— Эй, ты это… Ножичек спрячь — порежешься, дитя неразумное! — воскликнул первый хорек, продолжая движение в мою сторону. Пребывая в глубоком ступоре, автоматически последовала совету пушистика, и засунула меч обратно в ножны.

— Говорящие хорьки? — спросила я, когда эти двое сидели передо мной на задних лапках.

— Прикинь, Дик, она еще и издевается, — обиженно отвернул мордочку первый хорек.

— Почему обзываюсь? — не поняла я. Хорек он ведь и в Темной Империи хорек…

— Ну, сколько можно всем этим тупицам объяснять. Хорек же больше почти в два раза. И хвост у него длиннее. И окрас не такой! Двоечники! — принялся объяснять первый.

— Ласки мы! — закончил за сородича второй…вторая ласка.

— Девочки? — интересно, глюки имеют половую принадлежность? Ведь если зверьки реальные они точно не могут разговаривать.

— Мужики! — тожественно объявил первый. Ему только удара лапкой в грудь не хватает для полной убедительности картины. Я попыталась встать, но голова закружилась сильнее.

— Эй, ты куда? — спросил зверек, которого первый назвал Диком.

— Прямо, — кивнула я. Зверушка хотела что‑то ответить, но в этот момент за моей спиной послышалось шуршание.

— Спящая красавица? — не то удивленно, не то шокировано спросил мужской голос, в котором я узнала моего незнакомца. Моего?

— Не называй меня так! — проворчала я, продолжая сидеть. А что, и мне удобно. И кусту тоже. Могу даже подвинуться, если этот гад зеленоглазый сесть захочет. Ведь это он виноват!

— Это ты виноват! — заявила я, ткнув пальцем в область груди мужчины.

— В чем? — возмутился незнакомец.

— А если бы ты еще в гостинице взял меня с собой, то ничего бы этого не было. Я не упал бы, не повредил бы голову, не появились бы глюки, — принялась перечислять я основные грехи мужчины.

— Слушай, малый. Обычно женщины переворачивают все с ног на голову, но в нашем случае женщина явно лишняя — ты сам отлично с этим справляешься! — рассмеялся мужчина.

— Я не переворачиваю! — буркнула я обиженно.

— Ладно, не куксись, хомячок! — продолжил веселиться мужчина. Подав руку, он помог мне подняться. А за хомячка я и отплатить могу!

— Не называй меня так!

— Хорошо, спящая красавица, — согласился мужчина, а я едва не зарычала от злости, но в следующую секунду успокоилась, — я в Ирнель. Если хочешь, то можешь идти следом.

— Ты предлагаешь идти с тобой? — в моих глазах засветилась надежда. С таким сильным, ловким, красивым… что‑то меня унесло не туда… мужчиной, я буду чувствовать себя защищенной. Может, и глюки пройдут…

— Я сказал следом, а не со мной, — ответил мужчина и пошел, не оборачиваясь, заставив меня идти за ним по какой‑то тропинке, едва не подпрыгивая от радости.

ГЛАВА 21

Леарина

Не успела я сделать и пары шагов, как справа в кустах послышалось какое‑то шевеление. Одного взгляда на опустевшее место дислокации ласок стало понятно, что они решили последовать за нами.

— Дил, чего ты плетешься? Передвигай лапами! Я тебе говорил, что ты разжирел, а ты все не верил! — послышался возмущенный голос из‑за ближнего ко мне сорняка. Спустя секунду две тушки, лавируя между сорняками и перепрыгивая маленькие веточки, показались вновь.

— Глюки, вы что, за мной идете? — спросила я шепотом, чтобы не привлекать внимание блондина. Ему лучше не знать раньше времени, что у меня небольшие проблемы с головой.

— Тупость в женском обличии! — вздохнул ласка, названный Дилом.

— Не надо так об ущербных. Может, она просто плохо слышит, — поддакнул второй.

— Аааа, но тогда так. Мы ласки. Мужчины. Близнецы по жизни, львы по гороскопу, — пояснил Дил, говоря все это на тон громче. Блондин и ухом не повел, поэтому слабая надежда на то, что мой глюк на самом деле не глюк, не оправдалась.

— Вас нет, вас нет, — начала бормотать себе под нос, надеясь, что зверьки перестанут со мной говорить и убегут к себе в дупло. Ну, или нору. Что там у них? Мой незнакомец как‑то странно на меня посмотрел через плечо, но промолчал.

