Воспоминания Лены прервал тихий стук. Шифруясь, Аня плавно, словно по клавишам фортепиано, постучала пальцами по двери.

Елена Борисовна быстро открыла замок.

– Это мы! – весело сказала Анюта.

Следом за ней в кабинет вошла невысокая, хорошо сложенная женщина лет тридцати пяти. Голинская Мария Михайловна не была той дамой, портреты которой размещают на глянцевых обложках журнала. Нет! Скорее ее портрет мог бы подойти для сборника народных сказок. У Маши было очень нежное, доброе и лучезарное лицо. Мягкий овал лица, красивая, немного широкая дуга бровей, темно-зеленые глаза и обворожительные ямочки на щеках. Перед ее очарованием не мог устоять никто.

Вместе с тем Мария Михайловна была очень серьезная и ответственная женщина. Окончив техникум пищевой промышленности, она всю жизнь проработала в торговом отделе хлебокомбината. Спокойная, без амбиций, она хорошо знала свое дело. Именно на ней держалась поставка сырья на комбинат. Она как никто другой кропотливо, настойчиво работала с поставщиками. Найти хорошую продукцию для нее было полдела. Не менее важным для Голинской была ее цена. Хозяйственная, деловая, она считала каждую копейку. И, несмотря на то что зарплата ее была не очень большой, она не просила ни повышения, ни награды. Маша просто работала так, как считала должным. Поэтому неудивительно, что она притягивала к себе людей. Как-то само собой сложилось, что Лена с ней искренне подружилась.

– Садитесь, девочки! – велела Елена Борисовна и хитро улыбнулась.

Ничего не говоря, женщины сели за стол. Не отводя глаз, они пытливо смотрели на главного бухгалтера. Сжав губы, Мария Михайловна еле сдерживала себя, чтобы не зареветь. То, что Лена написала заявление об увольнении, знал уже весь хлебокомбинат.

Стараясь не затягивать паузу, Лена открыла сейф. Быстрым движением руки она поставила на стол три бокала, бутылку грузинского коньяка и добавила к ним шоколадку.

– Девчонки, вы знаете, что я увольняюсь. Поэтому прежде всего я хочу сказать вам огромное спасибо, что все эти годы вы были со мной. Я искренне благодарна вам за помощь, за дружбу, за то, что, когда мне было тяжело, я могла поговорить с вами по душам! Так сложилось, что вы для меня стали самыми близкими друзьями. И я не имею права от вас ничего скрывать. Поэтому скажу честно – ухожу, потому что Петренко меня оскорбил. Вчера, после ресторана, он ко мне приставал. Низко, гадко, противно. А впрочем, хрен с ним! Короче: я сказала, вы забыли. Конечно, жаль комбинат. Он для меня как второй дом.

Тяжело вздохнув, Лена с грустью посмотрела в окно.

– Но, может, это и к лучшему. У меня вся жизнь, как мировой океан. То штиль, то штормит! Хотя очень часто, когда кажется, что уже все, что настал конец, я, к удивлению, вижу свет. Свет в конце тоннеля. Так и сейчас! Девочки, на собрании я сказала правду. Я хочу начать свой бизнес! Эту идею я вынашивала давно. Хочу открыть мини-пекарню и кондитерский цех. Сейчас я буду заниматься бумагами, оформлять кредиты, искать помещение, покупать оборудование. На это время, думаю, одной головы и двух ног хватит вполне. Потом будет сложнее. Всю сегодняшнюю ночь я считала. Набросала маленький бизнес-план. Первый год будет тяжело. Потом пойдем вверх. Короче. Мне нужна команда. Девчонки, вы рванете со мной? Поверьте, вы мне очень нужны!

– Леночка Борисовна, да вы что?! – подскочила Анюта. Восторженно глядя на свою шефиню, девушка хлопнула в ладоши и округлила глаза. – Да, да, да! Я с вами куда угодно пойду!

– Лена, а ты все хорошо обдумала? Мы не пропадем? Где ты деньги возьмешь, скажи? – задумчиво глядя подруге в глаза, спросила Мария Михайловна.

Умудренная опытом, прагматичная, она думала на несколько шагов вперед.

