Что‑то Учитель долго меня чинит. Глядя на его слишком медленную, с моей точки зрения, работу, надумал его поторопить:

— Ты скоро?

— Заканчиваю! Не видишь? Если чем‑то недоволен, можешь попробовать сам!

— Ой, ой, ой! Спокойнее!

Хорошо, заканчивай. Не буду более тебе мешать, золотая рыбка. Мой взгляд с периферийных каналов переместился на Ключи. Измерив величину демонического Ключа, с удовлетворением отметил, что по своим основным параметрам он теперь не только не уступает божественному, но даже чуть — чуть превосходит его!

Поток энергии в сторону божественного Ключа значительно уменьшился, что однозначно говорит об исчезновении перекоса. Отлично!

Зачерпнув поочередно с каждого большую порцию энергии, сформировал в ауре несколько плетений с уклоном в Темную стихию. Из тех, что в последнее время мне были фактически недоступны из‑за наличия перекоса.

Прекрасно! Работают как часы!

Дожидаясь, пока наставник не закончит работу, сунулся в свой подпространственный карман, куда свалил множество принадлежавших любопытных вещей, вынутых из заначек Гризона. Однако посмотреть на них более внимательно не успел.

— Что за чертовщина? — обеспокоенный голос Учителя заставил меня мгновенно насторожиться.

— Что такое?

— Ключи!

— С ними все в порядке. Перекос исчез, и система приходит в норму. Что тебе не нравиться?

— Ты больной? Взгляни на расстояние между ними!

Я мысленно пожал плечами. Давно заприметил взволновавшее его обстоятельство, но не увидел в нем ничего страшного, списав на процесс стабилизации работы Ключей. Поделившись своими соображениями с Учителем, услышал в ответ массу сомнений.

— Тогда что это может быть?

— Не знаю, — буркнул он на вполне резонный вопрос. — Нам только и остается, что наблюдать.

— Вот этим и займись. Докладывай в случае каких‑либо изменений… Ах, да! Учитель! Еще один маленький вопрос… Почему Ключ Гризона при подсоединении к моему настолько уменьшился? До сих пор все было иначе. Мои Ключи всегда увеличивались ровно на объемы вновь приобретаемых Ключей! Когда Варнгор мне советовал для устранения перекоса использовать наиболее сильный демонический Ключ, и заявлял о его усвоении моим организмом на пределе возможностей, я переживал, что он увеличит мой собственный настолько, что создаст перекос в обратную сторону. Вон, посмотри! Ключ Гризона превосходил по своим размерам оба моих! Вместе взятых! А в итоге на выходе получили, что демонический превосходит божественный совсем ненамного! Как так?

Последовала непродолжительная пауза.

— Тоже думал над этим, — признался Учитель. — Моих знаний в этом вопросе катастрофически не хватает. Да ты и сам знаешь об этом, так как я их передал тебе в полном объеме.

— И? Может, хоть мысли какие есть?

— Нет, Палаэль. Не знаю я ответ. Полагался на слова Варнгора. В конце концов, тебе ничего не угрожало, если бы ты не смог усвоить Ключ Гризона. Отбросили бы его в сторону, и пошли бы с тобой охотиться за более мелким демоном. Или у тебя возникли мысли о том, почему мы не начали охоту сразу на более слабого демона? На это я знаю, что ответить. Варнгор абсолютно прав был. Так ты и сам видишь… Плотность твоего демонического Ключа увеличилась процентов на пятнадцать, что самым благоприятным образом сказалось на его пропускной способности… На этом с вопросами все? Могу продолжить работу?

— На этом все.

Плотность Ключа увеличилась на пятнадцать процентов… А стоило ли из‑за этого так рисковать? Но что сделано, то сделано.

Я наконец обратил внимание на союзников, издали пристально за мной наблюдавших.

— Возвращаемся, дамы и господа?

Добравшись до Эриона и договорившись с союзниками выйти на связь через пару дней, требовавшихся по моим представлениям на достижение равновесия между моими Ключами, я устремился к своему замку, ворвавшись в который первым делом извлек на свет заполученные от Гризона трофеи.

