Она резко присела, наблюдая, выжидая, пока крылья поднимались и расправлялись за ее спиной.

Кровь капала из раны Малика несколько секунд, прежде чем его голова соскользнула с шеи. Но он поймал ее в воздухе и водрузил на прежнее место.

Кожа, и все остальное, вновь соединились.

- Это не очень приятно, - прорычал князь.

Тейн заледенел от ужаса. Но он заставил себя отрешиться от этого. Отбросил все эмоции и сосредоточился на инстинктах. Всех демонов, независимо от их ранга, можно прикончить одной вещью.

- Нет, - прошептала Элин. - Невозможно.

- Снова, Элин, - сказал Тейн.

Она услышала его и мгновенно среагировала, полоснув крыльями по горлу князя во второй раз, прежде тот успел ударить ее.

В очередной раз, она отсекла ему голову.

- Вода, - выпалил затем Тейн. - Роба. Лей.

Элин поняла, чего он хотел, и схватила робу, взятую у Бьорна, которую князь сорвал с нее, покопалась в ней и достала флакон с Водой.

Голова Малика упала, и он вновь поймал ее. Но прежде чем успел вернуть ее на место, Элин с помощью крыльев рванулась вперед, толкнув князя в грудь и сбивая его с ног.

Голова откатилась и стала за пределами досягаемости.

Малик замахнулся, хотя ясно, что не мог видеть ее, потому что промахнулся на милю. Это помогло ей осуществить вторую часть плана. Она вылила небольшое количество Воды из флакона на открытую рану. Плоть зашипела. От нее стал подниматься пар с запахом серы. Тело дернулось. Голова закричала. Шипение усилилось и возрастало... возрастало... пока вся его кожа... и мускулы... и кости... не стали пузыриться, как сыр в духовке.

Элин закашляла, пар был настолько густой, что пропитал воздух. У Тейна не хватило сил, чтобы среагировать. Когда дым рассеялся... в один момент был, а в другой исчез... не осталось никаких признаков князя.

Он исчез.

Тейн читал об этом. Он знал, что князь просто потерял свое тело, а его дух вернулся в ад, к которому теперь прикован.

Это означает...

Все закончилось. Все действительно закончилось.

Колени Тейна подогнулись, и он рухнул, охваченный радостью и облегчением. И все еще умирающий. Меч Рикера пронзил его сердце и легкие, а к тому же кровь лилась из обрубков рук.

Он никогда не презирал боль сильнее. Потому что она означает, что ему придется оставить Элин.

- Култа, - пробормотал он.

Ее крылья исчезли, и она бросилась к нему, приговаривая:

- Бьорн и Ксерксес живы. Я дала им несколько капель Воды. И затем князь... Нужно было оставить немного для тебя... О чем я думала? Мне так жаль, малыш.

- Ты все сделала правильно. - Тейн поразился ее неиспорченной красоте. Время, проведенное с ней... стоит чего угодно. Всего. - Останься с... ними. Они позаботятся... о тебе.

Слезы застыли у нее на ресницах, а затем потекли по щекам.

- Не смей так говорить. С тобой все будет хорошо. Ты бессмертный. Ты исцелишься.

Если он выпьет Воды в течение следующих нескольких минут, да. Возможно. Если нет... то шансы нулевые. Травмы слишком тяжелые. Жизненно-важные органы проколоты, а они не восстанавливаются так быстро. Тейн потерял слишком много крови. Но не хотел говорить ей об этом. Элин вновь начнет винить себя.

Его друзья ворвались в комнату... и они были не одни. Беллори и девочки, и вся армия Захариила. Все выжили после атаки.

И спасибо Всевышнему, миньоны должно быть почувствовали смерть князя и сбежали, словно трусы, боясь действовать теперь, когда они лишились предводителя, защищавшего их.

Пока Ксерксес закрыл Элин от всеобщих взглядов, Бьорн схватил робу из шкафа и натянул ее через голову, прикрывая наготу.

Захариил оглядел место происшествия, и затем его взгляд остановился на Тейне. Слой льда, который он носил словно вторую кожу, треснул. 

- Ты практически достиг точки, после которой невозможно помочь, мой друг.

- Скажи мне что-нибудь... чего я не знаю.

- У кого-нибудь есть особая Вода? - практически закричала Элин. - Если так, лучше отдать ее мне. Отдать мне сейчас же. Я убила князя и не остановлюсь на этом.

