Винсент поглотил своего близнеца в утробе матери. Его сестра никогда не была… человеком.
Слова Мэтью: «Близнецы неразделимы. Никогда не разлучаются».
— Н-но Винсент говорил так, словно она действительно существовала. И генерал тоже.
— Потому что они сумасшедшие!
Неудивительно, что Мэтью был в замешательстве. Неудивительно, что близнецы никогда не использовали свои самые мощные силы. Они не могли ни нашептывать вместе, ни раскачивать руками.
Глаз забегал. Вправо. Влево. И остановился – широко раскрытый и стеклянный, как у брата.
Вайолет умерла.
Я едва могла дышать, трудно было не тронуться умом, но как сказал Мэтью, мы были далеко от безопасности.
— Селена, я сейчас вернусь. Возьму твою одежду. Хорошо?
Я побрела к входной двери, запертой на кодовый замок. Сможет ли Смерть её выбить?
— Арик? Что там у вас? —
— Оставшиеся воплощения упали замертво. —
— Винсент мертв. Любовникам конец. У вас с Джеком всё в порядке? —
— Будет в порядке, когда мы сможем тебя найти. Ты в безопасности? —
— Всё хорошо. Но мы здесь заперты. —
— Помоги мне вас найти. —
Я услышала его удалённый крик:
— Императрица!
— Ты далеко! —
— А сейчас? — он крикнул, и Джек присоединился к нему.
— Ближе. —
Ожидая их, я подошла к раковине, и наспех смыла с себя кровь. Схватила рулон бумажных полотенец, подняла с пола одежду Селены и вернулась к ней.
— Давай позаботимся о твоей руке, — надеясь, что гвоздь прошёл мимо кости, я сложила бумажные полотенца и обернула ими ладонь, — хорошо, пора одеваться.
— А где Джей Ди?
— Идёт к нам. С ним всё хорошо. Все воплощения мертвы.
Она кивнула, и продолжала кивать снова и снова, все больше меняясь в лице.
— Эви, он заклеймил меня.
Не знаю, что потрясло меня сильнее: обнаружение Вайолет, или реакция Селены. Ей нужно было выплакаться. Но ведь из Лучницы не вышибешь слезу.
Я взяла её за здоровую руку.
— Я с тобой. Мы пройдём через это.
Я снова услышала голос Арика.
— Вы уже близко. —
— Это не Джей Ди.
— Давай-ка тебя оденем, — я помогла ей натянуть рубашку, — теперь ботинки. Послушай, ты должна знать, с нами здесь Арик. Только благодаря ему мы смогли тебя найти.
Она отпрянула назад.
— Смерть?
— Они с Джеком вместе сражались с воплощениями, а перед этим с Бэгменами и работорговцами. Они вот уже несколько дней бьются бок о бок.
Раздался звук приближающихся шагов.
— Дверь заперта на кодовый замок. Ты сможешь её выбить? —
— Разве есть хоть что-то, чего бы я не смог сделать ради тебя, Императрица? —
Осознав, что Смерть уже здесь, Селена остолбенела.
— Нет, нет, оставайся со мной! Он помогал нам всю дорогу и ничего тебе не сделает. Они освободят нас, слышишь?
В следующее мгновение послышался удар бронированного ботинка о металлическую дверь. И еще.
— Пусть первым войдёт Джек. Селена пока не совсем в порядке. Она может испугаться, или и того хуже. —
Внезапно по комнате эхом разлетелся её крик. Она с ужасом смотрела на свою здоровую руку.
На ней проявился знак, совпадающий с клеймом. Лучница была отмечена любовниками…
Дважды.
Глава 40
Взгляд Селены оставался прикованным к знаку Любовников, даже когда мы услышали, что дверь подалась.
— Эви? — позвал Джек. — Селена?
— Мы здесь.
Он ворвался внутрь и обвёл взглядом помещение. Ни вид крови и пыточных приспособлений, ни состояние Селены не лишили его самообладания.
Пока.
— Где сестра?
— Посмотри на его грудь, — сказала я.
Покосившись на Винсента, Джек в недоумении сузил глаза:
— Это...
— Ага. Винсент поглотил своего близнеца.
— Mère de Dieu33, — взяв себя в руки, сказал он, — значит, всё кончено. Вы в норме?
