и жителей посёлка с дровами. И коньяк распить будет совсем не грешно. После работы, конечно…

Расширенное заседание комитета закончилось быстро. Ребята торопились пораньше добраться до приисков. Татьяна попросила Колосова подождать. Она провожала Нину, уезжающую на Утинку. Прощаясь, Нина задержала руку Юры и улыбнулась.

— На днях видела Валю. Она обижается, что ты не позвонишь и не заедешь. — И Матвеева тут же вышла.

Юра слушал Её торопливые шаги по коридору. Всё получалось до глупого странным. От Жени веяло светлым теплом, а мысли о Вале вызывали ноющую тоску и постоянную боль. Чего он ждёт? Нужно решать.

Вернулась Татьяна, собрала папки, закрыла сейф и набросила шубку.

— Ну, пошли.

— Идём. Только не понимаю, с чего ты вдруг стала бояться, — удивлённо спросил Юра, зная Её правило избегать провожатых.

— Бояться? — подняла она насмешливо брови. — Нет, не боюсь. Просто Есть необходимость переговорить с тобой. — Она сбежала с крылечка и подхватила Его под руку.

У калитки райотдела стоял Расманов и улыбался. Татьяна наклонила голову и сделала вид, что не видит Его.

— Смотри-ка ты, а ведь он упорно добивается своего. Это мне в нём нравится, хотя он и пустышка, — заговорил Юра, покосившись на Олега. — Говорят, он после работы постоянно околачивается в райотделе, кое в чём помогает и даже выхлопотал себе наган. Да чёрт с ним. — Он посмотрел на Татьяну и спросил — Ты что-то хотела сказать мне?

Татьяна сжала Его руку и поправила платок.

— Может быть, неудобно говорить об этом, да Ещё с тобой. Но Расманов несносен и порой ставит меня в неловкое положение. Скажи Ему как комсомолец комсомольцу, как мужчина, что это неприлично и неприятно. Ты не обиделся, что я тебя прошу об этом, а не кого-то другого?

— О чём разговор? Я всё понимаю. В случае необходимости можно передать, что это ты просила?

— Как хочешь.

— С ним так просто не сладишь; нахальный он.

— Вот-вот. Тебя он побаивается.

Юра засмеялся:

— Ты не беспокойся, всё улажу. Он ведь страшенный трус. У тебя всё?

— Нет. — Татьяна остановилась и посмотрела на Юру. — Теперь главное. Хотелось просто посоветоваться с тобой. Для нового участка/ людей могут дать только в середине лета. Я гоОворила с начальником лагеря. Он разрешает отобрать уголовников из молодёжи на штрафных командировках. Ты понимаешь, нам уже верят…

В лице Её было столько радости, словно в её жизни происходило какое-то счастливое событие. Юра не выдержал и улыбнулся.

— Хорошая ты. Такая хорошая, искренняя. Вот за это тебя все и любят. Но почему тебя удивляет, что нам верят, а как же иначе?

— Я ведь серьёзно, а ты всё своё…. Значит, мы не просто работаем и моем золото, а воюем за людей, и не напрасно. — Она поправила платок и задумалась. — Я сама буду Ездить с ребятами на штрафные, отбирать людей. Мы сформируем несколько новых молодёжных бригад…

— Тут важен хороший, влиятельный бригадир, — заметил Юра.

— Один бригадир уже как будто Есть. Вернее, я добьюсь того, что он будет бригадиром. И знаешь кто? Никогда не подумаешь…

— Интересно?

— Иванов. Ну да, этот Копчёный, — добавила она, заметив на лице Юры недоумение.

— Копчёный? Ну, этот Едва ли. Ты знаешь, какой он вор?

— Ах, Юра. Юра, Да ты ищи в человеке сначала хорошее. Он неплохой парень. Я Ездила несколько раз с ним в машине и разговаривала. Верно, он потомственный вор, уголовный законодатель и всё такое, но человек всегда остаётся человеком. Времена другие, и он всё это хорошо понимает. Я вижу, что он согласен, только боится или Ещё что-то. Он уже кое-кому намекнул; мол, приглашают на прииск бригадиром новой бригады из рецидивистов. Значит, прощупывает, как воспримут это воры.

— Да, Если бы удалось Копчёного. Это сила… Татьяна посмотрела на часы и заторопилась.

— Ну вот и весь разговор. Мне надо в клуб, а ты иди.

