- Пожалуйста, верни мне его! - Меня не волновало, что я умоляю. Ради него я сделаю что угодно.

Она ухмыльнулась.

- Хочешь его обратно?

- Да, пожалуйста, он всего лишь испуганный ребенок!

Она склонила голову, длинные локоны темно-каштановых волос упали на плечо.

- Мне он не кажется испуганным.

Он свисал с ее руки, тихий, с закрытыми глазами.

Грудь не поднимается.

Тело неподвижно.

От страха мурашки поползли по телу, зрение помутилось. Подо мной земля испустила поток энергии через ступни, выводя из ступора.

Королева убила моего брата.

Она убила мою маму.

Кактус потянул меня.

- Ларк, мы должны уходить.

Я не могла отвести взгляд от королевы, мой брат свисал с ее руки. Образ матери летящей на землю с развевающимися волосами, как какой-то сломанной куклы.

Брат. Мама. Семья. Отрывистые слова снова и снова звучали в голове, как на зацикленной пленке. Она бросила мне его тело, и я попыталась поймать.

Она разговаривала с Кактусом, но я едва слышала. Опустившись на колени, я держала Брэма в руках. Может, он просто спит, притворяется, чтобы королева снова не причинила ему боль.

Я пробежалась пальцами по его лицу, потрепала за щеки.

- Брэм, малыш, просыпайся.

Слезы проложили горячие дорожки на лице, казалось, что кожа горит, как в огне.

Он умер, его жизнь забрали в самом начале, когда он только начал расти.

Казалось, мир вокруг меня закрутился, земля заворчала под моими коленями, ровный гул прошел сквозьтело.

Я подняла руку, чувствуя, как сила земли наполняет меня, давая мощь и понимание, в которых я нуждалась. Деревья наклонились назад, словно раскачиваясь. Я видела только тех, кто сделал это. Других элементалей, тех, кто не принадлежал лесу. Кому никогда не следовало рисковать и приходить в наш дом.

И тогда деревья освободились. Рванувшись вперед, они врезались в оставшихся двух воздушных элементалей, вминая их в землю. У тех не было времени, чтобы закричать, позвать на помощь.

Королева повернулась.

- Ну и ну. Возможно, я не стану тебя убивать, Лакспер. Твой отец говорил мне, что ты была слабой, такой слабой. Но я вижу, что он ошибался. Или просто пытался спрятать тебя от меня.

Он постучала ногтем по зубам и глаза у нее стали задумчивыми.

- Да, вот что я сделаю.

Слова, которые не были моими, произнесенные голосом, которого я не узнала, вырвались изо рта.

- Кассава, ты заплатишь за эти смерти.

Королева отступила назад, ее глаза жесткие, а губы плотно сжаты. Она протянула ко мне правую руку, блестящий розовый бриллиант в кольце приковал мой взгляд, заворожив меня.

- Это всего лишь сон, Лакспер. Ты это знаешь. Твоя мать умерла от легочных червей, как и твой брат. Действительно жаль. И ты больше не сможешь обрести свою силу - при каждой попытке будет казаться, словно твою душу вырвали из тела. Ты слаба, слишком слаба, чтобы быть кому-нибудь полезной.

Рот открылся, чтобы отрицать, но потом... я вспомнила.

- Они умерли от легочных червей. Я слабая. Я бесполезная.

- Хорошая девочка, - проворковала она, подойдя ближе и что-то забирая из моих рук, что-то, что я не хотела отдавать. Я захныкала.

- Нет, это мое.

- Нет, - Кассава наклонилась ближе, ее дыхание касалось моей щеки. - Это не твое. Отправляйся спать, Лакспер, и когда ты проснешься, то ничего этого не вспомнишь.

Я подняла зареванные глаза, зная только, что она сделала что-то ужасное. Что-то, чего я никогда не смогу простить, то, что не могло быть отменено.

- Я тебя ненавижу. Я всегда буду тебя ненавидеть.

Она широко улыбнулась, ее красота была холодной и совершенной.

- Взаимно, маленький ублюдок.

Я дернулась, просыпаясь, пот катился по линии роста волос, стекал на шею и впитывался в хлопковые простыни. Рядом со мной пошевелился Коул, очертания его стройного тела были видны сквозь тонкую простынь. Хвала богине, он остался. Сны никогда не были совсем плохими, когда рядом со мной было теплое тело.

