год.

– Я наблюдала за госпожой… И почему я должна оправдываться перед вами? Что может доказать истину их слов? Всё это глупые сказки!

– Хенет была писцом, – улыбнулся Ихи. – Если ты – Хенет, тебе не составит труда что-нибудь написать.

Слуга поднес «Хенет» прибор для письма, который она сердито отбросила в строну.

– Ты злая женщина, госпожа Нефрура! – сказал Ихи. – Пусть почтенный Мерианх продолжает!

– Лицо Нефрура было изуродовано не случайно, – продолжал Юрьев. – Она не хотела отдавать своё красивое лицо другой и поэтому обезобразила себя ядом… Однако Хенет даже имея лицо со шрамами нашла своё счастье. Это не давало покоя Нефрура, зависть душила её… Все знают, что госпожа Нефрура всегда хотела, чтобы всё лучшее принадлежало только ей. У неё, обладающей красивым и вечно молодым обликом, не было счастья в любви, а изуродованная Хенет была любима и счастлива… Нефрура решилась на убийство… Подослать наёмных убийц было не трудно…

– Ах, вот почему она была спокойна, когда смотрела на свои шрамы, – понял Амени. – Обычно Нефрура бурно и злостно выражала своё недовольство… Я тогда решил, что это от испуга…

– Ты прав, – кивнул Вадим. – Это стало ещё одним подтверждением наших догадок.

– Может, вы скажете, почему Нефрура ненавидит меня? – спросила Тит. – Я не столь красива как она и к тому же одинока…

– Она ненавидит тебя, потому что у неё нет, ни твоего таланта слагать песни, ни чарующего голоса, и ей не благоволит царственная чета, – пояснила Лина. – Она завидует тебе, это видно сразу.

– Нахтмин, скажи им, Нахтмин! – закричала разоблачённая Нефрура. – Скажи, что я никого не убивала! Мы просто поменялись с ней телами, чтобы сохранить молодость! Хенет сама согласилась, она была согласна даже на моё изуродованное лицо, ведь она стала благородной госпожой!

Нахтмин, облокотившись на ручку кресла, положил голову на ладонь. Он был бледен.

– Хватит, – тихо прошептал он.

– Господин, ты не любишь свою жену! – сказал Юрьев. – Не знаю, по каким причинам ты женился на ней… Она вынудила тебя… Взываю к твоему благородству, без твоей помощи мои слова пусты…

– О, мудрый Мерианх, откуда ты знаешь, что я не люблю её? – тихо спросил Нахтмин.

– Ты слишком много времени проводишь вне дома, хотя женат недавно! – сказал Вадим. – Разве так поступает любящий супруг? Мне и моей невесте показалось странным, что благородный господин женился на простой девушке, а при этом не любит её… Будь она богата – мы бы не задумались… Но неравный брак без любви… Вот ещё одно подтверждение наших догадок, что перед нами не Хенет, а благородная Нефрура…

– Я Хенет! Хенет! – возмущённо затараторила она.

– Если я утаю правду, то буду навечно опозорен пред ликом Маат, – ответил Нахтмин. – Да, я никогда не был влюблён в Нефрура. Однажды она пригласила меня к себе и попросила об услуге… Она намекнула мне, что ей стало известно о том, что мой дядя, уже ушедший в Дуат, был мошенником. Он был компаньоном её отца, такого же бесстыжего обманщика. Раскройся эта тайна, не знаю, что стало бы с моей карьерой казначея фараона, да живёт он вечно! Нефрура обещала сохранить грехи моей семьи в тайне, но я должен выполнить всё, что она скажет. Нефрура рассказала мне о готовящемся обряде. Она выбрала Хенет, но жить в теле простой девушки хоть и вечно молодой она не хотела… Превратившись в Хенет, Нефрура решила выйти за меня замуж, чтобы вернуть себе благородный статус… Я согласился… Я лично говорил с Хенет, чтобы убедиться в её согласии… Обряд прошёл быстро и легко… Нефрура и Хенет были довольны… Я радовался за Хенет, что даже шрамы не смогли уменьшить силы её очарования… Неужели Нефрура убила её? Такую милую девушку!

– Это так, – кивнул Ихи. – Когда Мерианх и Сенеферу рассказали мне о своих догадках, я с позволения Мудрого Анпу призвал душу Хенет и говорил с ней…

– Нефрура хотела убить тебя, Нахтмин, – сказала Лина. – Убийцы, напавшие на нас, были подосланы ей. Нефрура решила заполучить всё твоё богатство, а заодно избавиться от нас, чтобы мы не вмешивались в её дела.