— Сари! Сари, постой!

Девушка обернулась. Подозреваю, в прошлой жизни она была скромной и застенчивой, и ее улыбка согревала сердца тех, кто находился поблизости. Но настоящая жизнь оказалась к ней недобра, словно злая мачеха к слишком робкой Золушке. Так что улыбалась девушка редко. Муж ей тоже достался так себе. Бил, о чем свидетельствовали синяки на лице и темные пятна на ее шее. Кажется, этот гад был в одной бригаде с Фергом! Я подумала упросить мужа провести воспитательную беседу, но сейчас, взглянув в бледное лицо девушки, лично захотела настучать этому человеку по тыкве, затем превратить его даже не в карету, а в котлету. Я буду злой крестной!..

— Ты что‑то хотела? — шепотом спросила Сари.

— Да. Мне нужна твоя помощь.

Девушка растерялась.

— Ферг… — я кивнула в сторону заключенных. Мужчуть ли не на голову возвышался над строем. — Он… Ну знаешь, слишком любвеобильный. Честное слово, в конец за…

— Разговоры на построении! — прикрикнул проходящий мимо нас охранник.

— Так ведь мы еще не на построении, — возразила ему. Посмотрела на смущенную Сари. — Не дает спать вторую ночь, — пожаловалась ей. Мысленно вздохнула. Прости меня, Ферг! — Такие вот дела, подруга!

Девушка смутилась. Уставилась в пол.

— Ты в медотсеке работаешь? — безжалостно продолжала я. Мне правда очень нужна ее помощь. — Сари, достань мне что‑нибудь! Какую‑нибудь гадость, чтобы подлить ему в алкоголь. И чтобы через три циклиды заснул и… до самого утра. Я бы тоже выспалась. Есть же такое средство?! Ну пожалуйста…

Девушка кивнула. Затем, кусая губы, пообещала мне капсулу Морстана, чтобы подсунуть ее любвеобильному Фергу. Поблагодарив девушку, проводила взглядом рабочих. Махнула рукой и улыбнулась собственному мужу. Столкнулась с Дорсом. Муж Ласси коротко кивнул. Значит, уговор в силе. Затем я уставилась на инора Кабаса. Ведь Морстан предназначался ему!

…Но построение было утром, сейчас же я мяла ткань скафандра.

— И долгостоять будешь? — подбодрил меня Брасен.

— Отвали! — душевно посоветовала ему и принялась натягивать скафандр — мягкая ткань с шестью слоями защиты — прямо на комбинезон.

— Проиграл! — заржали остальные пилоты, повернувшись к Брасену. — C тебя выпивка!

— Дебилы, — сказала мужчинам. Как чувствовала, не обошлось безподвоха! — Вы все, без исключения.

Странным образом, никто не обиделся. Если только Брасен, который, оказалось, проиграл пари. Пообещал пилотам, что я разденусь до нижнего белья, а если повезет, то и его скину. Сама. Без физического принуждения.

— Меня тоже угостишь, — сказала ему, решив, что после того, как разделаюсь с инором Кабасом, с удовольствием настучу Брасену по физиономии. Сама, без помощи Ферга. — Я в деле!

…И продолжала оставаться в нем после того, как мы вернулись из ангара в пилотскую рубку. Меня дожидался симулятор, ставший за вчерашний день почти родным. Всю дневную сменуя терзала виртуальный челнок, раз за разом взмываяв небо из виртуального ангара. Чуть ли не с закрытыми глазами находила зону штиля, послушно выкидывала зонды, заслышав писк приборов, сигнализирующих о достижении заданного на карте места. Утопила несколько челноков, собирая имущество корпорации.

Брасен моими успехами остался доволен. Правда, бурчал раздраженно, обдавая запахом перегара, что угробить три челнока — непозволительная роскошь. И тут же устроил мне "Бурю в Пустыне", ухудшив и так отвратительные полетные условия.

В общем, тренировалась, пока не появился инор Кабас. Сердце тревожно забилось, и я чуть было не утопила четвертый челнок. Зависла над зондом, разгоняя реактивными выхлопами темные метановые волны, при этом ощупывала их магнитным лучом, разыскивая маленький, но верткий прибор с пробами грунта со дна океаниды.

Инор Кабас так же, как вчера, остановился позади моего кресла. Постоял немного. Я тоже зависла, как и челнок. Не дышала, ожидая…

— Продолжай, — произнес Главный Надзиратель, положив мне руку на плечо.