— Кажется.
Смотря что считать «нормой».
— Здесь столько крови. Ты ранена?
Я отрицательно покачала головой.
— А ты в порядке?
У него был небольшой порез на шее, и глубокая рана на плече.
— В полном. Как себя чувствуешь, Селена? — окинув Лучницу взглядом, он стиснул зубы, — ну же, fille, ответь мне.
— Джей Ди, — Селена словно опомнилась, — это ты!
— Всё будет хорошо. Мы забираем тебя домой.
Когда вошел Смерть, Селена попятилась назад.
— Я... я не могу!
— Он не причинит тебе вреда, — заверил её Джек, заставив нас с Ариком переглянуться. Опустившись на одно колено, он взял её за здоровую руку:
— Доверься мне, cher.
Его поза показалась мне романтичной. И я тут же покраснела от стыда за такие мысли.
— Забери меня отсюда, — взмолилась Селена, — мне нужно выбраться из этого места.
Джек подхватил её на руки, длинные спутанные волосы упали ему на плечо.
— Мы уходим.
— А мы с Ариком проверим, не остался ли здесь кто-нибудь живой, — сказала я.
Джек кивнул и вынес её из комнаты, нашёптывая на французском слова утешения.
— Итак, ещё одна победа, ещё одна карта бита, — Арик скользнул по мне взглядом, — я удивлен, что их знак достался Лучнице. Твоя ведьма его не пожелала?
Я покачала головой.
— Давай просто обыщем это место и уберемся отсюда.
Мне хотелось поскорее выйти под дождь – принять хотя бы такой душ.
— Конечно.
Проходя по коридору, исписанному баллончиком, я сказала Арику:
— Я вспомнила, что сделала с Любовниками в прошлом.
Они были совсем еще детьми.
Я задавалась вопросом, были ли Арканы злыми по своей природе, или становились такими в силу воспитания. Была ли наша жестокость врождённой, или же заложенной в нас летописцами. Но что, если мы сами делаем друг друга злыми? Возможно, из игры в игру истязая друг друга, мы сами и распространяем эту заразу?
Как чуму.
Я обвила себя руками:
— Я не хочу снова стать такой. Это эгоистично, но я не хотела этого знака. Арик, с меня хватит убийств. С меня хватит.
Не думала, что мои слова так сильно его обеспокоят:
— Игра принимает серьёзный оборот. Ты должна быть готова, sievā. Настанет время, когда твоя жестокость придется кстати.
Я подняла на него взгляд.
— Сегодня ты не был жестоким. Ты дважды мог бросить Джека погибать.
Он остановился посреди коридора.
— Я хотел доказать, что могу действовать не только в угоду себе, — он стянул рукавицу, чтобы коснуться моего лица, — что могу быть тем, кто тебе нужен.
Мерцающий красный свет озарял его завораживающее лицо. Когда мы вот так оставались наедине, мне казалось, что нам суждено быть вместе. Он понимал меня так, как Джек никогда бы не смог. Он знал мою историю, знал меня настоящую. И всё равно меня хотел.
Но не слишком ли далеко уже зашли наши отношения с Джеком?
— Отпусти смертного, Императрица, — произнес Смерть, — пускай Дево поможет Лучнице исцелиться. Она станет ему идеальной парой. Благослови их быть вместе.
Джек нашептывал Селене французские слова. Я думала, что это была наша фишка. О, Боже, как же я могу быть такой мелочной?
— Твои глаза позеленели, — заметил Арик, — тобой движет ревность.
Я отвела взгляд.
— Ничего не могу с собой поделать.
— Если бы ты знала, что с этим сделать, я бы потребовал научить и меня. Ревность и зависть преследуют меня всю жизнь. К людям, чьё прикосновение не убивает. К мужчинам, которые могут завести семью, ласкать жену. Но острота этих чувств не идет ни в какое сравнение с тем, что я ощущаю, представляя вас с Дево вместе.
— Если тебя это утешит, когда я представила, что ты целуешь другую, то тоже почувствовала ревность.
И хотя мои слова должны были ему польстить, он сказал:
— Не будет никакой другой.
— По воле судьбы ты можешь прикоснуться только ко мне. Но на моем месте с таким же успехом могла бы быть Селена, или даже Тесс.