Валерка расплылся во всё лицо:

— Как там у Петра Первого? Всем господам сенаторам указую. Речи в присутствии произносить не по писаному, а токмо своими словами. Дабы дурь каждого всякому видна была. Так, кажется?

— Тоже нашел у кого спрашивать. Да и к чему это ты?

— Тут все приволокли целые простыни речей, обязательств. А Берзин спокойненько: «Ну зачём же столько? Мы послушали ваше выступление на прошлом совещании. А вы только добавьте новое». И тут же к секретарю: «Дайте стенографическую запись товарища». Тот, конечно, тыр-пыр, и бумаги в карман, да заикаться. Он, как было принято, не скупился на обещания, да и чего наговорил, давно уже позабыл. Вот так-то, брат Юрка. Всё коротко, толково, по-деловому. Учись…

Юра не стал больше ждать. Незаметно в зал, да тихо — в самый уголок. Успеть хоть вспомнить, что сам тогда намолол…

Выступал главный инженер управления Купер-Кони. Он говорил, как всегда, спокойно, с профессорской бесстрастностью. Только поблёскивали стёкла очков.

— …Строительство гидростанции на Котле становится бессмысленным. Разведанные запасы Среднеканского района не оправдывают капитальных затрат. И в этом году там нет перспектив на открытие даже одного прииска…

— Где же вы были раньше? Это ошибка или что? — спросили из зала. Юра повернул голову. Конечно, Расманов. Но какой тон. А вид! Шерлок Холмс, и всё.

Купер-Кони не ответил и только поправил очки.

— Электроэнергия ограничивает развитие рудных месторождений. Оловянную руду с «Кинжала» приходится возить машинами на «Утиный» для переработки мощностями ТЭЦ. Строительство линии передачи задерживает мачтовый лес для опор…

— Зачем на «Утиный». Вы самолетами, и на Урал, — с иронией бросил Олег.

Юра вспыхнул:

— Чего ты понимаешь, дубина! Молчал бы.

Расманов поднял на него холодные, насмешливые глаза. Сколько же было в Его взгляде наглости и чего-то Ещё.

Юра отвернулся и стал разглядывать зал.

Сцена украшена портретами Ленина и Сталина в полный рост. По сторонам в рамках выдержки из проекта новой Конституции,

Добрался он до Краснова только в конце совещания, рассказал Ему о дороге.

— Это правильно, давай. Завтра мы обойдёмся и без тебя.

— А что завтра?

— Слёт передовиков производства. Эдуард Петрович в своей кожаной папке привёз добрые подарки, улыбнулся Краснов

— Михаил Степанович, вы мне по секрету, тихонечко…

— Снижение наказания заключённым. Многим по «Пятилетке». Лёнчику сбросили половину срока. Он этого, конечно, не ждёт. Освободили Прохорова и Тыличенко. Пока молчи.

— Всё правильно.

Прибежала Татьяна и позвала к телефону Краснова. За ним в комнату администратора ушли Берзин и Дымнов. Скоро Маландина вышла и, проходя мимо, шепнула:

— Звонили из политотдела. Сейчас будет митинг, — вздохнула и убежала.

Митинг открыл Дымнов;

— Угроза войны нависла над Европой, над всем миром. Её чудовищный призрак сеет смерть и разрушение в Испании. Поджигатели войны готовят удар на запад и восток. В авангарде агрессоров выступают их агенты: Пятаков, Радек, Сокольников, Серебряков и остальные тринадцать, они делали ставку на форсирование войны фашистских государств против СССР…

Татьяна простонала.

— Да что же это такое? Что?

Дымнов продолжал:

— Они вели подрывную вредительскую работу внутри страны. Радек и Сокольников несли дипломатическую службу. Они торговали Родиной оптом и в розницу. Троцкизм представляется как международная агентура фашистских генеральных штабов…

Валерка натянул шапку.

— Ты куда? — спросила Татьяна.

— На рацию. Послушать, что там в эфире, — ответил он и начал осторожно проталкиваться к двери.

Гневный гул прокатился по залу. К трибуне рванулось сразу несколько человек…

Слёт передовиков производства лагеря/ продолжался два дня. Прибывших с приисков разместили даже в служебных помещениях.

В окнах бараков уже гасли огни, когда Алексеев прошёл в небольшую комнатку красного уголка, куда тоже были поставлены койки. Он сбросил с себя одежду и улёгся в чистую постель. Многие не спали. Настроение у всех было приподнятое: снижение сроков наказания приблизило освобождение и было о чём поразмыслить.

