Притопывая, Лена внимательно вглядывалась в даль. Наконец впереди показался свет. Подняв руку вверх, она на всякий случай спрятала за спиной дракона. Может, из-за этой глупой игрушки предыдущий шофер не хотел ее взять? Неожиданно Лена поняла, что приближается мотоцикл. Вот не везет так не везет! Рассмеявшись, женщина опустила руку вниз. Не отводя взгляда, она, к удивлению, заметила, что это все-таки автомобиль. Просто вместо двух фар у него горела одна. Махнув рукой, Лена слегка наклонилась.

Заскрипев шинами, перед ней остановились старенькие «Жигули».

Подбежав, женщина открыла дверь.

– Здравствуйте, до Дарвина или хотя бы до Бессарабки довезете? – переведя дыхание, выговорила она.

– Садитесь, – буркнул шофер.

Крупного телосложения, угрюмый, мужчина, похоже, не был расположен к общению.

– Спасибо, – облегченно ответила Лена и села в машину.

В салоне было тепло и уютно. Играла тихая нежная музыка Демиса Руссоса. Медленно крутя баранку, мужчина внимательно смотрел на дорогу. Порой машину немного заносило. Но он крепко держал руль. Умостившись на заднем сиденье, Лена с грустью смотрела в окно. На улице было безлюдно и очень тихо. Редкие прохожие, опустив головы, торопливо бежали домой. Только шумная компания, видимо хорошо отметившая Новый год, стояла на перекрестке. В домах, как в калейдоскопе, все время меняя картинку, то загорались, то потухали окна. Наверное, там готовились к Новому году, украшали елки, резали салат оливье. Вздохнув, Лена отвела взгляд. Съехав с Васильковской, машина направилась вниз по Сумской.

Несколько минут они ехали молча.

– Простите, – первая начала Лена, – а вы знаете, что у вас не горит правая фара?

– Да? – удивленно протянул шофер и слегка повернул голову. – Вот не везет!

– Поверьте, не только вам, – тяжело вздохнув, ответила она.

– А вам-то почему не везет? Красивая, молодая! Небось, и муж, и любовник есть? – как-то задорно, с нежностью сказал мужчина и, широко, приветливо улыбнувшись, посмотрел на нее.

– Нет у меня никого! – не зная почему, в сердцах выкрикнула Лена и опустила голову.

Ну почему все хотят ее сегодня обидеть?! Словно она девочка для битья. Кому нужны ее откровения? Надо было лучше помолчать!

– Простите, если я вас обидел, – обернувшись, участливо протянул шофер. – Я не хотел. Сам знаю, как это нелегко. Я вот с виду тоже ничего. А меня жизнь тоже знаете как потрепала? Жена уехала за границу на заработки. Оставила мне двоих детей. А сама итальянца старого нашла. Вот я теперь и кручусь как могу. А еще родители старенькие у меня. Тяжело!

Подняв глаза, женщина внимательно посмотрела на него. Теперь мужчина не казался ей таким угрюмым и злым. Даже наоборот. Большой, добродушный, интеллигентный, аккуратно одет. Правда, видела она его только со спины. Но, судя по мощной шее, он либо спортсмен, либо качок.

Отвернувшись, Лена посмотрела в окно.

– Приехали! – неожиданно выкрикнул шофер и со злостью ударил ладонями по рулю.

– Что-то случилось? – взволнованно поинтересовалась она и наклонилась вперед.

Резко остановив машину, мужчина отодвинулся в сторону и выкрикнул:

– Вот!

На темной панели управления горела сигнальная кнопка «отказ генератора».

– Двигатель греется, – со знанием дела сказала Лена. – И что теперь делать?

– Запасной ремень вентилятора нужен, – задумчиво протянул шофер и заглушил мотор. Вокруг повисла гнетущая темнота. – А у меня его нет. Это не моя машина. Отца. Он попросил меня, чтобы я посмотрел на нее. Сказал, мол, «маленько барахлит». Черт побери! Шутник мой батя! Ехать нельзя, двигатель может сдохнуть.

Женщина напряженно вглядывалась в темноту.

– Где мы?! – с ужасом протянула она.

– Совки! Кайсарова! Что, не узнаете? Глухой район. К тому же в это время, – пояснил мужчина.

– А у вас радиотелефон есть? – взволнованно спросила Лена.

– Нет! – раздраженно ответил он.

– Может, я тогда пешком до Краснозвездного пойду? – почти плача, спросила она.

– Да вы что? Ни в коем случае. Замерзнете! На улице сильный мороз! Дома перед отъездом смотрел – минус двадцать два!