Её шубка мелькнула и скрылась в двери. Юра немного побродил по посёлку и свернул к своему домику. Соседи уже спали. Комната Татьяны была открыта, и там сидел Расманов, просматривая альбомы.

Вот тип, забрался в чужую комнату и устроился как у себя, возмутился в душе Колосов.

— Слушай-ка, друг, ты не находишь, что нескромно без хозяйки забираться в дом/ да Ещё и рыться в Её альбомах? — довольно мирно проговорил он, остановившись у двери.

— Тебе, собственно, что за дело? — не поднимая головы, отрезал Олег.

— Знаешь что, Расманов. Оставь в покое Татьяну. Твоя назойливость неприлична и неприятна ей.

— Что ты хочешь этим сказать? — наморщил он лоб, и глазки Его цепко скользнули по Колосову. — А может, ты уже сам тут приспособился?

— Бал-л-да!..

— Тогда что же тебя трогает? Возможно, имеешь виды? — Олег неприятно скривил рот и тихо пропел — «Эта мисс из богатой семьи и к тому же чужая невеста…»

— Может быть, ты всё же уйдёшь?

— С какой стати? А потом, собственно, кто она тебе?

— Ну, скажем, невеста. Тебя это устроит?

— Невеста Ещё не жена.

Тогда Юра молча сдёрнул с вешалки Его полушубок, шапку и открыл наружную дверь.

— Ты что? — вскочил Расманов, и глаза Его испуганно заметались.

— А вот что! — Юра вышвырнул Его вещи и с самым решительным видом двинулся к Олегу. Но тот согнулся и выскочил из квартиры.

— Ну ладно, ладно. Может, приведётся Ещё встретиться, — крикнул он визгливо и, подхватив шубу, скрылся в темноте.

Юра расстроился.

— Ты чего такой грустный? — удивилась Татьяна, найдя его на кухне в подавленном состоянии.

— Чёрт знает что! Хотел по-хорошему, а вышло — и не поймёшь. Пришлось почти выкинуть твоего кавалера. Ничего у меня как следует не получается.

И он рассказал всё.

— Кажется, перестарался, а может, так лучше, — засмеялась она и поставила чайник. — Если тебя не смущает, то не такое уж плохое дело считаться твоей невестой. Ты не огорчайся, я сама расскажу девушкам…

…Скалистый берег Колымы в устье ключа Запятая оказался пригодным для причала, а глубокая протока с тихим плёсом — удобной стоянкой для пароходов. Берег выровняли взрывами. Связали дорогой Запятую с Оротуканом, вырос посёлок с пристанью и складами. Летом начали сплавлять лес и дровяник по реке — возник лесозавод. А с осени приступили к строительству локомобильной электростанции.

Здесь же Нина Матвеева открыла небольшую больницу. Перевела сюда квалифицированных врачей и сделала Её основным лечебным пунктом. Хотя большую часть времени она проводила на приисках, но её постоянное местожительство как-то само собой определилось на Запятой.

Вечером она стояла у окна нового барака и наблюдала за умелой работой печника. Удивительно просто как-то у него всё получалось. Взмах мастерка — и раствор ровной полоской ложился на швы. Снова взмах мастерка — и кладка выравнивалась, словно под прессом…

Где-то на берегу раздался раскатистый грохот взрывов. Печник вытер о фартук руки и стал развязывать тесёмки на спине.

— Вы куда? — всполошилась Матвеева. — Как хотите, а пока не закончите, не выпущу.

Печник покачал головой и снова взялся за мастерок.

— Рвут в котлованах, значит пошабашили. Но если надо, мне что, — пробурчал он покорно. — Пришёл бы пораньше утречком, и всё…

— Ужин вам принесут, не беспокойтесь, А завтра нам с утра/ надо занять помещение под палату, а то, чего доброго, Ещё отберут. Барак ведь чужой — строителей. Я договорилась только с местным начальством. Прииски открываются один за другим, а настоящей больницы для заключённых нет.

— Гляжу я на вас, доктор, молодая вы и добрая. Всё-то вам надо. Чего бы вам так? Ну Есть начальство, пусть и беспокоится.

— Как же мне за своё дело не беспокоиться. Да и чем здесь не место, лучшего и не выберешь, — заговорила она доверительно. Ей хотелось, чтобы её поняли рабочие: от них многое зависело. — Река — это рыба, а значит, дополнительное питание. А грибы, Ягоды, кедровник? А природа?.. — Она показала на чернеющие острова. — Уж если есть красота, так она тут. Как бы ни было трудно, а я сделаю здесь хорошую больницу.