Гинденбург сидел на своем месте, как посторонний, и посматривал на жаркое небо. Наконец он рассеянно спросил:

— Макс, вы верите этим бумагам?

— Абсолютно, экселенц.

Гинденбург глянул на него строго и недоумевающе, но ничего не сказал и обратился к Людендорфу:

— Эрих, мы задерживаемся. Шольц, очевидно, уже в Танненберге.

Людендорф сел в автомобиль и сказал:

— Давайте подумаем прежде, чем ехать к Шольцу. У меня зреет новый план; между шестым корпусом Самсонова, идущим на север, и его тринадцатым, идущим на Алленштейн, образуется пустота километров в сорок. А что, если в эту пустоту и направить наш первый резервный корпус Белова, часть семнадцатого корпуса Макензена и атаковать во фронт шестой корпус, не допустив его к левому крылу Ренненкампфа, а во фланг и тыл — тринадцатый корпус Самсонова, идущий на Алленштейн? Гофман, дайте нам карту.

Гинденбург хорошо знал здесь, на своей родине, все и без карты и спросил:

— То есть ты хочешь опрокинуть и правый фланг Самсонова одновременно с левым? Не много ли для нашего начала, Эрих?

— Многовато. Но русские сами лезут в клещи. Почему бы не сомкнуть их?

Гинденбург помолчал немного, снял монокль и флегматично произнес:

— Припекает. Солнце. Давай торопиться, Эрих, пока нам не встретилась новая толпа беженцев.

«Боится герой Седана. Ох, выкопали мне патрона. Мольтке и Штейн, — подумал Людендорф, но потом и сам заколебался: — А чего, собственно, ради русские станут бросать карты на стол перед противником? Что это: психологическая атака? Или глупость отменная? Или Самсонов сошел с ума, что передает такие приказы открытым текстом? Впрочем, на западе мы тоже передаем свои приказы открытым текстом», — думал Людендорф и вздремнул.

…В Танненберг приехали, когда командир двадцатого корпуса, генерал фон Шольц, был уже там, предупрежденный Гофманом ранее по телефону. Людендорф, даже не представившись, с ходу навалился на Шольца:

— Что у вас творится в тылу, генерал? Где ваша полевая жандармерия? Все дороги забиты беженцами, повозками со всякой рухлядью, домашними животными. Солдатам Франсуа придется по головам этих скотов идти к вам. Что, русские грабят? Насилуют? Жгут?

Генерал Шольц был человеком сдержанным и понимал толк в германской дисциплине, но и его такие слова нового начальника штаба армии передернули, и он ответил негромко:

— Полевая жандармерия — в окопах, экселенц. А мародерствуют русские не больше наших. Наши обшаривают едва ли не каждый покинутый немецкий же дом и набивают ранцы всякой дрянью, даже дамскими чулками и лифчиками, пардон.

— Откуда вы это знаете? — мрачно спросил Людендорф.

— Жители передают по телефону и телеграфу.

— Телефоны действуют в тылу у русских?

— Действуют. По ним мне сообщают о продвижении русских, и потому я вовремя могу отойти.

— Хорошо. Но надо для этого оставлять специальные команды, которые бы сообщали обстановку.

— Мы оставляем такие команды переодетыми в гражданское платье, но некоторые идиоты облачаются в дамское платье, боясь, что русские опознают их и расстреляют.

— Что-о-о?

— Юбки надевают некоторые наши, а казаки задирают их и веселятся — и расстреливают.

— Правильно делают. Германские солдаты есть солдаты рейха, а не шотландские полубабы… Запретить этот идиотский маскарад.

— Слушаюсь.

— И послать полевых жандармов на тыловые дороги.

— Слушаюсь.

Все время молчавший Гинденбург заметил:

— Эрих, не стоит нервировать население. Жандармы есть жандармы и помогут лишь увеличить количество телеграмм кайзеру, на этот раз с проклятиями в наш адрес.

Людендорф подумал и сказал Шольцу:

— Пусть жандармы сидят в окопах. И дерутся против русских. Они сильно лезут вперед?

— Сильно. Одним эскадроном казаков бросаются на полк кирасир…

— У казаков нет эскадронов, а есть сотни, — поправил Людендорф.

— Виноват. Одной сотней казаков бросаются в атаку на полк кирасир. Одним полком — на нашу бригаду. Какие-то бородатые дьяволы, одно имя которых приводит в трепет всех.

