Я отпрянул от сочувственно нахмуренного лица Эйвери. Ее жалость была последним, что мне необходимо. Она не должна иметь дело с жалким парамедиком и его печальной историей, вместо того, чтобы выбрать итальянские кожаные ботинки и дом в Алапокас. Даже если сама не признается в этом, подобная фантазия вспыхивает в ее глазах при каждом взгляде на Док Рози.

- Джош? – настаивала она.

- Я, скорее всего… преуменьшил мамину проблему с алкоголем. В последний раз, когда мы виделись, она едва функционировала.

- Ох..., - девушка замолчала.

- Все в порядке, Эйвери. Ты не знала. Я не говорил, насколько плохи дела. Никому не говорил, - вздохнул я.

- Джош…

- Это не важно, Эйвери. Я должен был рассказать тебе. Просто это тяжело.

- Но… это важно, - ответила она. – Если ты хочешь еще поговорить, можешь мне доверять. – Ее зеленые глаза моргнули в надежде.

С самого начала, мое прошлое было вне досягаемости. Для Эйвери обсуждение улучшало проблему.

- Доверие здесь совершенно не при чем. Я просто не хочу продолжать держаться за эти воспоминания.

Она открыла рот, чтобы возразить, но обратила внимание, как усилилась моя хватка на руле. Я завел двигатель и направился к выезду с 95 шоссе.

- Прости. Я не хотела давить на тебя.

- Понимаю, что ты хочешь помочь, малышка, но здесь не о чем говорить.

- Ты переживаешь. Я подумала, что разговор о маме усмирит твое беспокойство перед встречей с ней.

Надавив на газ, я поспешил выровняться с другими водителями. Автомобиль лавировал по разным полосам, пока память подбрасывала воспоминания из моего детства.

- Она не смогла пережить смерть Кайлы. Брак родителей пострадал из-за этого. С тех пор наша жизнь изменилось. Все было плохо, а затем стало еще хуже. Гораздо хуже. Мама пристрастилась к водке, а отец - к другим женщинам.

Пальцы Эйвери сжали мою ногу.

- Это ужасно.

Я прокручивал ее слова в голове. Ужасно. Так ли? Мама выпала из нашей жизни несколько лет назад. Мало того, что она закрылась от меня, потеряв Кайлу, но еще и полностью игнорировала отца. Ему тоже было больно, а она бросила его горевать в одиночестве. Я не виню папу за стремление общаться с другими женщинами. Он перенес ровно столько же страданий, сколько и она, но его позабыли.

- Он никогда не винил меня. Ни разу.

- Потому что ты был маленьким мальчиком, Джош.

- Им следовало развестись раньше, чем они это сделали, - я сильнее сдавил руль.

- Возможно, они боялись потерять кого-то еще.

Я обернулся к ней и увидел знакомую, давнишнюю боль в ее глазах.

- Папа, наконец-то, примирился с мыслью, что его семья никогда не станет прежней. Тогда он купил наши первые запчасти для «Додж Дарт GTS» 68 года с двигателем «Магнум 383» красного цвета. Мы работали над машиной каждую свободную минуту. И она была прекрасна. Когда мы закончили, он продал ее и купил перламутрово-зеленый «Роуд Раннер» с большим блоком цилиндров. Мы нашли утешение в восстановлении старых автомобилей. Это оказалось недорогой терапией. Я представить не могу, чтобы делал без своего отца.

- Тебе обязательно встречаться с мамой каждый раз, когда приезжаешь навестить отца?

- Нет, думаю, нет, но у меня такое ощущение, что я должен это делать. И она постоянно усложняет мои визиты. Она винит меня каждым глотком, каждым взглядом, каждым вздохом. Возможно, именно по этой причине я не приезжаю домой так часто, как хотел бы отец.

Эйвери прикрыла рот и покачала головой.

- Я такая идиотка. Мне следовало раньше поговорить с тобой, прежде чем настаивать на приезде.

Я выдавил небольшую улыбку.

- Но все равно оказалась права. Ты должна знать с кем имеешь дело, прежде чем начать жить со мной.

- Не поэтому, - ответила она, покачав головой. – Я просто подумала, может… моя встреча с ними поможет вам. Знаю, это глупо. – С каждым словом она становилась более взволнованной.

Я обернулся к ней, ее щеки горели, глаза наполнились слезами. Я жаловался на живых родителей, когда у нее не было таковых.

