Денис вздрогнул.

   Я предложил ему выйти на воздух, не хотелось, чтобы наш разговор услышали посторонние уши.

   -- Он убит, -- продолжил я, когда мы вышли, -- без всяческой мистики. Ударом по голове в одном из самых мрачных районов города. Его убили недавно... Несколько часов назад... Мистическое совпадение или весьма продуманное преступление.

   -- Вы подозреваете, что я назначил встречу Стахову, чтобы убить его? А потом сразу же заявился на бал морочить голову барышням?

   Слова Дениса звучали циничной шуткой.

   -- Вполне правдоподобная версия, не так ли? -- заметил я. -- Меня очень занимает вопрос, кто и зачем назначил ему встречу.

   -- Встречу? Почему вы решили, что была встреча? Вдруг наш несчастный друг решил пощекотать свои нервы...

   -- В кармане убитого найдена записка, где указано время и место встречи - угол Столярного переулка со стороны Кокушкина моста. Убийца явно спешил и не стал обыскивать жертву.

   -- Возможно, Типанский что-то узнал про убийцу Коко и решился на шантаж, -- произнес Стахов.

   -- Поразительная догадливость, -- настала моя очередь иронизировать, -- готовьтесь, завтра вы станете главным объектом светских сплетен. Не исключено, что скептики именно вас запишут в убийцы.

   -- Какова моя причина убивать Типанского? Никто не знает о моей связи с тайными обществами. Поэтому в свете даже не догадываются, что я мог быть причастен к гибели Коко.

   -- Сплетники причину найдут. Например, убив Типанского, вы хотели доказать, что ваше гадание сбылось и подтвердить репутацию мистика.

   -- Это вздор!

   Денис с удивлением смотрел на меня.

   -- Согласен, но для светской сплетни сгодиться. Они не будут утруждать себя сложными умозаключениями.

   -- Виною всему мистика, -- задумчиво произнес Денис, -- и проклятие карт сбылось. Невероятно... Мне самому трудно в это поверить...

   Он принужденно рассмеялся.

   Мне же было совсем не до смеха.

   Я вернулся к Ольге и Аликс. Мое предложение отправиться домой было встречено с одобрением.

   -- Невозможно! -- воскликнула Аликс, когда Ольга рассказала ей о том, что Стахов спас барышню Кулагину, -- Невозможно спасти человека от смерти, отправив в иной мир его замену. Мне очень тяжело об этом думать, но Стахова ждут несчастья. Он отвел беду от Адель, я чувствую... но вот какой ценой?

   Ольга нежно обняла взволнованную сестру.   

Глава 8 Ты не туда свои шаги направил

      На следующий день я получила письмо от графа, в котором он приносил свои извинения, что не сумеет нанести нам визит в ближайшие дни, поскольку неотложные дела заставляют его покинуть столицу. От полученной новости мне стало грустно, я так надеялась, что граф станет частым гостем в нашем доме.

   Ольга, вошедшая в гостиную, догадалась о причине моей печали.

   -- Неотложные дела, -- пожала она плечами, -- впрочем, как я и предполагала...

   -- Ты знала о делах графа? -- удивилась я.

   -- Не совсем, я предполагала, что у столь важного человека в любой момент могут возникнуть неотложные обстоятельства, -- спешно добавила она, -- но ему не стоит забывать, что у очаровательной барышни тоже достаточно забот...

   Сестра улыбнулась, протягивая мне послания от поклонников.

   Мне вспомнилась Адель. Ольга навещала ее утром.

   -- Как самочувствие Кулагиной? -- поинтересовалась я.

   -- Удивительно, но Адель мужественно пытается справиться с горем. Опекуны не оставляют ее одну ни на минуту. Очень опасаются за рассудок несчастной.

   -- Стахов наносил ей визит?

   -- Да, пытался... Но опекуны не позволили, велели попытаться через несколько дней. На мой взгляд, разумное предложение...

   Вошедший лакей доложил нам о визите Климентины Ростоцкой.

   Она была еще более бледной и напуганной, чем в момент нашей прошлой встречи.

   -- Привидение? -- мрачно спросила Ольга.

