В царствии мертвых я оказалась единственным живым существом, и меня это не пугало. Вспомнила, как летела на "Востоке Арана" и мне тоже показалось, что умерла, а на самом деле капитан Тайлан Дабар вывел корабль в надпространство. Сейчас ощущала нечто подобное, но ведь я… Я ведь ничего не сделала! Или сделала?!

Мне стало все равно, и я решила подумать об этом позже. Вернее, не думать ни о чем — слишком уж спокойно и хорошо было в этом мире. Уставилась на огромные иллюминаторы за дисплеями капитанской рубки. За ними вместо чернильной бездны звездного неба бушевало море, вернее, океан цвета. Так и смотрела, завороженная игрой, нет, буйством красок, готовая созерцать их вечно, всю оставшуюся жизнь. Хотя существовало ли в этом месте понятие "жизнь"?

Наконец, поняла, что пора. Пора возвращаться. Почему? Я не знала. Как это сделать? Ответ пришел интуитивно. Толчок изнутри, и я зажмурилась — симфония красок за иллюминатором не подумала меркнуть, вместо этого набирала силу, становилась болезненно яркой, принялась пульсировать, пока не взорвалась…

Жуткий рывок, и я задышала вновь.

А — а-ах!

Выдохнула, чувствуя… Я снова себя ощущала. Пошевелилась, открыла глаза. Над головой вспыхнул свет, со всех сторон вновь разносилось негромкое жужжание работающих приборов.

— Астоа, убрать обручи! — приказала искусственному интеллекту.

Села, потянулась. Как же приятно вновь очутиться в собственном теле! Правда, голова кружилась и раненая рука еще побаливала. Наплевать! Дотянулась до дисплея и попыталась выяснить, где мы очутились. Оказалось — в заданной точке выхода, но продолжали лететь на огромной скорости в неизвестном мне направлении. Наверное, Дорс знал, ведь у него всегда есть План. На всякий случай скинула мощность двигателей, ну, чтобы не улететь слишком далеко. Включила микрофон, усилила звук и произнесла, едва сдерживая улыбку:

— Вас приветствует Маша Громова, капитан угнанного корабля "Эволия". Мы только что вышли из надпространства черт знает где, но достаточно далеко от урановых шахт. Судя по показаниям радара — на границе Свободных, то бишь Пиратских, Территорий. Капитан корабля поздравляет экипаж с удачным бегством с "Прелюдии", а себя — с тем, что не размазала всех по Галактике!

Улыбнулась в ответ на неуверенную улыбку Ферга. Он тоже очнулся и выглядел слегка растерянным. Кажется, мы только что побывали в другом измерении, и я все помнила, а вот что почувствовали другие? Или просто потеряли сознание?

Я решила разузнать о его ощущениях позже, пока же запросила у астоа информацию о техническом состоянии корабля. Все в норме, кажется, линкор даже не выстрелил в нас напоследок. Либо выстрелил, но не попал. Я еще сбросила скорость, затем уставилась на Дорса. Мы все же сбежали, ура! Но… что дальше?!

Истарец пришел в себя. Смотрел, улыбаясь, на меня, затем раскрыл объятия своей жене. Ласси прыгнула ему на колени. Они скомканно поздравили инори капитана — меня то есть — с удачным скачком через надпространство и занялись друг другом. Пришлось вежливо отвернуться и отложить разговор на потом — влюбленная парочка принялась целоваться.

Я бы тоже не отказалась, чтобы меня поцеловали. Посмотрела на Ферга, ожидая, что он сейчас поднимется, а я переключу управление на автопилот, и…

Как бы ни так!

— Какая же ты — молодец, — вместо того, чтобы прильнуть к моим губам, восхищенно произнес Ферг. — Ты всех нас спасла!

Вот, собственно говоря, и все. Вот и поговорили.

Вскоре я все же поговорила, но не с мужем, а с экипажем военного крейсера "Антор", принадлежащего космическому флоту Красного Цорга — местного императора, так сказать. Три военных корабля патрулировали границы Свободных Территорий, неподалеку находилась и военная база. Естественно, крейсер заинтересовался новоприбывшими. Пришлось назваться, когда к нам приблизилась внушающая уважение громадина размером с Дворец Съездов, не меньше. Затем пристыковаться. Я была собой довольна — получилось с первого раза, и почти не тормозила, слушая команды из рубки "Антора".