Хотел привлечь к процессу их изучения Учителя, но тот отказался, сославшись на необходимость разработки модуля — плетения, которое восстанавливало бы мой организм в автоматическом режиме, не требуя привлечения ресурсов ни с моей стороны, ни со стороны Учителя. Мигом осознав всю ценность его задумки, я не стал возражать. Пусть работает, а с артефактами я уж как‑нибудь сам…

Быстро отсеяв всякий не представляющий для меня никакой ценности хлам, который при надобности мог изготовить своими руками, пусть и затратив на это определенные как временные, так и материальные ресурсы, я остался с некоторым количеством очень ценных артефактов, при беглом изучении распределенных мной на две группы — боевые, выполняющие атакующие, защитные и вспомогательные функции, и хозяйственные, призванные максимально облегчить жизнь своему владельцу.

Артефакты второй группы я убрал обратно в подпространственный карман, решив их изучить как‑нибудь потом, когда появится достаточно много свободного времени, и взял в руки длинную тонкую трубку, сделанную из весьма любопытного материала, имевшего животное происхождение. До этого я сталкивался с ним всего один раз, во время посещения Центрального Храма Ллос, когда богиня в моем присутствии «наказала» одного из Слуг.

Ну как наказала… Слугу распяли на стене и Ллос собственноручно вонзила ему в грудь кинжал, рукоять которого была сделана как раз из такого материала. Я тогда очень удивился, увидев промелькнувший в ее ставших вдруг видимыми внутренностях сноп звездочек — искр, через мгновение превратившихся в темную спираль. Не дожидаясь моих просьб Учитель сразу объяснил предназначение того ножа, заключавшееся в трансформации всего энергетического тела убитого существа, включая его душу и Ключ, в родной для Ллос тип энергии.

Естественно, ее получалось гораздо больше, нежели при обычном жертвоприношении, когда богам доставалась энергия от уничтожения одной лишь души, а остальное тело, вместе с Ключом, выбрасывалось. Это чудесное свойство было труднодостижимым с помощью магии, требуя прорву энергии, зато им от природы обладала вымоченная в специальном растворе берцовая косточка разумного ящера с какой‑то далекой планеты, которую и использовали при изготовлении подобного рода артефактов. Ящеров было мало, и к тому же они находились под защитой кого‑то из могущественных богов, так что магические предметы из их костей были редкостью, а потому очень ценились.

— Бесполезная вещица, — заметил Учитель, отвелкшись от своей работы.

— Почему? Лишней энергии не бывает. Смотри, этот артефакт может использоваться в качестве довольно мощного аккумулятора. Пригодиться в походе.

— И кем ты собрался его наполнять? Будешь ловить астральных демонов? Так благодаря тебе, их в пределах Эриона осталось мало. Можно сказать, вымирающий вид. Хоть сейчас в Красную Книгу!

Он прав. Когда я буду за астральными демонами бегать? Можно, конечно, попробовать убить пару особо сильных Духов, но они нынче были мною востребованы для совершенно других целей. Мы с Учителем рассудили, что должным образом усиленные с помощью нескольких преобразований Духи послужат прекрасными воинами. К моему разочарованию, их оказалось весьма немного, и пожертвовать кем‑то… Нет, не готов!

Вздохнув, покрутил палочку в руках, и все‑таки положил ее к наиболее ценным артефактам, которые наверняка возьму с собой в поход. Может именно там, на войне, подвернется достойная «кандидатура»?

Так — с… Что у нас дальше?

— Вон! — оживился Учитель. — Видишь темный шарик? Возьми его в руки! Аккуратнее, обормот!!!

— Чо?

— Ничего! Давно тебя так не называл, и не хотел… Но сейчас пришлось! Аккуратнее! По всем признакам, это так называемая Смерть Миров! В капсуле заключены магически созданные микроорганизмы, способные за несколько дней сожрать целый мир, включая населяющих его богов, если те не успели из него убраться заблаговременно! Что ты сразу так задергался? Осторожнее!!!