— Вот это сюрприз… — наконец ошеломлённо выдохнул один из узников и шагнул навстречу новичкам, — дорин Тайдир! Вы меня не узнаёте?

— Как я могу не узнать тебя, Инер, — горько усмехнулся Тай, крепко стискивая руками худые плечи узника, — если ваши лица и имена выжжены в моем сердце неугасимой болью.

— Молчать! — Заорал подскочивший к мужчинам серый, который был повыше остальных ростом, — все молчать! Новые- в капсулу! Старый — работать!

— Не командуй! — С неожиданной яростью рявкнул Зелен, и сделал шаг вперёд, — ты, бракованный образец! Я тебе приказываю, веди нас к Глазу!

Он оказался выше и существенно плотнее местных надзирателей, и выглядел на их фоне важным и холеным. Его мохнатый пояс, на который Зелен нацепил несколько разномастных кошелей и чехлов, и посверкивающая россыпью крохотных камушков шапочка, связанная из серебряной нити в виде шлема с отверстиями для ушей добавляли повару солидности и значимости.

— Зелёный… — с восторгом и ужасом уставились на Зелена его неудачные клоны, — разве ты живой?

— А ты ослеп? — после общения с отшельником лохматый повар стал выражаться не только более непринуждённо, но и более нахально, — или не узнал меня, образец номер пять? Или вас так запугал своим ростом этот восьмой? Да, он получился крупнее. Зато неуклюжее и глупее, чем остальные. Даже не мог поставить возле стола шесть стульев.

— Сейчас я старший! — гордо задрал нос серый, — я командую тройкой! Все молчать!

— Командую вами теперь я, — не обращая никакого внимания на молча слушающих его людей, веско заявил серым Зелен. — Я ваш хозяин, а вы все — мои слуги.

Создал воздушную плеть, захватил восьмого и, стиснув так, что тот застонал, поставил перед собой.

— Я приказываю — вы делаете. Непослушных накажу. Я знаю слово Миттена.

Последнюю фразу он произнёс язвительным хриплым голосом отступника и состроил злобную морду. Но серые уже что-то сообразили, и в их собачьих глазах заплескался ужас.

— А Глаз… — попытался напоследок сопротивляться восьмой, весьма расстроенный потерей поста, но услышал в ответ пренебрежительный смешок.

— Запереть и не кормить. Он должен слушать мои приказы.

— По-моему, — еле слышно выдохнул Тай в макушку замершей рядом с ним жены, — он заболел. Манией величия.

— Посмотрим, — задумчиво шепнула в ответ Лиарена, и смолкла, припомнив, насколько острым слухом обладают создания Миттена.

Хотя, возможно, и не все, ведь Зелен поминал про разные способности неудачных копий. Но сейчас главное вовсе не это, нужно как можно скорее добраться до зеркала.

Мужчины, пришедшие с серыми, несколько мгновений ошеломлённо наблюдали за необычным поведением своих надзирателей, потом двое из них развернулись и куда-то побежали. Рядом с супругами Варгейз, вместе с бычком шагающими за Зеленом, остался только Инер. Лицо мужчины вмиг посуровело, губы твердо сжались, но шёл он безмолвно, и искоса поглядывающая на него Лиарена тщетно пыталась угадать, чего он так сильно боится.

Ведь другого повода молчать у бывшего воина Тайдира просто не было. А если всё-таки и был… то настолько невероятный, что просто не мог бы прийти дорине в голову.

Глава 24

Внезапно мирное шествие маленького отряда Лиарены прервала группка серых созданий, выскочившая откуда-то из бокового прохода. Все они размахивали длинными кнутами с поблёскивающими на концах металлическими «хвостами», страшным изобретением одного из южных народов, спасавшегося при помощи этого оружия от ядовитых змей, проклятья тех мест. Шедшие за Зеленом надзиратели мгновенно присели и закрыли лапами головы, а Тайдир с Инером попытались заслонить собой магиню.

Однако свист кнутов и злобные гримасы карателей мгновенно заставили ее натренированную на нападения память вытащить из своих арсеналов самый подходящий случаю способ отражения атаки. А сознание так же мгновенно создало пучок воздушных плетей, и они спеленали воинственную толпу в тугой кокон.

