Я, почему сразу основную напасть не заметил-то? По простой причине: слишком она выглядела серой, невзрачной, словно специально облачённой в маскхалат, созданный для маскировки среди окружающей местности. Тогда как крабы выглядели на полном контрасте: яркие, цветные полоски на корпусе. Каждый сустав на ноге иного колера. А уж клешни – ярко-жёлтого цвета, каким обычно красят почтовые машины, так и притягивал взгляд.

Мне приходилось играть в разные игры в виртуальном пространстве, так что быстро понял развернувшуюся внизу диспозицию. Танки атакуют, их парализуют рёвом. Серой массе, рёв тоже не нравится, но она поочерёдно защищает то себя, то своих воинов авангарда и с упорством оголодавшей твари движется вперёд. А значит, она и есть главная в данном сражении.

Смущал только тот факт, что лесные жители вообще собрались вместе, да ещё и в воду залива вошли. Вроде бы все шустрые, подвижные, всяко разно от крабов и от накатывающей серой массы могли убежать, огибая нападающих по флангам. Так с чего, спрашивается весь сыр бор?

Вдруг здесь у них некое празднество? Или какой религиозный ритуал? А те распластанные тушки, которые я заметил раньше – это естественная убыль паломников? Что всё-таки внизу происходит? Война, молитва или массовое умопомешательство?

Дальнейшие события показали, что идёт война. Когда между противниками осталось метров пятьдесят, молодой тираннозавр бросил лапой несомненный огненный шар, тот попал в точку сочленения лапы краба с корпусом, и произошёл взрыв. Лапа после этого повисла и перестала слушаться хозяина. Хотя скорость движения танка нисколько не уменьшилась.

Второй фейербол сорвался с лапы местного долгожителя. Второй взрыв и вторая лапа всё у того же краба вышла из повиновения.

- Еловая жизнь! – продолжал я комментировать всё увиденное. – Они – колдуны! И как это рептилии-мастодонты по нам свою магию не применили?!

- Пёс с ними и с их магией! – кричал Найдёнов. – Уматывай оттуда, уматывай!

- Вроде я в безопасности. Ну и хочется понять, что это за гадость такая серая катится? – не стал я скрывать. – Вдруг она ящеров сожрёт, а потом и по всему лесу расселится? Да всех улипах пожрёт, грибы и ягоды? Чем тогда наша научная экспедиция здесь станет питаться?

- Сухарями обойдутся! – всё больше волновался друг. – И вообще не о том думаешь! О нас вспомни, сирых и убогих! Если тебя схарчат, то и мы сразу ножки вытянем! Не забывай, что ты ещё должен карапузов магистру отдать, обещал ведь!..

Я не слишком-то прислушивался к его стенаниям, хоть иногда и отвечал отстранённо, невпопад:

- Ничего с вами не случится… А тебе вообще жаловаться грех, с двумя жёнами-то… Ух! Ещё по одному фейерболу ввалили!.. Но вот где же у этой серой гадости голова?.. Или координирующий центр всей этой агрессии?.. И почему-то мне кажется, она не имеет разума… Один краб уже еле ползёт, но итог схватки всё равно известен.

Для более тщательного рассмотрения главного противника лесных обитателей, мне пришлось опустить платформу почти до отметки в двадцать метров, и приблизиться, лавируя между деревьев. Хорошо, что они на побережье стояли не так густо. Меня Ящеры видели, и уж не знаю, что при этом думали, связаться с ними на ментальном уровне не получалось. По крайней мере, в меня огненные шары не запускали, принимая за сообщника крабов. Может у них уже и энергия окончилась для магии?

Но рассмотреть главного монстра мне всё-таки удалось. Правильнее его форму было бы назвать: мешок с жидким содержимым. Причём мешок гигантский, весом не менее чем под сотню тонн. Это Чудо-юдо просто перетекало с места на место, огибая слишком прочные деревья, и подминая под себя мелкий кустарник и молодую поросль. Двигалось беззвучно, костей или позвоночника внутри явно не имело. Но вот некий центр иннервации или нервных сгустков, приподнимающийся в разных местах колеблющейся плоти, мне удалось рассмотреть по двум признакам. Первый: очень высокая для живого, биологического существа температура этого сгустка. Наверное, градусов шестьдесят. Слишком яркой краснотой он выделялся в моём восприятии тепловой ауры.

Второй признак: когда сгусток приподнимался с участком кожи, именно с этого участка вверх вздымались извивающиеся змеи-отростки. И с концов этих змей слетали тусклые искорки, летевшие в крабов и впитывающиеся в их бронированные панцири.