— Может, мы ее оставим? — предложил Дил, а я всеми лапками, душой и пустым кошельком согласилась на это предложение. Может, кто‑то услышит мои молитвы и они пропадут?

— Нееее. Она хоть и пришибленная немного, но все же кто‑то новый. Мне новости от Феди надоело слушать, — проворчал Дик, перепрыгнув через пенек. Федя? Есть еще кто‑то, кто их понимает? Как‑то в коллективный глюк мне слабо верилось.

— Федя это кто? — появилась надежда хотя бы у него получить объяснение моего сумасшествия.

— Это бобер, — объяснил Дил, а я едва не застонала в голос. Еще и бобер говорящий! Только этого мне не хватало.

— Дил, зачем ты ей все так в лоб? И так девке досталось. Она же сейчас в обморок грохнется! — воскликнул второй зверек. В этот момент он ускорился и практически на лету дал брату — близнецу подзатыльник. Вот как на такое реагировать? Я — принцесса, к тому же красивая, умная, скромная девушка, иду по лесу с непонятным типом и разговариваю с хорьками. 'То есть ласками', — поправила сама себя.

— Она ушла в себя и по ходу надолго, — проронил один из хорьков. Кто именно я не поняла, потому как, увлекшись мысленными рассуждениями, прохлопала момент перепрыгивания друг через друга этих хвостатых 'живчиков'.

'Если я не буду на них реагировать, то это пройдет само по себе!' — вконец решила я и начала уделять усиленное внимание травинкам под ногами и веткам на деревьях, что то и дело норовили попасть в глаз. Пока я разбиралась в себе, пришла к решению, что разговор с моим спутником поможет отвлечься еще больше. К тому же, ласки вроде угомонились и больше не донимали меня разговорами. Или это я выздоровела, а винтик в черепушке стал на место?

— Слушай, подожди! — крикнула, догоняя мужчину, что шел впереди. Когда до блондина оставалось буквально пара шагов, и я уже собиралась оббежать его справа, он резко тормознул и мое лицо впечаталось в его спину. Едва не обследовав руками спину спутника, я медленно отлипла от него и услышала нагленький голосочек одного из ласок.

— Сдается мне, она втюрилась!

— Точно втюрилась! — согласился второй.

— Эй, подбери слюнки, совсем ничего не умеешь! Хочешь, мы тебе расскажем, как привлечь самца? — первый, вроде Дил, стал на задние лапки и смешно морщил нос, когда говорил. Может, мне бы и было смешно, если бы не было так печально.

— Есть пару методов… — поддакнул второй, уже собираясь перечислять.

— Нет! — рыкнула я.

— Что нет? — переспросил мужчина.

— Говорю… — протянула я, бегло осматривая территорию. Что ж 'нет'? На глаза попались лишь деревья, кусты, пляшущие ласки. Пляшущие? Эти два 'льва по гороскопу' стояли на задних лапках и синхронно двигались, словно танцуя ламбаду на месте. Кажется, я так и застыла, глядя на все это, приоткрыв рот.

— Да что там такое? — воскликнул блондин, поворачивая голову в направлении 'сусликов'. Я же, отвлекшись на блондина, когда вновь возвратила взор к этим зверькам, лицезрела лишь пустое место вместо двух танцующих гадов. Галлюцинации? Обдумать это мужчина мне не дал:

— Так что 'нет'? Куда ты уставился? — буквально прорычал раздраженный чем‑то незнакомец. Похоже, знакомство опять откладывается…

— Говорю, никого нет в округе! — нашлась я и, обойдя мужчину, устремилась вперед, гордо задрав нос. И нечего на меня рычать!

То ли я слишком высоко подняла нос, имитируя гордую походку настоящего мужчины (или почти настоящего), то ли камень на тропинке лежал слишком уж большой, но в следующую секунду я, потеряв равновесие, летела вперед. И точно бы разбила нос, если бы не незнакомец. Испытав радость, я ощутила, что меня поймали за воротник, но спустя всего секунду, я осознала, что эта радость была преждевременной. Незнакомец продолжал сжимать воротник моей жилетки, а я висела, словно мешок с…нет, не так. Висела, словно котенок.

— Ты целым до города дойдешь сам, или тебя понести? — тихо спросил незнакомец.