— Не очень дружелюбное место, — заметил Афафренфер, когда они впятером шли вниз по дороге мимо обветшалых каменных домов и лавок. Действительно, большинство ставней было плотно закрыто, а другие со стуком захлопывались, когда проходила эта необычная группа.

— Это неспокойные земли диких существ, — ответил Дзирт. — Горожане насторожены, и не зря.

— Я полагаю, что просто прогуливаясь здесь, мы удвоили их бдительность, — язвительно заметила Далия.

— Я полагаю, что ты недооцениваешь силу поселенцев, — неожиданно вставил Артемис Энтрери, и остальные четверо повернулись к нему, все еще сидящему верхом на кошмаре. — Они здесь выживают, и одно это уже не мелочь.

— Хорошо сказано, — заметил Дзирт и еще раз повторил:

— Это будет прекрасное место для зимовки.

— Почему? — спросил убийца, и когда Дзирт остановился и обернулся, добавил:

— Ты когда-нибудь собираешься нам рассказать?

— Сегодня вечером, — пообещал Дзирт и пошел дальше.

Дорога разветвилась, но левый путь был заблокирован каменной стеной, под охраной трех стражников. Эта дорога вела к нижним окраинам города, к гавани и побережью, и, осмотревшись вокруг, пятеро компаньонов увидели, что множество недавно возведенных стен фактически разделили город пополам, на восток и запад. Правое ответвление вело почти прямо на восток к утесам и к верхней части города, и даже с такого расстояния спутники легко могли определить свое место назначения: недавно построенное центральное здание, еще не успевшее обрасти мхом и выцвести от непогоды.

Общий зал в «Утешении Камнетеса» был просторен и ухожен, с несколькими ярко горящими очагами. Десятки горожан сидели за круглыми столами, которые располагались перед большой стойкой. Низкая стена позади нее позволяла лицезреть кухонную суматоху.

— Я могла бы привыкнуть к этому месту, — предположила Серая Амбра от такого многообещающего вида. Она не спеша направилась к ближайшему столику, сверкнув улыбкой сидящей там троице: человеку и двум дворфам. Лица всех троих обветрились под приморским солнцем, а руки покрылись мозолями и бугрились мышцами от работы на каменоломне.

— Рада встрече, — сказала им Амбра.

— Ага, дорогуша, составишь нам компанию? — ответил один из дворфов.

Серая Амбра остановилась, оглянулась на своих четверых спутников, подмигнула, а затем именно так и сделала.

— Никаких драк, — заметил Дзирт Афафренферу, когда они проходили мимо стола. — Я не позволю, чтобы нас выбросили из этой гостиницы или таверны.

— У меня едва ли бывает выбор, — признался монах. — Знаешь ли, Амбра любит, чтобы при ходьбе у нее звенели монеты.

— Я знаю, и я видел, но не допущу этого сейчас, — предупредил Дзирт. — У нас здесь важное дело.

— Возможно, ты расскажешь нам о нем в скором времени, — довольно резко ответил Афафренфер и направился к стойке.

Дзирт остановился и повернулся к Далии.

— Останься с ним, — велел он тихо, снова бросая взгляд на неугомонную дворфу. — Изучи нашего спутника монаха. Я должен знать его манеру поведения и степень благонадежности.

— Он может сражаться, — заметила Далия.

— Но знает ли он, когда сражаться, и против кого?

— Он сделает то, что скажет ему дворфа, — сказал Энтрери.

Дзирт скользнул взглядом по столу, где Серая Амбра опрокидывала стопку за стопкой крепкий ликер с тремя своими новыми друзьями.

— Ты думаешь, что знаешь ее? — заметил Энтрери. — Ты видишь в ней Бренора. Будь осторожен.

— Артемис Энтрери предостерегает меня насчет тех, кого я выбрал себе в спутники, — пробормотал Дзирт. — Мир сошел с ума.

Далия рассмеялась и вслед за Афафренфером упорхнула к стойке. Тем временем Дзирт и Энтрери нашли пустой столик в углу напротив двери.

— Этот городок обречен, — сказал убийца, как только они заняли свои места. — Почему мы тратим здесь наше время? — он мгновение подумал над этими словами и слегка их изменил. — Почему ты тратишь здесь мое время?

— Не обречен, — ответил Дзирт. — Если только мы не откажемся от него.

— И ты не можешь, — предположил Энтрери.

