- Правда?

- А ты нет? – Ответил вопросом на вопрос я, внезапно вновь начав нервничать.

- Это огромный шаг.

- Я знаю, чего хочу. И не могу больше терять ни минуты.

- Совместное проживание очевидно сказывается на отношениях.

- Я начинаю думать, что это ты сомневаешься в нас.

- Дело не в нас. А в совместном проживании, семье… просто сама идея заставляет меня нервничать. У меня нет большого опыта нормальной семьи.

- У тебя есть я, - ответил я, ощутив болезненный укол. Эйвери была единственной семьей, которая мне необходима, и сколько бы я не переживал, мы уже являлись таковой. – Мы можем создать собственное представление о нормальной семье, Эйвери. Мне казалось, мы этим и занимаемся.

Ее плечи поникли. Это было совсем не свойственно Эйвери, и теперь я не знал, как поступить. Мне с самого начало было известно, что отношения со мной пугают ее, но после всего, показалось, мы преодолели это.

Я приподнял ее подбородок пальцем, чтобы она смотрела мне в глаза.

- Что мне сделать?

- В смысле?

- Я не собираюсь сдаваться, поэтому скажи, что нужно сделать, чтобы ты решилась на этот шаг.

- Мы очень многого не знаем друг о друге. Я еще даже не знакома с твоими родителями.

Я заметно съежился. Не ожидав подобного.

- Эйвери, это не очень хорошая идея.

- Ты меня стыдишься? – спросила она.

- Что? Нет, абсолютно нет, - возмутился я.

- Тогда почему?

- Сложно объяснить, - ответил.

- Возможно, мне следует увидеть собственными глазами? – задала еще один вопрос она.

Я зажмурился.

- Ты не знаешь, о чем просишь.

- Как мы собираемся вместе жить, если ты не доверяешь моим чувствам? Я не стану осуждать тебя из-за родителей, Джош. И знаю, что ты не осуждаешь меня из-за моих.

Брови сошлись на переносице.

- Твои родители умерли, Эйвери. Как я могу осуждать тебя.

- Потому что я выжила, а они нет.

Я поморщился и покачал головой.

- Не говори так. Это был несчастный случай.

- Так же, как и наша авария, которая все равно произошла по моей вине. Думаешь, я не помню, как поехала на красный свет?

- Перестань, - начал я, когда увидел ее заблестевшие глаза. – Я не хочу, чтобы ты винила себя в обоих случаях. Что хорошего в том, если бы ты погибла вместе с ними? Они бы не хотели этого, Эйвери.

- Знаю, - начала ковырять свои ногти она. – Но думала, что ты понимаешь?

- Понимаю, что?

- Чувство вины. Мы оба были детьми.

Я поднялся.

- О, нет. Ты не можешь нас сравнивать. И мы говорим не обо мне.

Она попыталась дотянуться до меня, но не смогла.

- Не делай этого.

- Чего?

- Не поднимай тему моей сестры в попытке избежать разговора о родителях. – Кровь прилила к щекам, и я начал мерить шагами комнату. Меня разрывали противоречивые чувства, мне хотелось обнять ее и в то же самое время сбежать отсюда.

Она покачала головой.

- Ты меня неправильно понял.

- Уверена?

Она поморщилась, осматриваясь по сторонам, словно ответы скрывались по углам комнаты.

- Я была бы ужасным человеком, если бы сделала это.

- Ты поступаешь подобным образом всю свою жизнь, Эйвери. Я прекрасно представляю, какого это. И не осуждаю, но тебе пора остановиться.

- Прости, - ее голос задрожал.

- Ты не любишь говорить о них. Едва произнесла хоть слово, но ты можешь рассказать мне.

- Что ты хочешь услышать?

- Что скучаешь по ним. Как это влияет на твою нынешнюю жизнь. Влияет на нас.

Ее руки резко поднялись и хлопнули по ногам.

- Я скучаю по ним. Заставив себя отпустить их, у меня больше не получается ни за что держаться. Я спокойно могла бы отпустить Дэб, работу. Даже тебя – если бы захотела – не моргнув и глазом. – Она прикрыла рот руками, испугавшись собственного признания.

Сквозь меня прошла волна адреналина.