Открыв дверь, мужчина вышел на улицу. Подняв капот, заглянул внутрь. Стараясь проявить участие, Лена стянула на груди шубу и вышла к нему. Почувствовав после теплого салона холод, женщина подняла воротник.

– Вам надо помочь? Может, фонарик подержать? – предложила она.

Подняв голову, мужчина внимательно посмотрел на нее. Высокий, лет сорока, незнакомец казался удивительно добродушным. Крупное, почти квадратное лицо, широкие брови, слегка приплюснутый мясистый нос, большие, круглые, как блюдца, глаза. Красивым его назвать было сложно. Но от него веяло добротой. Не отводя взгляда, он по-детски моргнул и поднял брови.

– Простите, у вас колготки запасные с собой есть?

– Что? – не поняла Лена и в недоумении уставилась на него.

– Колготки, – спокойно повторил он.

Испугавшись, женщина начала отступать. Первое, что пришло ей на ум, была мысль о том, что он насильник. Наверное, маньяк! Специально завез ее в это темное место, придумал аварию, выманил из машины и сейчас будет убивать. Метнувшись в сторону Красноармейского, Лена побежала прочь.

– Стойте, девушка, вы куда? – крикнул он.

Быстро догнав, мужчина схватил ее за руку.

– Какой я дурак! – смеясь сквозь слезы, проговорил он. – Простите меня ради бога! Я вас напугал. Не убегайте! Я сейчас починю машину. Я инженер. Это легко. Просто вместо ремня вентилятора можно использовать колготки или женские чулки. Вы этого не знали? Вы не водите машину?

– Нет, – растерянно ответила Лена и быстро выдернула руку. – То есть да, вожу. Но не знала.

Немного дрожа, она по-прежнему не верила ему. Посмотрев по сторонам, женщина надеялась, что сейчас появится свет, за ним автомобиль и кто-то ее подберет. Но машин не было.

– Вернитесь, пожалуйста в машину. А то замерзнете! Идемте! – проговорил шофер.

Снова схватив ее за руку, мужчина посадил Лену в салон автомобиля. Наклонившись, смущенно добавил:

– Только, пожалуйста, снимите с себя колготки. Это единственный вариант!

Дрожа, Лена испуганно глянула на него.

– Хорошо.

Закрыв дверь, мужчина повернулся спиной.

– Какой кошмар, – протянула она, расстегивая замок на сапогах. – Отпраздновала Новый год! Вся жизнь у меня так!

Бежать было некуда. Кругом темнота. Ночь. Машин тоже не было. Достав из косметички пилочку, Лена на всякий случай положила ее в карман. Дрожа от страха, она сняла колготки и постучала в окно.

– Возьмите.

Открыв дверь, мужчина протянул руку и схватил колготки.

– Спасибо! Я быстро, – пробубнил он и убежал.

Облегченно вздохнув, Лена поняла, что убивать ее уже не будут. Но страх все равно не проходил. Обида на себя, глупую, на жизнь непутевую, сжав горло, просто душила ее. Ну все, все у нее не так, как у людей! Вот и сейчас. Кому рассказать: в старой, почти убитой «двойке», на глухой улице, ночью, в холодном салоне, без колготок… Закрыв глаза, Лена начала отчаянно реветь.

– Все! – услышала она голос шофера.

Закрыв дверь, мужчина быстро запустил машину. В салоне сразу стало теплее. Что-то покрутив, шофер самодовольно улыбнулся и посмотрел на нее. Не поднимая головы, Лена продолжала реветь. Громко, взахлеб. То ли ей стало себя жалко, то ли алкоголь давал о себе знать.

– Эй, девушка, вы что?!

Подняв голову, Лена задрожала. Открыв переднюю дверь, мужчина быстро пересел к ней.

– Что с вами? – взволнованно поинтересовался он и слегка потряс ее за плечо.

– Я испугалась, – протянула она и, робко посмотрев на него, добавила: – И очень замерзла.

Натянув на голые коленки шубу, женщина стыдливо опустила глаза.

Быстро сообразив, мужчина снял дубленку и закутал ее ноги.

– Ну что вы, это я во всем виноват! Пожалуйста, простите меня! Наверное, я вас очень напугал. – Обняв Лену за плечи, мужчина пытливо посмотрел ей в глаза. Потом своими широкими горячими ладонями нежно вытер ее лицо. – Ну все, пожалуйста, успокойтесь! Сейчас я отвезу вас домой. Вас там, небось, заждались!