— Сколько еще можете продержаться, генерал?

Генерал фон Шольц был весь в пыли, как будто только что выбрался из той страшной толпы, которую Гинденбург и Людендорф видели на дороге. И глаза его были воспалены от бессонницы, и лицо крайне уставшее и небритое, потому что он приехал сюда, в новую свою ставку, несколько минут тому назад, но держался спокойно, уверенно, будто не русские теснили его, а он их.

Это понравилось Людендорфу, но он ждал ответа и молчал.

— У противника сильный наступательный дух, экселенц, и артиллерия стреляет очень метко, хотя и легкая, и приносит нам большие неприятности, — докладывал Шольц.

— Короче, генерал, — прервал его Людендорф.

— Продержусь два дня, — ответил Шольц, видя, что рассказывать новому начальнику штаба обо всех подробностях нет нужды: не поймет, хотя командующий слушает очень внимательно. «Кто из них командующий, любопытно?» — подумал Шольц.

Людендорф вздохнул, сел на табурет и, сняв каску, утер потный лоб. И сказал с облегчением:

— Благодарю. Наконец-то мы увидели германского генерала… Продолжайте.

Фон Шольц докладывал: его дивизии сражаются хорошо, хотя измотаны вконец и пятятся к Гильгенбургским высотам, однако до высот еще несколько километров и можно продержаться у Франкенау — Орлау, где части и окопались только что.

— …Но ощущается недостаток снарядов и винтовочных патронов, и с продуктами туго, нет галет и какао.

Людендорф и Гинденбург посмотрели на карту и переглянулись: до Гильгенбургских высот было — рукой подать. Если русские достигнут их — им откроется прямой путь на Монтово, где выгружается корпус Франсуа. Значит, русских надо любой ценой задержать хотя бы на сутки. И значит, что именно от Шольца сейчас и зависит все решительно: и положение самого Шольца, и задуманная атака Самсонова, и тылы всей западной группы восьмой армии.

И Людендорф спросил:

— Франсуа не давал о себе знать?

— Его штаб не имеет с нами связи.

— Гофман! — зычно крикнул Людендорф в раскрытую дверь, а когда Гофман вошел, сказал: — Разыщите генерала Франсуа. У вас это получится быстрее.

— Слушаюсь.

Через несколько минут Франсуа был у телефона. Людендорф взял черную массивную трубку, похожую на старый фламандский башмак, и спросил резко, нетерпеливо:

— Генерал Франсуа, вы сегодня должны были быть в Монтово. В чем дело? Почему вы не выполнили мой приказ?

Франсуа, видимо, не очень был обрадован, что новый начальник штаба начал свой первый с ним разговор на повышенных тонах, и сказал что-то неположенное, так как Людендорф грубо остановил его:

— Когда говорит начальник штаба армии, приказываю слушать и отвечать на мои вопросы… Мне надо точно знать, когда вы будете в Монтово. Это приказ Мольтке и кайзера, и я требую от вас ясного ответа, — уже взвинтился Людендорф.

Генерал фон Франсуа был орешек крепкий и сказал что-то об артиллерии, потому что Людендорф совсем раздраженно повысил голос:

— …Ваша тяжелая артиллерия, назначенная ставкой, никуда от вас не денется, генерал Франсуа. Меня интересует Монтово и еще раз станция Монтово. Когда вы высадите здесь свой корпус? Отвечайте, доннерветтер! У нас с командующим нет времени болтать попусту!

Франсуа наконец понял, что начальник штаба — не один, и, не желая, чтобы и Гинденбург насел на него, ответил, что завтра передовые части первого армейского корпуса начнут марш из Монтово — на правый фланг Шольца.

— Сегодня начать марш! Немедленно! — кричал Людендорф. — Командующий требует этого, он сидит рядом со мной… А-а, это — иной ответ. Благодарю. Мы с командующим будем у вас завтра. Завтра, я сказал! — повторил Людендорф и, положив трубку на аппарат, сказал Гинденбургу: — Своенравный генерал. Придется учить дисциплине. Как вы служили с ним? Не представляю.

Гинденбург молчаливо кивнул седой головой, видимо думая о чем-то своем, так как сидел не шевелясь и смотрел на крупный дощатый пол крестьянского дома.