Малькольм, который не поддался на требования и мольбы Тейна ранее, вытащил флакон из воздушного кармана без колебаний."Мой маленький тиран. Она действительно добилась своего".

Он начал хрипеть. Его грудь сжалась. Мир потускнел, когда Элин откупорила флакон и повернулась к нему. Затем Тейн полностью перестал ее видеть. Пропали звук ее голоса и утешительный аромат. Исчезло... все.

* * *

Элин вылила все до последней капли в рот Тейна. Но он был без сознания и не мог глотать. Большая ее часть вылилась, когда его голова наклонилась в сторону.

- Давай, Тейн. 

Она отчаянно массировала его горло пальцами.

Темноволосый воин с ярко-зелеными глазами рявкнул:

- У кого-нибудь есть флакон? Мне нужен он прямо сейчас.

Все покачали головами, а глаза светились тревогой. Бьорн и Ксерксес выглядели готовыми взорваться, словно не могли контролировать наплыва темных эмоций, охвативших их.

Без Воды Тейн умрет. Если уже не...

Нет.

Так не может все закончится.

- Бьорн, Ксерксес. - Она не собиралась сдаваться и знала, что они тоже не отступятся. - Мы отнесем его к источнику. Сейчас же.

- Мы не сможем заставить толпу пропустить нас, - сказал Ксерксес, явно пребывая в шоке. - Это единственное правило.

Элин понятия не имела, о чем он говорит. Но это не имело значения... она готова на все.- Мы найдем способ.

Мужчина осторожно поднял друга на руки. Кровь капала на крылья Тейна, окрашивая перья в малиновый цвет.

- Ты права. Мы должны попытаться.

Черты лица Бьорна исказились от беспокойства, когда он притянул ее к груди, хотя для него это неприятно. Но их мысли совпадали. Нужно сделать все необходимое, что спасти жизнь Тейну.

Вместе их немногочисленная группа из четырех человек полетела к какому-то храму. За все двадцать минут полета... самые длинные треть часа в ее жизни... Тейн не открыл глаза, не сказал ни слова. К ее ужасу там оказалась огромная очередь из Посланников, ожидающих за высокими железными воротами, и слова Ксерксеса обрели смысл. Все эти люди... и она просто будет ждать?

- Мы следующие, - прямо сказал Ксерксес. - Пожалуйста.

- Ни за что, - возразил капризный мужчина в начале очереди. - Я слишком долго ждал этого.

- Поэтому еще пять минут ожидания не навредят тебе, а я могу, - отрезала Элин, ее волосы охватило пламя.

Она зашипела, ее лицо покрылось волдырями, и Бьорн уронил ее.

Когда Элин выпрямилась, мужчина в начале очереди попятился прочь.

- Мы не можем заставлять, - напомнил ей Ксерксес. - Какой бы метод мы не использовали, нам запретят вход до скончания веков.

Это не помогло бы Тейну. Она хотела закричать!

Мысленной командой она заставила крылья исчезнуть... ее контроль над этим продолжал потрясать и внушать ей страх.

- Тейн из Трех умирает, - заявила она, подняв подбородок. - Он - хороший мужчина, которого любят. Помогите нам и поможете ему. Пожалуйста.

Иии... никто не ответил. Все отвели взгляд. Этому моменту недоставало только стрекота сверчков на заднем фоне.

Ее руки сжались в кулаки.

- Представьте себя, стоящими здесь, на моем месте. Вообразите, что ваш супруг, или друг, или отец или брат борется за жизнь. Представьте, что существует способ спасти его... но кто-то стоит у вас на пути. Как бы вы себя чувствовали? Что бы сделали?

И вновь никто не ответил. Пока...

- Позвольте им пройти, - закричал кто-то в конце.

- Да, - отозвался другой. - У нас есть сердце. Он один из нас.

- Это же всего лишь дополнительные пять минут к твоему ожиданию.

- Хорошо, - пробормотал следующий в очереди. - Вы следующие.

Облегчение было омрачено беспокойством, когда Элин заметила побледневшую кожу Тейна и его посиневшие губы. Первую битву они выиграли, но не войну.

Быстрее, быстрее, быстрее, черт возьми. Наконец, железные ворота открылись, и когда выбежала улыбающаяся женщина Посланник, Ксерксес прошел мимо нее, а Тейн продолжал лежать тихо и неподвижно на его руках. Бьорн и Элин пошли следом.