- Нет.

- Ах, ну, ты скоро обнаружишь обратное. При следующем пробуждении ты станешь связана со мной. И сделаешь все, что я скажу тебе.

Слишком самодовольные слова, чтобы быть ложью. Она страстно желала ответить, все фибры ее души кричали: "Никогда!", - но у нее не осталось сил на это.

Князь протянул руку, в этот раз пустую, и сжал, прилетевший меч Бьорна. Ее глаза расширились. Что он...

Малик пронзил ее живот один раз, два, три. Боль. Такая боль. Обжигающая кровь поднялась к ее горлу и полилась изо рта. В тот момент, когда он вытащил металл, Элин упала на землю, не в силах стоять.

- Скоро увидимся, моя сладкая. 

Князь переступил через нее.

Уголком глаза она с ужасом заметила, что он ударил Бьорна прямо в сердце. Если воину удалось выжить после сломанного позвоночника, то сейчас он обречен."Нет, нет, нет. Он же Посланник. Сильнее, чем кто-либо. Бьорн сможет выжить после этого.Пожалуйста".

Меч со звоном упал на землю. Насвистывая, князь вошел в замок."Ублюдок". Пока она извивалась в агонии, в ее разуме крутилась только одна мысль. Если его не остановить, он причинить боль и убьет всех, кого Элин любит. Нельзя этого допустить. Она потянулась за мечом, но от движения пульс участился, и кровь полилась быстрее. Элин замерла. "Я умираю, мои последние минуты истекают. И это нормально", - напомнила сама себе. Она вернется. Малик позаботился об этом.

В глазах Тейна, она превратится в монстра. Стон зародился глубоко в ее горле."Не стоит беспокоиться об этом прямо сейчас".

При встрече с князем, Элин должна быть сильнее. И ей придется смотреть ему в лицо, не только потому что он заставил ее... она могла ощутить, как желание найти его уже зародилось в груди... а чтобы помочь Тейну.

Элин пошевелилась и не останавливалась, ускоряя вытекание крови. Тьма, выжидающая в отдалении, чтобы полностью заполнить ее разум, приближалась... уплотнялась...

Что если князь солгал, и она не стала по-настоящему бессмертной?

Мысль поразила ее, и Элин замерла. Это возможно."Нет. Невозможно. Я вернусь, даже если не полностью Феникс". Несмотря ни на что, она абсолютно в этом уверена. Ничто не могло вырвать ее кунг-фу дух из ее тела. Ничто.

... холод охватил ее конечности. Следующий пункт назначения: ее сердце.

Она приближается. Смерть близко. Ничто не остановит это.

... холод сковал ее грудь...

- Тейн, - произнесла Элин с последним вздохом.

* * *

Тейн пытался остаться в сознании. Рикер освободил Кендру, и они вдвоем приковали его к постели. Принцесса хотела убить его, и Рикер, который явно мучился от ее яда, хотел доставить ей удовольствие, но помимо связывания и повторного ножевого ранения, не пошевелил и пальцем, чтобы прикончить его.

- Что сделало тебя такой, Кендра? - спросил ее Тейн.

- Такой потрясающей? - ответила она, перекинув волосы через плечо.

- Такой... испорченной.

Уязвимость промелькнула в ее глазах, но исчезла так стремительно, что он хотел убедить себя, будто представил это... но не смог.

- Ты действительно хочешь услышать душещипательную историю о бедной маленькой принцессе, которую игнорировал весь ее клан, так нуждающуюся в ласке, что она отдалась сопернику короля в четырнадцать лет, а он отдал ее своему войску? Ну, я больше не та маленькая девочка. Я научилась брать то, что хочу. Клан. Мужчин. Это не имеет значения.

Он должен был разглядеть. Понять. Ее прошлое ужаснее его собственного, и Тейн только добавил ей проблем.

- Я сожалею, - сказал он, именно это и подразумевая.

- Тебе жаль? Тебе жаль! - в конце ее голос перерос в визг. - Он причинит тебе страшную боль, и я полюблю каждую минуту твоих мучений.

- Кто он?

Ее губы мучительно изогнулись.

- Твой худший ночной кошмар.

- Так вот кто я? - раздался знакомый голос. - Я всегда считал себя запретной фантазией.

Тейн напрягся.

Князь.