Общий свет был выключен, только маленькая лампочка у двери/ рассеивала над входом жёлтое пятно. Над койками плавало синее облако табачного дыма. Лёнчик курил одну папиросу за другой. Мысль о возможности освобождения тревожила. Но ему ли думать об этом? Разве оставят Его в покое воры? Тем более когда у них зародилось подозрение. Не так ли поступал он сам?

— Да тут и задумываться нечего. Попробуй, только! Приятели подстроят такой фортель, что потеряешь и то что имеешь…

Кто-то тихо стукнул в окно. Ясно, вызывают его. Лёнчик поднялся и, набросив на плечи шубу, вышел.

— Лёнчик? — донеслось из-за угла.

— Ага.

— В сапожной Сашка-бог ждёт. — По тропинке заскрипели обмёрзшие валенки.

Сашка сидел у верстака и шил из старой шубы носки.

— Ну что, браток, воля маячит. Небось в кусты и нос кверху? Ну, валяй, валяй. Только через порог не споткнись, — пробурчал он, не поднимая головы.

— Ты что-то имеешь ко мне? — спросил Лёнчик, отряхивая валенки.

— Дело Есть. Тебе поручить решили. Тут пропуск нужен и всё такое. Наклонись-ка, — и Сашка торопливо зашептал. А потом поднял, недоверчивые глаза. — А может хлюздишь, так сразу говори. Дело громкое, для мастера. Ну как?

Лёнчик побледнел и посмотрел на него зло.

— Глядеть надо, кто хлюздит? Хочешь, столкнёмся? — Он сбросил шубу — и к стенке.

— Ну, ша! Вот так-то лучше, по-нашему. Шуток не понимаешь? — оскалил зубы Сашка и встал. — Значит, всё — заметано?

— Спрашиваешь. Но машина не раньше одиннадцати, да и в ночную чтоб были свои. Это за тобой.

— Как в аптеке. Ну, масть и карту тбухгалебе. Будь здоров. — Сашка вышел.

Лёнчик почувствовал озноб. Это был не страх, а что-то совсем иное. Он вынул папироску и хотел закурить, но никак не мог вытащить из коробка спичку.

Отчего бы это? Неужели в Его душе затаилась мысль, что в жизни может наступить что-то новое? Всё это вздор. Ещё нет силы, которая могла бы сделать вора другим. Как бы он ни рвался.

У трассовской столовой в посёлке Спорный остановилась машина. Двое в тулупах спрыгнули из кузова на дорогу. Один из них открыл дверку кабины, вытащил мешок. Из кабины вылезли Ещё двое, и все вошли в столовую. В столовой было пусто. В раздаточном окне мелькали белые колпаки и куртки поваров, да Ещё один молодой парень в фартуке и халате/ старательно очищал замёрзшие стекла, отогревая их кипятком. А потом он принялся скоблить и мести пол.

Прибывшие сбросили тулупы, засунули мешок под стол и сели с четырёх сторон столика, загородив Его ногами. В столовой было прохладно, пар от котлов растекался по потолку, а в разбитое стекло ползла седоватая волна мороза.

— Так они, подлецы, что сделали, — рассказывал охранник, срывая с усов кусочки намёрзшего льда, — Ящик в машину, — и в кусты, ломиками разворотили. А в середине, кроме фактур, ничего. Они Его обратно в кузов, да и выкинули у домика уполномоченного.

— Ты всегда что-нибудь выдумаешь, — усмехнулся пожилой человек, просматривая меню.

— Истинная правда, Николай Филиппович, — наморщил в улыбке нос охранник, — Да ведь с вами или с вашими бухгалтерами как ни поедешь, так обязательно насидишься.

— Что делать, милый. То искра в баллон, то карбюратор попал в радиатор, я ведь не понимаю. Вот опять ремонтники в гараже задержали, — посмотрел на него бухгалтер и, отодвинув меню, спросил — Что будем заказывать? Есть гуляш, печёнка и борщ.

— Давайте всего по порции. У меня вот тут маленько осталось. — Третий мужчина с усталым лицом вытащил из внутреннего кармана бутылку и поставил на стол.

— Эй, милок! Дай-ка там по твоей ведомости всё подряд на четырёх, — крикнул бухгалтер повару, расставляя стаканы.

Повар, орудуя, черпаком, принялся, выставлять на прилавок тарелки. Занимавшийся уборкой парень перенёс всё им на стол и снова взялся за веник.