Уже через секунду дорина опомнилась и намотала концы плетей на лапу Зелена, принявшего этот дар с величественной невозмутимостью. А в следующий миг опомнились каратели и попытались запугать своего зелёного собрата.

— Раб! — просипел один из них, — отпусти нас, если хочешь жить!

— Раб ты, — едко просветил его Зелен, и снисходительно добавил, — вы все. А я ваш хозяин.

— Глаз тебя… — мстительно начал было тот, которого магиня решила считать старшим карателем, но мохнатый пришелец мгновенно разбил все его надежды.

— Глаз тоже слуга. Миттен сделал Глаз следить за неудачными слугами, но он испортился. — Зелен легко поднял связку притихших карателей и величественно пошагал дальше.

— Ого, — непонятно буркнул Инер, и вопросительно взглянул на Тайдира.

Дорин только загадочно усмехнулся, и, полуобняв жену за талию, молча направился вслед за своим поваром.

Как ни хотелось ему поговорить с погибшим шесть лет назад мечником, Тай должен был молчать. Это было самое строгое правило их вылазки, никому и ничего не рассказывать и не объяснять. Особенно настаивал на необходимости придерживаться строгой секретности Экард.

— Увидав давно потерянных друзей и родичей, вы захотите распахнуть им свои души и открыть все секреты, — неоднократно повторял он, — и все это может мгновенно стать известно Гласу или неведомому нам хозяину пещер. Пока не узнаете, каким способом они держат в повиновении столько магов и откуда узнают про все их провинности, нужно набраться терпения и молчать. Как по мне, так это и есть самая трудная часть вашего плана.

В этом месте отшельник обычно мрачно смолкал и вздыхал, всем своим видом показывая крайнее неодобрение намерению Лиарены отправиться в тайное логово отступников. И одновременно, намекая на какие-то секретные замыслы магистров, над которые они неустанно работали наравне с подготовкой отряда Лиарены.

Мысли дорина прервал тонкий, полный муки визг, и в тот же миг один из серых карателей забился в невидимых путах от терзающей его боли. В первый миг магиня растерялось, не понимая, что произошла, и откуда пришёл подлый удар, а в следующий момент Зелен поднял за шиворот первого попавшего ему в лапу трясущегося надзирателя и грозно рявкнул:

— Почему он так орёт? Доложи!

Видимо это слово было тут довольно частым приказом, серый немного опомнился и, стараясь не смотреть на извивающегося собрата, испуганно пролепетал:

— Глаз его наказывает.

Ярость вспыхнула в душе магини смоляной щепкой, и следом пришло нужное решение, словно открылась на нужной странице книга заклинаний. Отточенный жест получился настолько стремительным и естественным, что ничего не поняла бы и сама Лиарена, случись ей наблюдать за ним со стороны. Визг мгновенно стих, сменившись едва слышным сонным сопеньем, и серые слуги, озадаченные явно неожиданной тишиной, начали тайком рассматривать пострадавшего собрата.

А он просто спал, и обиженное выражение еще не сошло с его лохматой мордочки как-то разом ставшей очень спокойной и, как будто, даже доброй.

— Зелен накажет Глаза, — мрачно пообещал повар, и пошагал дальше.

Серые ответили на это заявление дружным молчанием, видимо, не так-то просто им было поверить в такое наглое заявление.

Магический камень, бледно освещающий перекрестье тоннелей, незваные гости рассмотрели еще за пару десятков шагов и одновременно разглядели стоящих под ним узников. Среди них не было ни серых прислужников, ни женщин, ни детей, да и воинов, знакомых Тайдиру, он не заметил. Судя по всему, это были те из наёмников, которые приходили в северные замки из южных дорантов.

Насколько Лиарена помнила, в большинстве своём это были суровые и независимые люди, не любившие подчиняться ничьим приказам, кроме выбранных ими на поле боя вожаков. С законами родных дорантов многие из них были не в ладах, оттого и предпочитали зарабатывать в чужих пределах. Дорина изначально не ждала от них ничего хорошего, и заранее приготовила несколько разных по силе и суровости защитных и атакующих заклинаний.