– Необязательно давать ответ сейчас, я готов ждать. Вероятно, так даже будет лучше.

Джиллиан ещё не оправилась от новости о жене и детях, но сосредоточилась на последней фразе.

– Ждать? Я не ответила "нет", но… почему будет лучше?

– Потому что я ещё не уверен, что могу сдержать Мора, как не уверен и в том, что могу восстановить разум, чтобы должным образом тебя защитить.

Сердце резко бухнуло вниз.

– Тогда мы не сможем быть вместе, – прохрипела Джиллиан.

Ресеф напрягся.

– Что ты хочешь сказать?

Боже, как такое могло происходить?

– Я не смогу пройти через это снова. Не могу быть с тобой и гадать, уйдёшь ли ты от меня, потому что не веришь, что сможешь удержать Мора в узде.

– Всё будет не так. – Ресеф взял Джиллиан за руки и сжал их, притягивая к себе. – Я буду здесь ради тебя. Может, мне понадобится время, но я буду здесь. Вероятно, мне оно понадобится до того, как мы создадим семью.

– Сколько?

Он долго молчал.

– У меня пока нет ответа.

– Именно. Я не стану ждать годы, чтобы в один день ты просто сказал, что семьи у нас не будет. – У Джиллиан защипало глаза и зрение стало размытым. Она отступила от Ресефа. – Я люблю тебя больше всех, и знаю, что не смогу пережить эту боль.

Джиллиан взяла себя в руки под полным боли взглядом Ресефа. Перед ней был любимый мужчина, но пока он не сможет поверить в себя, она не вернётся к нему.

– Уходи, Ресеф. Я люблю тебя, но не смогу быть с тобой, пока ты не поверишь в себя. И я не пойду на уступки своим желаниям. – Она делала это с каждым мужчиной, с которым встречалась, и всегда отношения заканчивались неудачно. А у Ресефа было больше силы уничтожить её.

Ресеф направился к Джиллиан, но она отступила в сторону и указала на дверь.

– Проклятье, Джиллиан, я не сдамся.

– Это твой выбор, – ответила она. – Но и я не уступлю.

В тот момент, когда закрылась дверь, Джиллиан осела на пол, плед растёкся лужицей вокруг неё. Она не станет плакать. Не станет.

Джиллиан вновь и вновь повторяла это себе, но слёзы продолжали течь по щекам.

Глава 35

– Всё идёт по плану?

Скрытая заклинанием Кхота, Гетель оглядела маленькую ферму Джиллиан Кардифф.

– Да. – Она повернулась к Люциферу, стоящему рядом в скрытом месте. – Эгида верит, что я вручила им орудие против Всадников. И первым делом, их план полетит в тартарары.

Люцифер улыбнулся, его чёрные глаза блестели. Как ангел он был красив, как второй по силе падший в Шеуле – невероятен.

– И вскоре после этого начнём действовать мы.

Гетель трясло от предвкушения. Завтра к полудню одним выстрелом они убьют целое стадо зайцев.

Люцифер нанесёт мощный удар по Эгиде и накажет Всадников, как никогда прежде.

Ресеф совершил ужасную ошибку, когда отомстил всем, кто встал на сторону Мора, а убийство Лилит было фатальной ошибкой, которая поставила крест на его судьбе.

Люцифер не мог уничтожить Всадников, но создал ловушку эпического размаха.

– Уверен, что твои клетки их удержат? – спросила она.

– Клетки построены из яда церберов. Всадникам лишь стоит коснуться стен и это их обездвижит. А ещё несколько сильнейших колдунов Шеула будут постоянно опрыскивать стены, чтобы они не теряли своей работоспособности.

– Прекрасно. – Ещё Гетель знала, что Люцифер планировал подвесить их клетки над огнём, чтобы ублюдки вечность поджаривались. Когда они окажутся в тюрьме, даже если их библейские печати будут сломаны, они окажутся беспомощными, не смогут ни сбежать, ни сражаться во время апокалипсиса на стороне добра.

Люцифер склонил голову.

– Дитя Танатоса твоё, можешь делать с ним всё, что пожелаешь. – Он прикоснулся к кончику её крыла, заставляя задрожать от удовольствия и страха – опьяняющее сочетание. – Что ты запланировала?

В ребёнке прекрасно сочетались свет и тьма, с необычайно сильным веянием ангела и сильной демонической половиной. В нём столько потенциала.

