Ее румянец поблек.
Она среагировала не на него. Он почувствовал вспышку облегчения, которая ощущалась так, словно его грудь раскрылась, освобождаясь от тисков разочарования, и он наконец смог дышать. Его губы сжались. Он не хотел чувствовать подобное.
- Что ж. - Ему нужно сейчас же прекратить это, а не вводить ее в заблуждение. И не поощрять ее. Он отдернул руку. - Приятно видеть тебя снова. Ты хорошо выглядишь.
Ладонь Ким ощущалась пустой, как будто тосковала по его прикосновениям, ей хотелось снова взять его за руку. Она глядела на него снизу вверх. Он выглядел уставшим, и, ох, его лицо загорело до еще более темного оттенка, а его черные волосы разлохматились, задевая воротник синей рубашки с короткими рукавами. Касание его руки, всего лишь чертово прикосновение, возбудило ее.
На мгновение его взгляд начал наполняться теплом, но теперь он выглядел отчужденным. Холодным. Каким был на аукционе. Но это выражение предназначалось для работорговцев, не для нее. Он больше не...?
Она сглотнула.
- Я...
- Они здесь! - завопила Джессика.
Все повернулись посмотреть.
Дэн зашел первым и придержал дверь для Кари, которая держала в руках крошечный сверток. Младенец.
- Ой, посмотри, какой маленький, - прошептала Ким.
Мастер R наклонил голову.
- Ты еще не видела ребенка?
- Но...
Она хотела остаться с ним.
- Иди, посмотри на ребенка, Кимберли.
Приказ. Он отсылал ее. Ледяной комок поселился в глубине ее живота.
Ей не следовало приходить. Почему она была такой глупой и построила замок мечты, сделанный из песка? Он только привлек волну, которая смыла его без следа.
Кимберли заставила себя пересечь внутренний дворик и присоединилась к женщинам, окружившим Дэна, Кари и ребенка. Бет нахмурилась, бросив быстрый взгляд на Мастера R, и обняла Ким за талию. Андреа подошла к ней с другой стороны, насупив брови.
Кари приветливо улыбнулась и скользнула взглядом в направлении Мастера R.
- Наконец-то ты вернулась, Ким. Он жил как медведь.
- Это точно, - пробормотал Дэн.
Почему услышанное заставило ее чувствовать себя увереннее? Не то чтобы это что-то изменило. Ким нужно принять это. Он решил все за нее. А ей лучше сосредоточиться на своих друзьях. И не испортить такой радостный момент для Кари своим несчастным состоянием. Она заставила себя улыбнуться.
- Давайте посмотрим на новорожденного.
Кари откинула тонкое покрывало, чтобы раскрыть личико ребенка, и улыбнулась, вокруг раздались восторженные «Оооу» и «Аууу».
- Знакомьтесь, это Зейн.
Черные волосы, голубые глаза, как у Дэна, маленькие подбородок и нос, как у Кари.
Ворча, Дэн отступил от толпы женщин, бросив быстрый взгляд через плечо, как будто проверяя, чтобы быть уверенным, что двое его подопечных в безопасности.
Не в силах сопротивляться, Ким протянула руку, рассматривая крошечную ручку малыша. Его пальчики обхватили ее большой палец.
- Он идеальный, Кари.
Кари усмехнулась.
- Он и правда такой.
Нежность в ее глазах, когда она посмотрела на ребенка, затем перевела взгляд на Дэна, полностью соответствовала мягкому выражению лица Дэна, которое демонстрировало гордость и любовь.
Ким тяжела сглотнула, ее горло перехватило от зависти, она произнесла: - Я пропустила рождение ребенка, но Габи заверила меня, что сегодняшний праздник посвящен малышу, так что я купила вам подарок. В смысле, купила ему подарок.
Она порылась в холщовой сумке, перекинутой через плечо, и вручила ярко упакованный пакет.
Джессика взяла Зейна, пока Кари разворачивала подарок, потом она рассмеялась и подняла голубой комбинезончик, чтобы показать надпись спереди: «Здесь командую я», а затем сзади: «Мастер Зейн». Кари прыснула со смеху.
- Ох, точно. Он постоянно командует. Когда Зейн начинает вопить, то даже большой Дом может сбежать из дома. - Она коснулась волос ребенка. - И мне нравится это. Это так... - Кари улыбнулась сыну.