Дзирт пожал плечами.

— Здесь у нас есть шанс творить добро, — пояснил он и резко замолчал, когда подошла служанка, чтобы предложить напитки.

— Творить здесь добро? — с сомнением отозвался Энтрери, когда она ушла.

— Люди Порта Лласт заслуживают шанс, — сказал Дзирт. — Они держались вопреки всему.

— Потому что они тупые, — перебил Энтрери. — Я думал, мы это уже обсудили.

— Избавь меня от своих кислых шуток, — ответил Дзирт. — Я серьезно. Ты жил… сомнительной жизнью. Разве от этого не зудит твоя совесть?

— Теперь ты решил почитать мне нотацию?

Дзирт серьезно на него посмотрел и покачал головой:

— Я спрашиваю. Честно.

Служанка, юная миловидная брюнетка не старше пятнадцати лет вернулась с напитками, поставила их и побежала по зову с другого стола.

— А звучит так, словно отчитываешь, — ответил Энтрери после большого глотка красного эля «Врат Балдура».

— Тогда я приношу извинения и снова спрашиваю, ты не чувствуешь сожаления?

— Нисколько.

Долгое время они сверлили друг друга глазами, и Дзирт не верил ответу, но решительный тон Энтрери не оставлял пространства для споров.

— Ты когда-либо делал что-нибудь для кого-то просто потому, что это было правильно? — спросил он. — Или в конце дела всегда должно быть твое вознаграждение?

Энтрери только смотрел на него и сделал еще глоток.

— Ты никогда этого не пробовал?

— Я пришел с тобой на север, потому что ты обещал мне мой кинжал.

— В свое время, — пренебрежительно сказал Дзирт. — Но сейчас, я хотел бы узнать насчет тебя.

— У тебя есть дело, которое нужно сделать?

— У нас есть шанс сделать здесь что-то хорошее для многих людей, — пояснил Дзирт. — В этом есть определенная степень удовлетворения, которое ты вряд ли когда испытывал.

Энтрери усмехнулся и вперил в него недоверчивый взгляд.

— Это так ты исцеляешь свои раны? — спросил он. Когда Дзирт в замешательстве посмотрел на него, он продолжил:

— Если ты сможешь меня изменить, то тогда не будешь чувствовать себя таким виноватым за то, что позволил мне избежать твоих клинков в прошлом, да? Ты неоднократно мог меня убить, но не сделал этого, и теперь ты подвергаешь сомнению это милосердие. Сколько невинных погибло, потому что у тебя не хватило мужества сразить меня?

— Нет, — тихо сказал Дзирт, качая головой.

— Или это что-то другое? — продолжил Энтрери, откровенно наслаждаясь этим разговором. — Однажды я встречался с королем-паладином в его подземелье, на самом деле, я был там его гостем. О, как он меня ненавидел, ибо увидел во мне темное отражение своего сердца. Этого ты боишься? Что мы с тобой не так уж сильно отличаемся?

Дзирт подумал мгновение, а затем вернул Энтрери такой же уверенный взгляд:

— Я надеюсь, что это не так.

Выражение лица Энтрери быстро изменилось.

— И таким образом, ты должен исправить меня, чтобы мог чувствовать, что твоя собственная жизнь оправдана? — В его голосе звенели нотки неуверенности.

— Нет, — ответил Дзирт. — Наши пути пересекались так много раз. Я не называю тебя другом…

— Я тебя тоже.

Дзирт кивнул.

— Но спутником… возможно, вынужденным, но, тем не менее, спутником. Позволь мне провести тебя по этому пути. Считай это шансом увидеть мир с другой точки зрения. Что ты теряешь?

Лицо Энтрери приняло жесткое выражение.

— Ты обещал мне мой кинжал.

— И ты получишь его, или, по крайней мере, я покажу тебе, где он находится.

— Если я буду потворствовать тебе здесь? — спросил он с сарказмом.

Дзирт глубоко вздохнул и попытался дать упрямым ответным колкостям убийцы упасть с его плеч.

— Будешь ты мне потворствовать или нет, я предложил тебе не сделку, а всего лишь путь.

— Тогда с чего бы мне помогать тебе?

Дзирт готов был возразить, но уловил нечто, скрытое за грубым вопросом Энтрери, что открыло ему истину этой дискуссии. Он понимающе улыбнулся своему старому заклятому врагу.