когда она говорит:

- Я думаю, что несколько основных штрихов помогут, Тесса, если конечно у тебя

есть время.

К тому моменту, как она заканчивает говорить по телефону, у меня назначено

несколько встреч, первая из которых состоится уже через несколько минут.

Моя консультант явно в своей стихии, и у нее на это масса времени. Она поручает

кому-то прикрыть ее, пока провожает меня на нижний этаж в процедурные кабинеты. И

все это она делает с таким добродушием, что я несусь вперед на волне энтузиазма, и когда

меня передают Роде в Центре красоты, я полностью теряю контроль над планами на день.

Вскоре я лежу на кушетке, Рода делает мне массаж лица, распределяя по нему какую-то

глиняную смесь. Положив прохладные диски мне на глаза, она на какое-то время

оставляет меня наслаждаться процедурой. Это чудесное расслабляющее ощущение. То,

что я всегда считала, предназначалось для других людей, а не для меня. Но, когда нежные

пальцы начинают салфеткой удалять маску и смазывают меня мазями и кремами, я

задумываюсь: «А почему не я? Почему у меня не может быть такого?»

- Вот и все, - говорит Рода, вручая мне пачку бесплатных тестеров продукции. - Вы

отлично выглядите.

Я мельком вижу свое лицо в зеркале, когда оплачиваю счет – это точно не похоже

на домашние процедуры, даже если ради меня задействовали необходимые связи – я,

кажется, действительно свечусь. Или это мое воображение?

Какая разница? Общее впечатление от процедур было восхитительным.

- Вас ожидают на верхнем этаже, - сообщает мне Рода, - Чтобы заняться Вашими

волосами.

Короткая поездка на лифте, и вот, я уже уютно устроилась в высоком кресле, на

мне черная нейлоновая накидка, защепленная вокруг шеи, передо мной куча новейших

глянцевых фотографий. Стройный молодой человек в черной футболке и с невероятной

прядью белокурых волос на лбу обсуждает со мной, что мы могли бы сделать с моими

волосами. Раньше я экспериментировала с цветами и стрижками, но в последние

несколько месяцев совершенно не заморачивалась. Как результат, мои волосы переходят

от цвета сухой соломы на концах до темно-мышиного у корней, а любые намеки на

стрижку отросли и превратились в лохматые концы.

Седрик начинает мной заниматься. С профессиональной легкостью он красит мои

волосы содержимым маленьких пластиковых посудин и заворачивает их в фольгу. Затем

оставляет меня с журналом, чтобы я могла развлечься, находясь под вращающимся

неоновым диском. Через полчаса он передает меня девушке с восхитительно мягкими

руками, которая массирует, трет и промывает мою голову от краски и заменяет ее чем-то,

от чего мои волосы становятся струящимися, гладкими и пахнущими кокосом.

Седрик снова появляется, размахивая ножницами. Теперь пришло время расчесать

и подстричь волосы. Он болтает в то время, как приподнимает длинные темные пряди

волос и подрезает концы тонкими лезвиями. Я смотрю на себя в зеркало, задаваясь

вопросом, что меня ждет по завершению всего этого. Когда процесс стрижки

заканчивается, Седрик распыляет спреем что-то мне на волосы, берет в руки фен и

спрашивает:

- Насколько гламурно Вы готовы выглядеть?

Я смотрю на себя в зеркало и говорю:

- Гламурно.

В мыслях я встречаюсь с мистером Р за ужином. Этим вечером он не хочет ту

женщину, что я видела с ним. Сегодня он увидит меня и ахнет: «Ты девушка из квартиры

Селии?’, - скажет он, изумленный, не в силах поверить своим глазам: ‘Та маленькая

девочка с пятого этажа напротив моей квартиры? Но ты . . . ты . . .»