Малик плавно зашел в комнату. Белая роба покрывала его тело. Притворяется Посланником? Это известный факт: падшие ангелы безумно ревнуют к Посланникам.

Тейн сражался со своими цепями. "Бьорн. Ксерксес". С тех пор как его проткнули ножом, он пытался позвать их не менее десяти раз, но не получил ответа. Также старался достучаться до Захариила. "Князь здесь. Возьми женщин и уходи. Сейчас же". И снова нет ответа.

Страх пронзил его острее кинжала. Они бы никогда не заблокировали его и ни в коем случае не стали бы специально игнорировать. Это означало, что их... вывели из строя. Да. Вывели из строя, не убили.

А если они в состоянии сражаться, то женщины...

Нет. Нет!

- Посмотри, что мы сделали, - сказала Кендра, улыбнувшись, когда она указала на Тейна. - Как ты нам и сказал.

- Еще не поздно, - обратился Тейн к ней. - Ты можешь помочь мне, а я могу помочь тебе.

- Мне не нужна помощь.

Но он увидел в ее глазах проблески нерешительности.

- Вы все сделали хорошо, - сказал князь принцессе. - Однако, у вас проблемы. Больше от вас никакой пользы.

Малик приложил ладони ко лбам Кендры и Рикера. На их щеках появились черные полосы... которые спустились к шеям... Глаза парочки закатились, оставляя только белки.

Их тела начали дрожать... затем тряска прекратилась, и кожа Фениксов стала... каменной? Чернота распространилась по телам, покрыв пару с головы до ног, и появился глянцевый блеск.

Тейн никогда не видел ничего похожего.

Князь убрал руки, и Фениксы упали на землю, превратившись в груду пепла.

Мощь зла, которая потребовалась для такого поступка... казалось большей, чем Тейн когда-либо видел. И абсолютно ненужной. Через некоторое время он мог бы обладать ею. Теперь, было слишком поздно.

Малик усмехнулся. 

- Твои злейшие враги никогда не регенерируют. Всегда, пожалуйста.

- В этом и заключается разница между нами. Я больше не желаю мстить.

Князь прищурился.

- Ты лжешь.

- И ты так боялся встретиться со мной, что снизошел до такого.

Больше удивленный, чем оскорбленный, Малик сказал:

- Ты насмехаешься, и все же моя стратегия ведения битвы намного превосходит твою. - Он пожал плечами. - Ты пытался достучаться до двух своих любимых мальчиков способом, который используют все Посланники? Ну, с грустью сообщаю тебе, что они не ответят. Оба мертвы.

Его худшие опасения... подтвердились.

Хотя князь не прикоснулся к нему, Тейн почувствовал, как сердце в его груди только что превратилось в камень. Затем появились трещины, и орган распался на многочисленные черепки, причиняя боль.

- Ты врешь. 

Демоны с наслаждением перелетали правду и ложь. Он не забыл об этом.

- Вряд ли. Уверен, ты ощутил вкус правды от моих слов. Я столкнулся с Бьорном снаружи, а с Ксерксесом в коридоре. У обоих оказались очень хрупкие кости... и когда я оставил их, у каждого в груди зияла дыра.

- Нет! - прорычал Тейн, и отрицание зародилось глубоко глубоко внутри, где спасение жизни столкнулось с его сущностью. Мысль о потере друзей... Нет.

- О, да.

- Я не почувствовал вкус лжи... тут ты прав. Ты оставил их со сломанными костями и дырами в груди. Но это не значит, что они мертвы. Они восстанавливались и после худшего.

Малик раздраженно отрезал:

- Время покажет. - Затем успокоился и добавил. - Они выведены из нашей игры... как и твоя женщина.

Тейн вновь начал бороться, в его плоть врезались металлические оковы. И так небольшой запас сил стал утекать быстрее.

- Не прикасайся к ней. Не смей трогать ее.

Князь похлопал его по щеке, место соприкосновения покрылось волдырями, словно после кислоты.- Ох, я прикоснулся к ней. И даже больше. Не могу дождаться, чтобы продемонстрировать тебе конечный результат моих действий.

Наслаждение в его тоне устрашало, но его слова просто ужасали.- Что ты сделал? - прохрипел Тейн. - Что ты сделал!

- Не беспокойся, Посланник. Она жива.