Я положила руку ему на спину, тепло и перекатывающиеся мускулы были якорем в дурмане сна. «Это реально, это не сон», - прошептала я про себя и легла, простыни липли к моей обнаженной коже. Прикрыв глаза рукой, я пыталась успокоить колотящееся сердце. Как часто это случалось на этой неделе? Пять ночей к ряду, сон окутывал меня чарами и удерживал, утаскивая ко дну своей настоящей цельностью.

Это оставалось в памяти как повторяющийся кошмар. Нет, я знала что это был просто плохой сон, проникающий в мой разум чтобы осознать бессмысленность гибели моей семьи. Но тем не менее, он по-прежнему был слишком реальным.

Я выглянула из-под руки. Легкий свет, проникающий через окно, не был еще даже рассветом, но из прошлого опыта я понимала, что не вернусь ко сну, не с моим учащенным сердцебиением и потом скользящим по телу. Я вздохнула и села, простыня заскользила, то останавливаясь, то продолжая, так как липла к моей обнаженной коже, в конце концов она остановилась на талии.

- Ляг и закрой глаза, Ларк, - пробормотал Коул. - Ты снова заснешь, если попытаешься, но не сможешь, если встанешь.

Наклонившись вперед, я выгнула спину, решив игнорировать Коула. Он не понимал, и я перестала объяснять ему свою точку зрения. Сны были реальны для меня, хоть я и знала, что это всего лишь сны. Мышцы были натянуты и сведены от напряжения, растяжка помогла вернуть в них ток крови. Коул повернулся, его волосы, черные как вороново крыло и такие же гладкие, спутались ото сна и занятий любовью. Я наклонилась и погладила его по голове.

- Досыпай, я собираюсь...

- Найти нечто, что докажет тебе, что это не сон и наша королева действительно страшная убийца?

Я высвободила свою руку из его, словно обжогшись.

- Не дразни меня, Коул.

- Я не дразню, но это глупо. Это сон, Ларк, не реальность. Тебе нужно выбросить его из головы. Это только то, что ты придумала, будучи маленькой девочкой, чтобы справиться со смертью мамы и брата. Забудь об этом.

Забудь об этом. Словно потеря такого близкого и любимого человека может быть забыта. Иногда он был настоящей задницей. В такие дни я задумываюсь о наших отношениях.

Он продолжал говорить, а я направилась к шкафу. Зарылась пальцами в золотой ворсистый коврик перед ним. Пушистый материал был моден в человеческом мире в этом году по сведениям моих сводных сестер. Я распахнула дверь шкафа и вытащила свою любимую одежду, которая также была той, которую Коул ненавидел. Мои человеческие находки я покупала у эндеров, возвращавшихся с охоты. Короткие синие джинсовые шорты низко сидевшие на бедрах и неоново-розовый топ без бретелей со словом «Электрический» написанным зигзагом спереди. Я даже не могла ответить Коулу. Я была так зла и напугана, что если бы я ответила, это было бы вовсе не мило. На самом деле, я была уверена, что это было бы грубо. Завязав волосы длинной до талии в узел на затылке, я остановилась и посмотрела через плечо.

- Я собираюсь на работу.

- Ларк, остановись. - Он встал, закинул руки за голову и потянулся всем своим шестифутовым телом, привлекая мой взгляд, словно пчелу на мед. Худощавые мускулистые изгибы и рельефные кубики на животе, появившиеся не только от тяжелой работы, но и отличной наследственности, темные волосы спадающие на лоб, и глубокие зеленые глаза, обрамленные длинными темными ресницами, сильно загорелая кожа - все взывало к моему телу.

Коул был, кроме всего прочего, чрезвычайно горяч. Он протянул руку и поманил меня к себе. Я нехотя подошла, он обнял меня и поцеловал в макушку.

- Я не хочу ссориться. Извини. Это убивает не только твой сон, ты ведь знаешь это, правда? А охранять Границу, держа людей подальше, вовсе не тоже самое, что весь день сажать растения. Эти чертовы хиппи подбираются все ближе, желают пообщаться с природой, куря вонючую траву, чтобы связаться с богиней-матерью. - Он фыркнул. - Моя работа держать их подальше и это трудно будет сделать, если я засну на службе, ты в курсе? Это не то, что можно сделать во сне.