– Маша, не переживай! Я все просчитала. Кредит под залог моей квартиры мне в любом банке дадут. Этих средств вполне хватит для того, чтобы купить оборудование и сырье. К тому же я знаю, где его взять! Потом, продав мою иномарку, мы купим подержанный бус. Ничего, нам сейчас не до понтов. Еще, если денег не хватит, я могу свою дачу продать. Жалко, конечно, но я без нее проживу. Так, помещение. Цена аренды по Киеву разная. Безусловно, ее величина зависит от района. Да, можно взять недорогое помещение на левом берегу. Но, вдумайтесь, сколько денежек мы прожжем на бензин. А развозкой пока заниматься будем только мы. Поэтому, бабоньки, будем думать! Главное – разрешительные документы получить. Я регистрирую фирму и запускаю процесс. Ну?! – Лена пристально, слегка опустив голову и сузив глаза, глянула на подруг.

– Наливай! – плавно махнув рукой, резюмировала Мария Михайловна и доброжелательно улыбнулась. – Я – за!

– Фу! – облегченно вздохнула Анюта и, сняв напряжение, опустила плечи. – Слава богу! Я так переживала, так переживала. А с вами, Леночка, я ничего не боюсь! Я с вами готова даже под паровоз!

– Под паровоз не надо! – разлив по бокалам коньяк, весело ответила Лена. – Но поначалу будет нелегко. Спасибо вам, девчонки, что вы мне поверили! Обещаю, я вас не обижу и не подведу!

Так, совершенно неожиданно и для себя, и для окружающих, из исполнительного главного бухгалтера в канун нового 1998 года Лена превратилась в бизнес-леди. Правда, до леди ей было пока далеко. Сняв с себя элегантные деловой костюм и туфли на каблуках, она натянула потертые джинсы и удобные кроссовки. Так было легче покорять властный олимп. Целыми днями напролет, стараясь воплотить в жизнь свои грандиозные планы, Лена бегала от одной инстанции к другой. И, хоть молодая женщина имела довольно неплохой опыт общения с властью, она даже не могла предположить, что начать в родной стране бизнес было настолько тяжело.

Зарегистрировав частное предприятие «Флорин», название которого происходило от золотой монеты Флоренции, она была уверена, что когда-то золото флорентийцев ляжет к ее ногам. Как говорится, как корабль назовешь, так он и поплывет! Под залог своей роскошной квартиры в центре столицы Лена получила кредит. Отправив за границу аванс, женщина с волнением ждала оборудование. Заключив договор аренды с умершим на века заводом «Мехмаш», она начала осваивать огромный промышленный цех, расположенный возле ВДНХ на Теремках. С помощью Руслана, мужа Анны, женщина сделала капитальный ремонт здания. Разделив цех на три части, Лена обустроила хлебобулочный и кондитерский цеха. В третьей, самой маленькой части, она решила сделать выставочный зал-магазин и административную часть. Получив оборудование, Лена начала набирать штат. Благо от потерявшего совесть и разум Петренко перекочевать к ней рад был любой. Все шло относительно хорошо.

К этому времени и Аня, и Мария Михайловна уже были с ней. Уволившись, подруги, следуя ее примеру, отчаянно рвались в бой. Конечно, в переносном смысле. Хотя то, что им действительно предстоит воевать, женщины даже не могли предположить.

Как-то вечером, закончив генеральную уборку цеха, подруги увидели, как во двор въехал незнакомый автомобиль. Запрятав по углам швабры, женщины вышли на улицу. Плавно подъехав, возле погрузочной рампы остановился новенький черный «мерседес». Сначала Лена подумала, что это приехал Палладин. Недавно она обращалась к нему за помощью, просила повлиять на главврача санстанции. Но женщина ошиблась. Это был не Владимир. Открыв дверь, из автомобиля неторопливо вышли двое парней. Спортивного телосложения, лет тридцати. Один – высокий, слегка худощавый, второй – чуть ниже и полнее. Несмотря на то что на улице была зима, парни были в кожаных куртках и темных очках. Лена с удивлением смотрела на незваных гостей.

– Привет, крошки! – подойдя ближе, высокомерно поздоровался худощавый парень и быстро поднялся по рампе вверх. – Мы хотим с вашей хозяйкой поговорить.

– А вы кто такие? – прищурив глаза, поинтересовалась Лена. Сняв резиновые перчатки, она внимательно посмотрела на ребят.

– Так, крошка, я два раза не повторяю. Бегом дуй за своей хозяйкой. Скажи, что с ней серьезные люди хотят поговорить, – ответил упитанный крепыш и, нервно открыв рот, сплюнул на землю.