Вместо того чтобы выловить последний зонд, повернулась к Надзирателю:

— Инор Кабас… Инор Кабас, мне нужно поговорить с вами! Прошу вас… О своем муже.

Мужчина хмыкнул. Хотел было убрать руку, но я… Отпустив штурвал челнока, отчего тот опасно накренился, успела схватить ладонь Надзирателя. Тут же отпустила, пока не получила разряд из внушительного пистолета охранника. Выдавила из себя улыбку.

Не знаю, получилось ли обольстительно — до этого ни разу не соблазняла мужчину. Но я очень старалась.

— Хорошо, — после долгого молчания произнес Главный Надзиратель. — Придешь после смены. Скажешь охране, чтобы проводили.

— Да, инор Кабас! — послушно ответила ему.

Опустила голову, позволив выбившимся из прически локонам упасть на лицо. Утром крутилась перед зеркалом, обнаруженном в "женском" отделении шкафа. Строила гримасы и мучила волосы, закалывая их кверху. Решила, что так будет красивее. Черт!.. До этого даже не пыталась нравиться. Наоборот, мужчины не давали прохода, но желающих познакомиться поближе ждало жестокое, а тех, кто распускал руки, — болезненное — разочарование. Теперь же я пыталась стать привлекательной для инора Кабаса. Какая гадость!..

Круглый шлем скафандра испортил большую часть стараний. Вернее, прически. Но, кажется, Главный Надзиратель заинтересовался моим неуклюжим проявлением интереса, взглядами и ужимками. Или… Может, решил, что хочу выбить местечко получше? Избавиться от опостылевшего мужа?

Как и надеялась, Сари принесла капсулу — как его! — Морстана. После смены в переполненной столовой около очереди к пищевым аппаратам девушка сунула мне в руку пластиковую облатку.

— Пять циклид, затем подействует, — негромко произнесла она, не поднимая глаз от пола. — Проспит всю ночь, — и пошла дальше.

Я спрятала добытое сокровище на груди, под эластичной тканью местного бюстгальтера. Затем было легкое рукопожатие от Дорса, и в мою ладонь перекочевал маленький "жучок" и еще тонкая цепочка с двумя микроскопическими "горошинами".

— "Жучок" в ухо, цепочку на шею, — пробормотал Дорс, проходя мимо. — Спрячь под ошейник. Говори тихо, все равно услышим.

— Все в силе? — спросила у него.

— В силе, но…

Не договорил. Шагнул в сторону, затем пристроился в хвост очереди, потому что за мной пришли. Двое в белой форме и с оружием на боку. Сообщили, что ужин откладывается — Главный Надзиратель желал меня видеть сейчас же. Кивнула, и мы пошли. Правда, по дороге я отпросилась в местный утилизатор — дяденьки, ну очень надо! — закрылась в кабинке, отделенной от других непрозрачным силовым полем, вставила в ухо чудо техники, а под ошейник — сволочь механическая! — надела цепочку.

— Готово, — шепнула я, глядя на полупрозрачную стену утилизатора. При этом чувствовала себя дура — дурой. Странно как‑то самой с собой разговаривать… В ответ — тишина, что показалось мне еще более странным. Наконец, догадалась — сжала "горошину" под ошейником и спросила, есть ли кто живой.

— Есть. Удачи, Маша! — услышала в ответ голоса Ласси и одновременно Дорса: — Закончишь с Кабасом — сообщи. И мы начинаем.

Ферг и его ребята молчали — они еще не вернулись с разгрузки транспортника, поэтому получить передатчики никак не могли. Я слышала переговоры в пилотской рубке в конце смены: шаттл собирался взлетать, как только установят последний контейнер с ценным грузом, ну и немного распогодится. Циклон, зависший над "Прелюдией" этим утром, к вечеру начал сдавать позиции, а вскоре и вовсе обещал убраться восвояси. Примерно через циклинию.

Тут я задергалась. Если все пойдет по плану, то убегать, вернее, несанкционированно взлетать с "Прелюдии" придется в штормовой ветер, с порывами, достигающими пятидесяти метров в секунду.

— Команда не с нами, — раздался уже голос Дорса. — Из сопротивления только пилот, но он нас вытащит.

— Хорошо, — прошептала, выходя из кабинки.

Надеюсь, Дорсу виднее, хорошо это или нет.