- Эйвери, - стиснул зубы. – Ты меня любишь?

- Да, - без колебаний ответила она.

Каждая часть моего тела расслабилась, затем я указал на ее телефон.

- Позвони на работу. И возьми четырехдневный отгул.

Ее руки медленно опустились с лица.

- Зачем?

- Мы поедем в Саванну, и я познакомлю тебя с родителями. 

Эйвери ерзала в своей желтой юбке, которая едва прикрывала колени. Она нервничала перед встречей с моей матерью, и обледеневшая дорога только усугубляло ее состояние.

Слава Богу, мы направлялись на юг, где нет проблем со снегом и льдом.

- Ты уверен, что все нормально? – в десятый раз спросила она, когда я съехал с шоссе на заправочную станцию.

- Да.

Она наблюдала за мной, пока я парковался рядом с колонкой.

- Ты едва произнес слово за последний час, - ответила она.

- Прости. Просто задумался.

- О чем?

Изо рта вырвался громкий вздох, и я наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, чтобы размять напряженные мышцы шеи.

- О многом, малышка. Купишь нам что-нибудь перекусить?

Она задумалась на мгновение, затем улыбнулась и кивнула головой, отчего ее небрежный пучок покачался вверх и вниз.

Я вытащил двадцатку из своего бумажника.

- Захвати мне ванильный фраппучино, пока будешь там?

Эйвери забрала из моих рук купюру и открыла дверцу. Она пересекла парковку, предоставив отсрочку своего допроса. Несколько молодых парней обратили внимание на ее короткую юбку, едва видневшуюся под моей толстовкой, и я мгновенно разозлился.

Выбрался из машины, и пока бак заполнялся бензином, наблюдал за Эйвери через большое окно заправки. Она ненавидела дорожные путешествия, но была в восторге отправиться со мной для знакомства с семьей. Я изо всех сил старался подарить ей самые лучшие воспоминания, понимая, что ожидает нас в Ричмонд Хилл. И, честно говоря, был в ужасе перед встречей с мамой. В последний визит домой, она сорвалась и постоянно находилась в бессознательном состоянии во время моего пребывания. Но если это сделает Эйвери счастливой, то я с удовольствием потерплю мамино присутствие.

Пока машина заправлялась, я вытащил из кармана телефон и набрал номер матери. После нескольких гудков она ответила неуверенным голосом.

- Алло?

Мысленно пожалев о звонке, прищюрил один глаз.

- Алло? – Повторила она.

- Я еду домой на выходные, - выпалил я.

- Джош? На эти выходные? Ты должен был предупредить несколько дней назад. Дома полный беспорядок. – Глаза устремились вверх, пальцы сжали переносицу. Мама не убиралась в собственном доме несколько лет. Каждые несколько недель она платила кому-то за уборку.

- Меня не волнует дом. Я еду с другом, - взгляд метнулся в сторону окна, через которое было видно, как Эйвери стоит у кассы и ждет, чтобы оплатить. – Это не проблема?

Она замолчала на некоторое время, затем ответила.

- Разумеется, нет. Твоим друзьям здесь всегда рады.

Я пробормотал слова прощания и завершил звонок.

Эйвери вернулась с широкой улыбкой на лице и с руками нагруженными сладостями.

- Мне казалось, ты говорил, станет тепло, когда мы въедем в Южную Каролину?

- Я говорил, что будет теплее. И предупреждал не одевать платье.

Она нахмурилась, протянула мне напиток и отправилась к пассажирской стороне машины, скользнув в салон.

Я повесил заправочный пистолет на место и уперся ладонями в крышу автомобиля. Мне была необходима минутка прийти в себя, прежде чем вернуться в машину к девушке, на которой собирался жениться.

- Мне просто хотелось хорошо выглядеть при встрече с твоими родителями.

Потерев рукой по щетинистому подбородку, я ответил, не глядя на нее.

- Знаю, малыш. Я просто… немного нервничаю.

- Если ты не хочешь знакомить меня с ними…

- Дело не в этом, Эйвери. А в моей маме. Она превратит выходные в ад.

- Я выдержу одни выходные, - она прикоснулась к моей ноге. – Неважно, что она собирается сделать, это не изменит моих чувств к тебе. Ты ведь знаешь, правда?