Корма действительно оказалась чуть более прижатой к воде, что внушило уверенность в правильности нашего выбора. Вдобавок, задняя часть судна обладала приятной особенностью. Практически во всю ширину вытянулась некая конструкция, напоминающая террасу с высокими перилами, до которой тянуться было всего‑то метра четыре. Сразу же вспомнилось наше рассуждение насчет стремянки. Теперь, как мне казалось, эта идея была не такой уж и глупой, так что лестницу все же надо было прихватить, предварительно прикрепив к ней небольшие крюки, которые могли бы легко уцепиться за перила. Но кто ж знал, что такое вообще возможно. Пошли по более сложному пути, предварительно заменив наконечник стрелы абордажной кошкой.

— Ну, что?! — в предвкушении приключений потер ладони Грешник. — Заряжаем вундервафлю — и в путь! Хватит рассиживаться!..

— Вот ты и заряжай! — хмыкнул Кипиш, не отводя взгляда от корабля. — Стреляй тоже ты…, опыт тем более уже есть, бляха муха…

Вновь выпавшую возможность совершить залп из баллисты Грешник оспаривать не стал и, с трудом подхватив арбалет, начал вращать рукоять заряжающего устройства, натягивая трос. Когда же плечи самострела оказались в боевом состоянии, мы аккуратно уложили гарпун на свое место, привязали к нему веревку, и Грешник с видом, будто каждый день занимался подобным, задрал к небу орудие и нажал на спуск.

Хлопнула тетива, и стрела молниеносно отправилась куда‑то вверх, со свистом утягивая за собой веревку. Ух, ты ж, елки! Похоже, с мощностью орудия Карб и впрямь переборщил — арматурина умчалась черти куда. Пришлось в срочном порядке хвататься за второй конец веревки во избежание всевозможных казусов. Но, к счастью, все обошлось, и через какое‑то время бечевка безвольно повисла вдоль кормы, будто приглашая к началу восхождения.

— Фарт…, чего замер‑то?! — повернулся ко мне Грешник. — Натягивай давай!.. Вдруг дубль два потребуется!

— Угу… — согласился я, не отводя завороженного взгляда от края палубы, а затем потянул веревку на себя.

Первые мгновения наш тоненький канатик с легкостью подавался обратно, укладываясь разнообразными колечками на дно лодки. У меня даже досадная мысль промелькнула, что данная попытка не удалась и зацепиться выпущенной самострелом арматурине просто не за что. Правда, еще оставалась немалая надежда, что своими крюками она ухватится за перила, установленные на краю палубы. Да и веревку мы подобрали совсем уж не короткую, а расстояние, на которое мог умчаться болт, никто не мог просчитать. Так что не все еще потеряно…. Ха, ну, вот! Спустя уже несколько десятков секунд я почувствовал легкое натяжение, а еще через миг бечевка резко рванулась обратно, будто ее кто‑то потянул за другой конец. Не сразу сообразив, что происходит, я машинально ухватился за нее обеими руками и буквально повис над лодкой.

— Ну, же!.. — напряженно выкрикнул я, понимая, что не справляюсь в одиночку. — Хватайтесь кто‑нибудь!..

Первым, кто сообразил хоть как‑то помочь, была Карина. Резко привстав, она обхватила меня со спины, прижимаясь так сильно, будто опасаясь, что я не смогу отцепиться и нечто ужасное на том конце утащит ее любимого навсегда. Следом кинулся Монах. Старик оказался более догадлив и просто — напросто схватился за бечевку чуть ниже. Этого оказалось предостаточно. Сначала волокна веревки жалобно затрещали, но затем она резко ослабла, и мы с девушкой завалились на дно лодки.

— Эпическая сила! — мельком взглянув в нашу сторону, воскликнул Кипиш и задрал голову. — Это ж мы пионервожатого за шкуру ухватили!.. Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца… Евпатий, да он еще и шевелится!..

Оказалось, что восторженный всплеск эмоций у солдафона вызвал самый обыкновенный зомбак, в шею которого вонзился один из лепестков абордажного крюка, и теперь его плотно прижимало спиной к защитным перилам. Наверное, во время заброса кошки этот бедолага спокойно отдыхал на палубе и совершенно не подозревал, что кто‑то нарушит его покой. Мертвяк был довольно плотного телосложения, в темно — синем бушлате и таких же по цвету плотных штанах. Также в глаза бросились огромные ярко — зеленые наушники, непонятно как державшиеся на его голове, а еще оранжевые флажки в обеих руках, которые зомби почему‑то не выпускал. Видимо, эти самые флажки и вызвали столь бурную ассоциацию у Кипиша с командиром советских бойскаутов, хотя лично я ничего общего в этом не узрел.

