Тейн засмеялся, и это был такой прекрасный звук. Хриплый, но прекрасный.

- Что? - сказала она с наигранной яростью и топнула ногой. - Забудь, что я сказала в день атаки демонов. Каждая девочка мечтает стать принцессой рано или поздно.

- Тебе придется довольствоваться статусом королевы моего сердца."Романтичный мужчина"."Мой мужчина".

- Идет.

У массивных двустворчатых дверей Тейн даже не потрудился постучать. Он просто толкнул их. В фойе оказался куполообразный потолок, золоченые стены с резными элементами и мраморный пол.

Послышался звук шагов, эхом отражающийся от стен, он приближался с каждой секундой.

Затем Беллори появилась из-за угла и помчалась к ней. Элин отпустила Тейна, чтобы ринуться подруге навстречу. Они обнялись и заплакали, и все время она чувствовала спиной, как мужской взгляд наблюдает за ней."Он вынес столько плохого ради меня. Спасибо Всевышнему, потому что иначе это пришлось бы перенести мне".

Ей нужно собраться и рассказать о своих чувствах к нему... которые были всем. "Я люблю тебя, Тейн. Каждой частичкой своего существа". Бум. Сделано. Вот так.

Эти чувства все поглощали, сбивали с толку. И все же, каким-то образом вдохновляли. Отношения с ним не отвергали ее брака с Бэей. Отношения с ним напоминали ей, что счастливые концовки возможны.

Элин больше никогда снова не останется одна, не станет изгоем. Тейн принимал в ней все. Он обожал ее. Нуждался в ней.

Бэй был таким милым мальчик, но никогда не нуждался в ней. Они были двумя целыми, живущими рядом друг с другом, а не двумя половинками, составляющими одно целого, где одному необходим другой для выживания.

Тейн... без него она не могла дышать.

- Вы прибыли последними, Бонка Донк, - сказала Беллори, шмыгая носом. - Мы беспокоились о вас, хотя понятно, что не следовало, потому что, девочка, ты сияешь словно ночной светильник от эссенции мистера Несвободного. Гораздо ярче, чем прежде... что заставляет меня задаться вопросом, что же вы оба делали.

Элин покраснела. Не потому что ей было стыдно за то, что она женщина Тейна... даже чрезвычайно гордилась... а потому что всем станет известно о том, чем они занимались вместе. Как будто они уже этого не знали. К сведению, их удовлетворенные улыбки также были неопровержимыми уликами.

- Во всяком случае, мы проводим памятные посиделки только для дам снаружи. - Беллори выглянула из-за плеча Элин. - Тейн, в каждом курятнике должен быть петух. Хочешь стать таким в нашем?

Не смешно. Элин обернулась к нему. Он подарил ей мягкую улыбку и помахал.- Идите без меня. Мне нужно посовещаться с другими... мужчинами.

Она послала ему воздушный поцелуй.

Тейн поймал его в воздухе и сказал:

- Я буду скучать по тебе.

Тот факт, что он мог произнести эти слова перед людьми и не беспокоиться об этом, заставил ее растаять.

- Я тоже буду скучать по тебе.

Чертовски сильно.

- Заткнитесь, - сказала Беллори, таща Элин за собой. - Будете сентиментальными наедине.

Девушка с такой быстротой потащила ее, что Элин не представилась возможность полюбоваться на замок и его интерьер... каждый предмет мебели, скорее всего, сделали единороги внутри радуги, потому что, вау. Поговорим о волшебстве!

На заднем дворе находился большой сад, наполненный сладким ароматом цветов и толстыми зелеными лианами, и все это оказалось окутано сверкающей туманной дымкой... и ей послышалось жужжание фей?

Не взрослых Фей, как Шанель, а маленьких, размером с указательный палец, и...

Шанель.

Нити раскаяния сплелись в гобелен внутри нее. Гобелен из воспоминаний. Светлая улыбка Шанель. Ее прелестный смех. Ее инстинкт убийцы на поле для игры на ловкость.

Октавия и Сави держали в руках по бутылке с прозрачной жидкостью. Судя по запаху, это, наверное, самый крепкий спиртной напиток всех времен и народов. Беллори схватила две бутылки, лежащие у них в ногах, и вручила одну Элин.

- За долбаную Шанель!