   Ростоцкая тяжело вздохнула.

   -- Да, мне невыносимо терпеть эти кошмары... я бы хотела попросить Аликс погостить в нашем доме...

   Ольга вздохнула, недовольная этой идеей, но, поразмыслив, поинтересовалась.

   -- Брат часто бывает у вас в гостях?

   -- Серж, видя как мне нездоровиться, желает погостить у нас. Он говорил, что очень дружен с Аликс...

   Климентия явно решила воспользоваться приятельским расположением своего брата ко мне.

   -- Думаю, дружеская беседа пойдет моей сестре на пользу, -- решила Ольга. -- Аликс, ты не против погостить у Ростоцких?

   Причин возражать у меня не было, и я согласилась.

   Служанкам немедленно отдали распоряжение подготовить мои вещи для отъезда к завтрашнему дню.

   Барышня поблагодарила меня. Ее тон был слишком эмоционален, чего раньше Климентина никогда себе не позволяла. Теперь безупречные манеры были забыты.

   -- О, я не узнаю вас! -- покачала головой взволнованная Ольга. -- Вы всегда были олицетворением светскости, а ваша горделивая осанка и взгляд всегда пленяли общество. Вам поклонялись, а сейчас вы выглядите совсем иначе...

   Сестра искренне беспокоилась за судьбу подруги. Она предпочитала говорить прямо, если ее что-то настораживало или не нравилось. Ольга полагала, что только так можно помочь человеку, вежливое замалчивание только навредит.

   -- Мне страшно, - ответила Климентина.

   -- Вам следует преодолеть страх, -- добавила я, -- иначе моя помощь бессильна...

   Вспомнилась, какая была Климентия до встречи с призраком. Не просто безупречная светская особа, а, на мой взгляд, надменная и жестокая со всеми, кто ниже ее по происхождению. Неудивительно, что я никогда не хотела быть ее подругой. Когда-то люди подобного склада насмехались и надо мной, не хочу иметь с ними дело.

   Наш разговор был прерван неожиданным визитом Бобровского, который поприветствовал нас изящными комплиментами.

   -- Ваша горничная сказала, куда вы отправились, -- обратился он к невесте. -- Вчера вы были больны и отказались принять меня! Мне очень жаль, что не сумел сдержать своего волнения в присутствии ваших друзей.

   Он подошел к невесте. Климентина спешно поднялась с кресла и отстранилась.

   -- Прошу вас, не ищите встречи со мною. Я сама напишу к вам, когда буду готова к вашему визиту.

   -- Простите, но...

   -- Не слова больше, ступайте! -- твердо произнесла она. -- Ступайте.

   -- Наша помолвка...

   -- О, Боже, ступайте!

   Я заметила, как Ростоцкая испугано отпрянула от зеркала, висевшего на стене. Я подошла к нему, но вместо своего отражения увидела бледное лицо утопленницы. Глубоко вздохнув, я спешно отошла прочь от зеркала. Когда я вновь перевела свой взор, в зеркальном стекле никого не было.

   Озадаченный Бобровский, извинившись, откланялся.

   -- Вы видели это жуткое лицо? -- спросила меня барышня, когда ее жених покинул комнату.

   -- Да, видела, -- нехотя ответила я, вновь подойдя к зеркалу.

   -- Призрак не хочет, чтобы я виделась с женихом! -- всхлипнула Климентина.

   -- Тогда вы легко сумеете избавиться от напасти, расторгнув помолвку, -- посоветовала Ольга. -- Призрак перестанет вам докучать, и на следующий день порог вашего дома будут осаждать толпы знатных кавалеров, окрыленные надеждой.

   Ростоцкая задумалась на несколько мгновений. На ее идеальном лице отразились страдальческие чувства.

   -- Кажется, я готова пойти на этот шаг, -- уверенно произнесла барышня, -- я сегодня же поговорю с отцом. Брат поддержит мое решение, он всегда недолюбливал Бобровского.

   Мы с Ольгой не ожидали, что упрямую Климентию оказалось столь легко убедить расторгнуть помолвку с человеком, в которого она была влюблена. Неужели призрак настолько запугала несчастную?