Ким вновь почувствовала внутри тепло. Матери нужно быть на ногах в любое время суток, заботясь о каждой потребности ребенка. Но Кари была счастлива.
Интересно, это сродни тому, что Мастер получает от отношений?
Ким покачала головой. Она никогда ни за кем не ухаживала, за исключением морских судов, впрочем, даже корабли нуждались в заботе. Ремонт и очистка, смазка и чистка ракушек - все эти утомительные процедуры обеспечивали судну исправное функционирование во время эксплуатации. Она никогда не выражала недовольство рутинной работой, потому что надежное судно выдержит шторм, доставит вас обратно на берег и никогда не подведет. Она посмотрела на Мастера R. Он был ее кораблем.
Дэн пробрался к Кари и поцеловал ее.
- Я подготовил переноску и оставил устройство наблюдения за малышом в маленькой гостиной, чтобы ты могла покормить его и уложить спать, когда будет нужно. - Широко улыбаясь, он взял ребенка на руки. - Моя очередь похвастаться им, прежде чем он решит, что голоден.
Дэн прижал сына к себе и направился в сторону Домов.
Андреа усмехнулась.
- Он такой гордый, это забавно.
Кари хихикнула.
- Не умничай. Представляешь, как твой Каллен будет вести себя?
- Да, в общем-то, точно так же. Разве они не все такие? - Улыбка Андреа стала шире, когда Каллен коснулся щечки Зейна, и его лицо озарилось удовольствием. - Он хочет детей, так что мы, в конце концов, спрячем под замок весь инвентарь темницы.
- Тайник с оборудованием? - Бет посмотрела на изуродованное шрамами лицо ее Дома и на то, каким нежным движением он обхватил пальчики малыша, будто восхищаясь, какие они маленькие по сравнению с его большой рукой. Бет прищурилась. - Это то, что Нолан проектировал прошлым вечером: мебель для темницы, которая бы легко раскладывалась в обычный спальный гарнитур.
- Если он продаст это, то разбогатеет. С избытком, - усмехнулась Джессика. - Дэн и Кари начали этот тренд. Посмотрите на эти, так называемые, жесткие задницы.
Ким вздохнула. Лица Домов становились нежными, когда они смотрели на ребенка. Потом каждый переводил взгляд на свою сабу, как будто представляя ее с его ребенком на руках.
- Сдается мне, что некоторые из наших Домов собираются отменить противозачаточные таблетки в ближайшие несколько месяцев.
- Dios, после того как я увидела младенца, возможно, я не буду слишком сильно протестовать, - проворчала Андреа. - Может быть, я все-таки позволю Каллену жениться на мне.
- Условности ограничивают, - надула губы Джессика. - Z сказал, никаких детей, пока мы не поженимся, а мама настаивает на венчании. Вы знаете, как долго такое планируется?
- Знакомое чувство, - пожаловалась Бет. - Я до сих пор не могу поверить, что моя мать подкупила Нолана, чтобы отложить нашу свадьбу. С помощью вина, не меньше. Мужчины так податливы.
Кари произнесла со смехом:
- Не могу поверить, что ты согласилась на менее чем двухнедельный медовый месяц.
Бет покраснела.
- Все было бы иначе, если бы у меня была возможность увидеть что-нибудь, кроме постели.
Улыбаясь, Ким наблюдала, как Дэн и его сын добрались до Сэма. Дети Сэма уже были взрослыми, не так ли? Он улыбнулся малышу и что-то сказал Дэну, что заставило того расхохотаться.
Затем Мастер R протянул руки, и Дэн передал ему ребенка. Он непринужденно держал сверток, и на его загорелом лице вспыхнула улыбка, когда из-под покрывала показались крошечные кулачки. Он погладил костяшками пальцев по щечке ребенка, и Ким вспомнила, как он проделывал это с ней, когда был особенно довольным или ласковым.
Когда Рауль вернул младенца Дэну, тот улыбнулся, и, быть может, только Ким заметила малую толику зависти, мелькнувшую в его взгляде. Ее сердце оборвалось в тот момент, когда другие мужчины стали смотреть на ребенка, а взгляд Рауля остановился на ней, жар и явное желание, настолько сильные, что ноги сами понесли ее в его сторону. Ей хватило всего лишь того, что он продемонстрировал ей свою потребность.