Каждый поднял бутылку, прежде чем сделать большой глоток.

Элин закашлялась и с трудом проглотила пылающий огонь.

- Что это за хрень? Самогон?

- Лучше, - ответила Октавия. - Самогон из Тартара. Ты знаешь, тюрьма для бессмертных. У меня есть несколько друзей внутри. Ну, часть из них, которых еще не осудили.

Итак. Она пьет алкоголь, который смешивался в каком-то туалете для бессмертных. Потрясающе.

- Я все еще жду, что Шанель выскочит и скажет: "попались, я все еще жива, простофили", - призналась Сави.

- Разве это не похоже на шалости нашей маленькой шлюшки? Заставить нас скорбеть, плакать и говорить о ней, только чтобы ухмыляться и хихикать. - Улыбнувшись, Беллори осмотрела двор. - Выходи, выходи, где бы ты не была.

Они ждали.

Когда Шанель так и не появилась, улыбка Беллори померкла.

- Мир уже не будет прежним без нее.

- Нет. Не будет. - Это так мило. Элин никогда не испытывала такого раньше. Дух товарищества после потери. Когда умерли ее муж и отец, она стала рабом не допускала эмоциональные всплески. Рыдания в тонкое одеяло по ночам стали ее единственным утешением. После гибели матери и новорожденного брата Элин поступила также. - Я никогда не забуду ее умные высказывания. Мне нравится думать, что так она передала мне немного своей дерзости.

- Послушайте, послушайте, - воскликнула Беллори и снова подняла бутылку. Она осушила ее наполовину. - Знаю, она бы не хотела трезвых людей на вечеринке ее памяти. Шанель была такой милой.

- За тебя, Алкомячик. - Элин сделала глоток. К счастью, чем больше она пила, тем ровнее текла эта жидкость.

В течение часа они смеялись и рассказывали свои любимые истории о девушке. Элин едва не обмочила штаны, когда в ходе беседы Сави рассказала ей, как Шанель упала и приземлилась лицом в колени какого-то случайного бессмертного. Он просто улыбнулся, потрепал ее по голове и сказал, что его яйцам нужен миг на восстановление, прежде чем она предпримет еще одну попытку для минета.

Следующие пол часа они угадывали его личность, и Элин была уверена в своей правоте. Алекс Петтифер. Он определенно должен относиться к одному из видов бессмертных, так ведь?

Кстати о красавчиках, она задалась вопросом, где Тейн, и чем он занимался."Скорее всего, все еще со своими ребятами, - решила она, - планирует его... их... войну. Я с ним в этом. До конца". Хотя Элин понятия не имела, что делать с князем, у нее появились мысли об Ардео."Если ты хочешь привлечь внимание мужчины, - однажды сказала ее мать, - найди то, что он любит больше всего... и отними. Гарантирую, с этого момента он от тебя не отстанет".

Ардео хотел Мальту. Было бы жестоко притвориться, что женщина каким-то образом регенерировала и теперь попала в их руки, но он написал правила этой войны, когда нанес удар Тейну, и они довольно просты: все средства хороши.

Одно упоминание имя Мальты, и он прибежит... прямиком в ловушку.

- ...еще слушаешь? - спросила Беллори, и она моргнула, чтобы сосредоточиться. - Элин плохо, точно говорю. Любовь пришла и поджарила ей мозг.

Так и есть. Так реально случилось.

- Что я пропустила?

- Лучшая история о том, как я собираюсь в марте в реальность Фейри и обезглавить всех, с кем столкнусь! Шанель хотела бы перебить всю расу, за то, что они её выпнули. Я точно это знаю.

Сави покачала головой и провела ребром ладони по горлу, словно перерезая его.

- А почему вообще они выгнали ее? - спросила Элин.

Сави зарычала.

- За то, что была слишком прекрасна, - сказала Беллори, игнорируя ее. - Но вернемся к моим планам войны. Конечно, я надену черный спандекс, словно настоящий ниндзя, и...

Октавия помахала кулаками в воздухе и закричала:

- А я?

Элин заглушила хихиканье тыльной стороной ладони, затем устроилась поудобнее и стала слушать, как Беллори натрется воском и какую одежду наденет, какое оружие использует, и как книги по истории должны описать ее подвиги.