– Намереваюсь развить его демоническую половину и воспитать наёмником.

Люцифер растянул губы в улыбке.

– Мило.

Вряд ли. Гетель не собиралась быть милой. Но и Люцифер тоже. История ужасов, уготованных им для Всадников и их любимых, будет вписана кровью в историю и пронесётся через века.

Всадники заплатят за то, что отвернулись от неё. А она насладится их страданиями.

Глава 36

Утро для Джиллиан наступило слишком рано. И теперь, когда рядом не было Ресефа, она ненавидела каждое утро, как и ненавидела холодную половину матраса рядом с собой. Печально, что некому приготовить завтрак.

С трудом разлепив опухшие глаза, Джиллиан выползла из постели и направилась в ванную. Зеркало сегодня не оказалось дружелюбным – чёрт, она отвратительно выглядела.

Джиллиан ведь правильно поступила, выгнав Ресефа? От сомнений её затошнило. Головой она понимала, что сделала то, что нужно было для чувства собственного достоинства, но вот на душе было так скверно. Что лучше: отношения, наполненные неопределённостью или влачить одинокое существование, наполненное уверенностью в своей правоте?

Джиллиан никогда не беспокоило одиночество. Она никогда не ощущала себя в нём несчастной.

До этого времени.

Она гнала прочь мысли о Ресефе, пока одевалась и шла в сарай. Звери, как всегда, были рады её появлению. Джиллиан зачерпнула ведро молотого зерна, чтобы покормить кур, и уже направилась к курятнику, когда её остановил звук едущих по дороге автомобилей.

Показались два военных грузовика с тентами, и Джиллиан охватила тревога. Не было хороших оснований для того, чтобы к дому подъехали такие машины, и инстинктивно ей захотелось броситься в сарай и схватить дробовик.

Когда грузовики остановились и из кабины одного из них вылезли Лэнс и Хуан, Джиллиан пожалела, что не поддалась инстинкту.

Лэнс пошёл к ней, а Хуан – к задней части грузовика.

– Рад вновь видеть вас, мисс Кардифф.

Джиллиан улыбнулась, но без сомнения улыбка выглядела такой же фальшивой, какой по сути и была.

– Не могу сказать того же. Стоит ли мне подать в суд, чтобы вам выдали судебный запрет? Вы, похоже, не можете оставить меня в покое.

– Не беспокойтесь, – заверил он. – После сегодняшнего дня вы нас больше не увидите. Мы просто хотим, чтобы вы связались с Мором. – За Лэнсом из грузовиков вылезли десятки мужчин в белых камуфляжах, вооружённые до зубов.

– Ну, это довольно затруднительно, ведь я никогда не встречалась с Мором.

Улыбка у Лэнса вышла до боли терпимой.

– Вы знаете о чём я.

– Тогда скажите. – Она бросила ведро и зерно рассыпалось по снегу. – Я не стану играть в ваши игры.

С лица Лэнса исчезли все признаки вежливости.

– Хорошо. Тогда приступим к делу. Свяжись с Ресефом.

– Зачем?

Он положил руку на ножны на поясе, ласково проводя по рукоятке какого-то кинжала.

– Нам нужно с ним поговорить.

– Если бы вы хотели с ним поговорить, то, как мне кажется, сейчас со мной были бы откровенны, – продолжила Джиллиан говорить резким деловым тоном, молясь не выдать нервозность. – А вы не хотите с ним разговаривать, иначе не привезли бы с собой пятьдесят мужчин, вооружённых так, будто готовятся к драке с Годзиллой.

Джиллиан окружила дюжина мужчин, и её сердцебиение сильно ускорилось.

– Хотите откровенности, вы её получите. Всадник опасен. Все Всадники опасны. Мы намерены их поймать и изолировать, но нам нужна ваша помощь.

– Зачем их где-то удерживать?

– Мор едва не уничтожил мир. Хотите повторения?

Идиотский вопрос. Как будто Джиллиан прыгала, хлопала в ладоши и кричала: "Да! Обожаю конец света!" Что за дебил.

– Они сказали, что этого не произойдёт. Их Печати не могут быть сломаны, пока не придёт время библейского пророчества.

Лэнс смерил её ледяным взглядом, а от того, что он сделал это с улыбкой на лице, стало только неприятнее.