Я забылась в счастливых мечтах, пока фен шумит вокруг меня. Седрик занят,

вооружившись колючей щеткой, он жестко сворачивает пряди, сильно тянет их, продувает

горячим воздухом и затем отпускает вращательным движением, после чего остаются

свободные колечки. Когда он заканчивает со всеми прядями, у меня на голове золотой

нимб из мерцающих волн. Он брызгает лак для волос себе на ладонь, растирает руки, а

затем сминает мои волосы, разглаживает, тянет их назад и отпускает. У меня длинный

боб. Челка спадает вниз по моему лицу и соблазнительно прикрывает один глаз.

Роскошное, мерцающее золото.

- Вам нравится? - спрашивает Седрик, отступая на шаг, склоняя голову набок и

рассматривая свою работу критичным взглядом.

- Это . . . прекрасно, - говорю я, слегка поперхнувшись.

Вспоминаю, как выглядела совсем недавно, когда смотрела на себя в зеркало в

своей спальне после очередного приступа рыданий по Адаму и видела девушку с

жидкими волосами, опухшими глазами и тусклой кожей, полностью утратившую свою

живость. Кажется, сейчас этой девушки и след простыл. Я рада видеть, что снова

возродилась.

Седрик улыбается.

- Я в восторге, детка. Я знал, что смогу преобразить Вас. Сейчас . . .Вам пора на

нижний этаж. Вам предстоит макияж и маникюр.

«Мне все равно, мне все равно, сколько это стоит», - повторяю я у кассы, держа в

руке дебетовую карту. Они все так добры ко мне. Они не должны, но тем не менее. И это

чертовски здорово.

Когда мой лифт прибывает на первый этаж, я чувствую себя по-королевски. Кто-то

ждет меня, чтобы встретить и проводить к подобранному мне мастеру макияжа.

И начинается совсем другое действо. Молодая девушка-визажист, выглядящая

старше своих лет в фирменной униформе и под обязательным толстым слоем косметики,

приступает к работе. Она увлажняет мою кожу, наносит сыворотку и обрызгивает мое

лицо ионизированной жидкостью из спрея, а затем начинает наносить тональные

увлажнители, основу и корректирующие консилеры. Все это время она бормочет

комплименты по поводу моей кожи, моих глаз, ресниц, губ. После всего этого трудно не

поверить, что я каким-то образом стала одной из самых красивых женщин на Земле. Но,

даже, если я и сохраняю здоровый скептицизм, это, все же, соблазнительное чувство.

Цвета наносятся на брови, ресницы, щеки и губы. Мне придают блеск и мерцание.

То, что называется "взрыв" цвета. В конце концов, когда все, что можно накрасить,

накрашено, девушка отходит и говорит, что она закончила. Затем она протягивает мне

зеркало.

Я ахнула. И сказала себе: "Это их работа – сделать все, чтобы ты выглядела так и

приобрела их продукцию. Эти люди визажисты."

Но, все же, я никогда так не выглядела. Мои голубые глаза подведены так, как мне

никогда не удавалось сделать с помощью моего верного карандаша для глаз, и они

привлекательно мерцают в обрамлении длинных темных ресниц. Мои щеки подчеркнуты

розово-золотыми румянами, а губки призывно блестят от вишнево-красной помады с

влажным эффектом. Я чувствую, будто сошла со страниц журнала.

Я купила довольно много из того, что она использовала, в чем, без сомнения, и

состоял замысел. После этого перебираюсь на маникюр, чтобы выкрасить ногти в ярко-

красный, пока девушка из Ист-Энда рассказывает мне о проблемах со своим парнем. По

правде сказать, я практически не слушаю. Я задумалась о Мистере Р и погрузилась в мир

фантазий, где я иду в ресторан на встречу с ним, он встает и от изумления теряет дар речи.

А когда я подхожу к нему, он не может удержаться и берет меня на руки и ...

- Все готово, лапочка, - говорит довольная маникюрша. - Теперь подождите 20

минут, пока лак подсохнет, хорошо?

Осталось только одно, прежде чем они окончательно закончат со мной. Мне нужно

купить пару туфель, которые подойдут к черному платью. Моя дебетовая карта уже

раскалилась от потраченных сумм, но я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться.

Работник в отделе обуви приносит мне пару высоких черных туфель с острыми носами. И

после всего этого, я возвращаюсь к моему первоначальному консультанту.