С нас взыскали "таможенную пошлину" и плату за "въездные визы" в размере трех контейнеров с ураном. А хо — хо им не хо — хо? Оказалось, не хо — хо… Зато мы получили "вид на жительство" и разрешение на торговую деятельность сроком на два цикла и ознакомились с правилами поведения на Пиратских Территориях. Ничего такие правила — правильные. Красный Цорг закручивал гайки, облагая налогами все сделки на подконтрольных ему территориях, и вводил суровые наказания за нарушение порядка.

Вольница — вольницей, но налоги извольте платить. За убийства или же разбой — отвечать.

— И куда это мы направляемся? — поинтересовался усатый таможенник с пышной черной шевелюрой, одетый в черную форму с красной молнией на погонах. Он досматривал "Эволию" в сопровождении вооруженных напарников. И даже представился — Ладар Игно, дезертир из армии рагханов, теперь служил в космическом флоте Красного Цорга в чине анора.

— Куда вы — не знаю, а мы на Таурус, — ответил за меня Дорс. Причем довольно вежливо. — К чему этот допрос?

— Не допрос, нет… — негромко произнес таможенник. — Считайте это дружеской беседой. Свободные Территории в последнее время имеют деловые и торговые отношения с "Галактикой". Советую избавиться от корабля и груза как можно быстрее, пока корпорация не потребовала у Цорга вернуть свое имущество. Кто знает, что он решит… Пока же вы свободны.

— Благодарю, — отозвался Дорс. — Долго мы здесь не задержимся.

— Зачем вам на Таурус? — продолжал допытываться

Игно. — Там вы не получите хорошую цену. Я найду вам покупателей на Аторе.

Не в покупателях дело! Нам нужно в столицу Тауруса, город Асе, с единственным космопортом на всю планету, куда съезжались и слетались скотоводы, шахтеры, вольные пилоты и контрабандисты, и где Дорса поджидал связной из сопротивления. Истарец не знал, где находится база "Свободных Звезд", поэтому встреча была крайне важна. Я собиралась отправиться с ним, мечтая разыскать маму, а затем, с помощью сопротивления, предупредить Землю о готовящемся вторжении.

А вот что думал Ферг, слушая о дальнейших планах, понятия не имела! Он все так же молчал, как и его товарищ. Неужели они захотят остаться на Свободных Территориях? На родную планету въезд им заказан, так же как и всем нам — в Империю Рагханов.

— У нас есть клиент, — ответил Дорс таможеннику. — Это не обсуждается.

Я хмыкнула. Угу, "Свободным Звездам" тоже нужен уран для своих кораблей.

— На Таурусе неспокойно, — поморщился Игно, затем уставился на меня. А взгляд‑то какой! Встречала подобные — это когда оценка моих "достоинств" явно превышала средний показатель в женском рейтинге. — Аборигены опять бунтуют.

— Аборигены? — переспросила у него.

— Да уж, — он хотел было сплюнуть на стерильный пол капитанской рубки, но, видимо, поймал мой недовольный взгляд и передумал. — Здоровенные люди — кошки! Жили на Таурусе до того, как туда пришли люди. Роста так в полтора нормального человека, с хвостами толщиной почти в мою руку. Шерсть светлая с ног до головы, даже на лице есть, — таможенник пригладил свои скромные усы. — Называют себя кассаны. Пять циклов сидели молча и не тявкали, а тут вышли из‑под контроля. Режут безжалостно всех, кто попадается под руку, грабят. Цорг послал войска, но… попробуй отловить демонических кошек среди их же песков! Так что Таурус — не лучшее место, где сбросить груз.

Зато Таурус, оказалось, лучшее место, чтобы выращивать здоровенных ящеров весом под десять центнеров, из которых мозг — не больше грецкого ореха, а все остальное — кости и вкуснейшее мясо, ценившееся в Империи Рагханов. Еще на Таурусе артели старателей добывали золото и драгоценные камни, был один космопорт на всю планету, несколько городов, раскиданных тут и там по единственному материку, дичайшие обычаи и кассаны, с охоткой резавшие местных жителей, и войска Красного Цорга, посланные на их усмирение. Отличное место для загородного уикенда!