Что характерно, тварь-мешок использовала идущих впереди крабов, словно щит. Да и каждая складка местности, каждое толстое дерево – грамотно использовались. Пожелай ящеры ударить по сгустку фейерболом, ничего у них бы не получилось.

А вот у меня имелась такая возможность. Прекрасная, стопроцентная.

Оставалось только решить: стоит вмешиваться или нет? И не окажется ли моё вмешательство катастрофичным, в первую очередь для меня? Ибо совсем недавно уже был случай, когда мы с Багдраном голову бирчюни на костре прожаривали. Такой ядовитый дым пошёл, что чуть сами копыта не откинули. Про пострадавший лес и повреждённую «канатку» не вспоминаю даже. Вдруг и здесь нечто подобное получится? Сделаю дырку своей иномирской магией, а оттуда ка-а-ак повалит… фиг знает что!

Следовало принимать решение немедленно. Крабы уже покачивались на расстоянии двадцати метров от тираннозавров. А те уже и сами чуть не в воде стояли. И как мне удалось заметить, многие звери, задирающие вверх голову, стали тонуть и захлёбываться. Прилив, что ли начался?

Подраненному крабу как раз перебило ногу пятым взрывом, и он уже еле двигался. Но шестого удара не последовало: старый ящер выложился весь. Реветь, у него тоже сил не оставалось. Да и общий хор имитаторов явно сдал, можность звукового удара упала чуть ли не вдвое.

Вот я и решился. Убедился, что над головой просторное окно между крон, достаточное для экстренного взлёта. Не пожалел личной энергии для эрги’са, вложив в него процента два. Если уж для бессмертных бирчюни по полпроцента хватало, то для агрессивного Чудо-юдо, тем более хватит взрыва в четыре раза большего. Ну и ахнул в начавшую вздыматься выпуклость.

Платформу тут же выпрямил, и с максимальной скоростью ринулся вверх. Хотя взрывная волна на середине подъёма Ласточку и настигла, но в сторону не снесла, о деревья не приложила. И уже над кронами, я постарался вновь дать резкий наклон платформы, чтобы рассмотреть результаты своего вмешательства.

Во-первых: обратил внимание на резко раздавшееся в стороны море голов, закрывших собою лагуну. Стада животных ринулись в стороны, на флангах резко выбираясь на сушу и уносясь в лес. Знать бы ещё, почему они этого не сделали раньше?

Во-вторых: сами ящеры, сопровождаемые плотной толпой имитаторов, тоже разбежались в стороны, затеяв ретираду.

В-третьих: у крабов подогнулись лапки и они безжизненными тушками рухнули на песок пляжа.

Ну и, в четвёртых: на месте мешка теперь разгоралась натуральная доменная печь. Все внутренности неведомого монстра превратились в истинную магму, и теперь несколькими бурлящими потоками стекали к морским водам.

- Ладно, хоть не ядовитым дымом изошла, гадость этакая…, - бормотал я озадаченно. – А вот пожара в лесу только не хватало!..

Несколько кустарников горело уже весело и живо. Язычки пламени скользили по коре нескольких деревьев. Счастье ещё, что на опушке вообще древесины как таковой было мало. Но как такую беду погасить?

Мелькнула мысль, что если платформа исправна, то просто обязана иметь автоматические системы пожаротушения. И если это так, то не следует ли мне снизиться к точкам возгорания и попытаться ликвидировать угрозу? Пока она ещё не приобрела размеры стихийного бедствия?

Но только начал снижение, ещё толком не приняв окончательное решение, как понял: ящеры, оббегая по дуге пятно раскалённой субстанции, как раз и бегут к месту пожара. А следом за ними, вся их мелкая братия-свита: шакалы, вараны, кабаны, филины и гарпии. После чего оставалось лишь с восхищением наблюдать, как лесные обитатели справляются с пожаром.

Ящеры выдули из своих пастей белые струи не то пара, не то дыма. И эти струи довольно лихо гасили язычки пламени, оставляя после них лишь лёгкий дымок. Не хуже водой из брандспойта получалось. Ну а мелкие имитаторы становились группами, и с явным воодушевлением, энтузиазмом и воскресшими силами ревели на огонь. Никогда не думал, что ударной звуковой волной можно сбивать пламя начисто. Пылающие кусты и трава – разом переставали гореть, испуская из себя лишь струйки дыма. Далее бесстрашные вараны кидались прямо в этот дым и начисто затаптывали в землю и песок продолжающие тлеть веточки.