- Господи, Эйвери. Это я – идиот. – Взял ее руку в свою, поднес к губам и поцеловал пальчики.

- Нет, я понимаю.

- Ты… ты хочешь…

- Поговорить? – Спросила она, с понимающим взглядом. Она изогнула бровь. Будь я проклят, если она не пыталась отделаться от меня.

Я покачал головой и сжал ее ладонь.

- Я просто нервничаю. Ты знаешь, правда? Честно, я не специально веду с себя как урод. Если бы мне не казалось, что это важно, я бы не стал переживать.

- Ты должен мне доверять, - ответила она, сжав в ответ мою руку.

Я вновь повернулся к ней, и мои плечи расслабились.

- Хорошо. Давай сделаем это.

Она засияла, и я вдавил педаль газа в пол. 

- Я сомневалась, что вы и в самом деле приедете, - сказала мама, когда мы зашли в гостиную. Она нервничала так же, как и я, и витавший в воздухе запах бурбона не остался незамеченным.

Краска на стенах, ковер и мебель – ничего не изменилось со времен моего проживания здесь.

- Мам, это Эйвери. Эйвери, познакомься с моей мамой, Мэри.

Мама улыбнулась и притянула Эйвери в крепкие объятия.

- Ты миленькая, - произнесла она, отстранившись и осматривая девушку.

Можно с уверенностью заявить, мама была удивлена, что моим другом оказалась девушка. Я мог бы рассказать, что с кем-то встречаюсь, но мы не общались со дня аварии.

- Приятно с Вами познакомиться, - голос Эйвери дрожал, но на лице по-прежнему застыла улыбка. Тут до меня дошло, почему она нервничала. Эйвери не осуждала меня или моих родителей. Она хотела, чтобы все было идеально, потому что любила меня. Чувство вины скрутило внутренности, когда я вспомнил, каким придурком был во время дороги.

- Я рассчитывала, что вы приедете раньше, - произнесла мама, направляясь в сторону кухни. Я обхватил своей рукой ладонь Эйвери и сжал ее, когда мы отправились следом. Мама стояла к нам спиной, но по звону стекла, стало понятно, что она наливает себе выпить.

- Ты же узнала о нашем приезде всего несколько часов назад.

- Это все моя вина. Я заставила его остановиться, по меньшей мере, раз десять, - вступилась Эйвери.

Мама улыбнулась девушке, но как только перевела взгляд на меня, ее губы сжались в прямую линию.

- Во всяком случае, вы доехали, - она недовольно покачала головой, подняла кухонное полотенце, сложила его и бросила обратно на стол.

- Мы пропустили ужин? – Спросил я, потерев большим пальцем тыльную сторону ладони Эйвери.

Мама засмеялась.

- Тебе прекрасно известно, что я не готовлю.

- Тогда я что-нибудь закажу. Мы не ели. У тебя осталось меню «Вок-н-Ролл»?

Мама открыла кухонный шкафчик, перебрала несколько меню, затем протянула одно из них мне. Глаза Эйвери загорелись при мысли о японской кухне.

- У них больше нет доставки. Тебе придется забрать самому, - просветила нас мама, покачав стаканом с янтарной жидкостью.

- Без проблем.

- Что вам взять? – Спросила Эйвери пронзительным голосом.

- Мне все равно, - отмахнулась от нас моя мама. – Что угодно. Я не привередлива.

Я потянул Эйвери из дома, двигаясь так быстро, как только мог. Когда мы оказались в машине, Эйвери прикоснулась к моему колену.

- Ты в порядке?

В ответ я кивнул и постарался изобразить на лице подобие улыбки.

- Не нужно притворяться ради меня. Все нормально. Мы можем уехать, если хочешь.

Я опустил взгляд.

- Если ты решишь вступить в новую семью, моя не очень подходящая, Эйвери. Я не могу обманом лишить тебя этого.

- Ты моя семья, помнишь? А я – твоя.

Я поцеловал костяшки ее пальцев и завел двигатель автомобиля, затем выехал с подъездной дорожки на дорогу. – Нам стоит заехать к отцу.

- Он рядом? – Спросила Эйвери.

Я выдохнул смешок.

- Дальше по дороге.

Она улыбнулась, и я сделал крюк к дому отца. Он не знает о моем приезде. Часть меня боялась, что после встречи с мамой, Эйвери захочет домой.