Мертвый мужик, несмотря на свои крупные размеры, оказался удивительно резвым. Дернувшись несколько раз в попытке освободиться, он как‑то лихо извернулся, при этом, не обратив никакого внимания на разрывающие плоть жала абордажной кошки, а затем, на секунду замерев при виде нас, начал перебираться через перила. Задерживаться на палубе зомби не стал, и, как только часть его туловища перевалилась через поручни, мертвяк, так и не выронив флажки, полетел вниз.

— Атас! — испуганно вскрикнул солдафон и ухватился за весла с таким рвением, будто собирался побить все рекорды по гребле.

Пронзительно взвизгнула Карина. Все же остальные, включая меня, на секунду подвергшись панике, инстинктивно дернулись в сторону, чуть случайно не покинув наше плавстредство. Но все обошлось. Не знаю, конечно, что нас спасло: дело случая или реакция солдафона, но мертвяк, даже не коснувшись лодки, шваркнулся буквально в метре от нее, при этом подняв целую армаду брызг, а затем скрылся под водой.

— Едришкин — колотышкин! — Кипиш быстрым движением руки смахнул с лица воду. — Вот ондатра тоскливая!.. Не, ну, вы видали?! Это ж уже ни в какие ворота!

— Не дрейфь, боец?! — съехидничал Грешник, старательно делая вид, будто ничего не произошло. — То ли еще будет!.. Фарт, давай вытаскивай этого крокодила…, крюк отцепить надо!..

Кивнув в ответ, я посмотрел на потрясенную произошедшим девушку, улыбнулся и подмигнул, мол: "Бывает!" Затем снова принялся натягивать веревку.

Повозиться пришлось немало. Похоже, что эта мертвая гадина довольно глубоко ушла под воду. Не знаю уж, как там насчет процессов разложения и выделения при этом соответствующих газов, способных удерживать тело на поверхности, но зомбак наотрез отказывался всплывать. Ну, же, рыбка, ловись большая и маленькая! Мне‑то, по сути, ты и не нужна. Отпущу, честно — честно! Крючок бы уникальный вернуть, а ты продолжай наслаждаться подводным миром!

Я непроизвольно вздрогнул, когда из воды показалась голова мертвеца. Похоже, что смена обстановки аппетита ему совершенно не перебила, и теперь, извергая из своей глотки морскую воду, зомби продолжал пожирать нас своим мутным взглядом. Красные флажки этот гад так и не растерял, и теперь вяло протягивал их в нашу сторону, будто продавец мороженого, угощающий малышей.

— Осторожней, Фарт, лодку крюком не пробей!.. — поспешил предупредить Грешник.

— Ага… — кивнул я и быстро скомандовал солдафону. — Веслом его придержи и ПБ — ху доставай!

Проблем с успокоением водоплавающего не возникло. Парнишка довольно ловко упер в подбородок зомбака лопасть гребка, а второй рукой выхватив пистолет, прицелился мертвяку прямо в лоб и нажал на спуск. Над водной гладью тут же разнеслось приглушенное эхо выстрела, голова мертвеца дернулась, и он наконец расслабился, выпуская из рук так полюбившиеся флажки. Осторожно подтянув труп к левому борту лодки, я, не лишенный брезгливого выражения лица, свободной рукой вытащил из чехла нож и принялся высвобождать арбалетный болт.

Вторая попытка залпа из баллисты оказалась куда лучше. В этот раз Грешник взял прицел чуть выше, и крюк не улетел настолько далеко, а, звякнув металлом, приземлился прямо на краю палубы, сразу за перилами.

— Вот что значит тренировка! — похвалил сам себя Грех. — Давай натягивай!

Потянув бечевку за хвост, я с облегчением вздохнул, когда кошка вцепилась своими когтями в один из железных прутьев ограждения. Для уверенности в надежности зацепа я с силой подергал веревку и убедился, что крюк держится достаточно крепко. Ну, вот! Теперь дело осталось за малым! Хм, за малым? Как же я ошибался…