День посадки на полях проходил хорошо, как и ожидалось. Даже без скромной поддержки Симми я работала одна, ела одна и одна делала перерывы. Оставаться наедине со своими мыслями было не лучшим. Воспоминания много раз прокручивались в моей голове, вечер с Коулом и вспышки злости каждый раз, когда даже мельком видела Спираль, пока все эти эмоции не переросли в раздражение.

В конце концов я посадила много семян, но не более того. Остальные могли заставлять семена проклевываться и прорастать сразу же. Но не я. Я просто засунула их в грязь и помолилась богине-матери, чтобы они не сгнили. Поля находились на участке, где секвойи не скрывали солнце, я стояла в одиночестве, погрузив ноги в мягкую почву. Каждый день я оставалась, когда другие уходили. И каждый день я надеялась, что все будет иначе для меня.

Может быть, сегодня день прорыва?

Я пошевелила пальцами, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и потянулась к той части меня, что была связана с землей.

Мысленным взором я могла видеть силу, гудящий и вращающийся шар мерцающего зеленого тепла, просто ждущий, когда я погружу в него пальцы. Он поманил меня ближе. Я подняла руку, как будто дотрагиваясь до него.

Бледно-розовая вспышка пронеслась перед глазами, словно всплеск розового шампанского, пузырясь и танцуя, следуя за болевым шоком, скрутившим кожу с такой силой, что это заставило мое сердце замереть. Я рухнула на руки и коленки, грязь впилась в голую кожу.

Хватая ртом воздух, я опустила голову, роняя слезы на землю: практически единственное, что я могла дать посадкам. Никакие сказанные мной слова не могли изменить того, что я отставала в способностях. Мне никогда не стать такой, как другие - хранителем земли, одной из избранных. Полезной для общества.

Шаги заставили меня поднять голову, чтобы увидеть одного из Эндеров отца, стоящего напротив. Темно-русые волосы, подстриженные под короткий ежик и глаза цвета жидкого меда, смотревшие на меня с немалым презрением.

Он переступил с ноги на ногу, скрестил руки на груди, его темно-коричневая амуниция не издала ни звука при движении. Наши Эндеры носили кожаные куртки и штаны, и были единственными членами семьи, кто носили тяжелые ботинки. Такая обувь была символом того, что они добровольно отказывались использовать свои природные способности, когда их посылали кого-нибудь убить. Убийство с использованием сил богини-матери - табу.

Оружие, закрепленное на ремне, низко свисало на бедра, кинжал был привязан к каждому из его бедер, чтобы не качаться и шуметь. За спиной над головой возвышалась рукоять большого меча. Его руки были голыми, за исключением кожаных наручей, охватывающих запястья и предплечья до самых бицепсов.

Он ничего не сказал, просто смотрел на меня, глядящую на него. Как долго он там находился? Мог ли он почувствовать, как я пытаюсь и не могу достичь своих способностей земли? Эта мысль обеспокоила меня и я покраснела под его взглядом. То, что он мог видеть, как я слаба, и вдобавок к этому, я более чем осознавала, как много грязи было на мне после рабочего дня - я выглядела совсем не как королевская дочь.

- Чего тебе надо, Эш?

Он поднял брови и поджал губы.

- Не говори со мной так, словно можешь мне приказывать, кукушка.

Кровь отхлынула от лица, я могла чувствовать ее движение. Кукушка. Ребенок, подкинутый в чужое гнездо, чтобы его вырастили, но не их вида. Чужак, паразитирующий на силе и ресурсах других.

- Я не бастард. Я знаю, кто мои родители. - Я вскочила на ноги и шагнула к нему, ведомая гневом. – Ты - Эндер, ты подчиняешься королевской семье, частью которой я являюсь. Возможно, тебе следует помнить об этом.

Я стояла перед его лицом с запрокинутой головой. Он был на несколько дюймов выше и использовал их, глядя на меня сверху вниз с презрением, ясно видным в глазах.

- Ты не член королевской семьи. Иначе ты жила бы в Спирали.

С таким же успехом он мог дать мне пощечину. Моя челюсть отвисла, и пришлось справиться со слюной, прежде чем я смогла ответить.

- Я принадлежу к ней. Мой отец - король.

- И все же ты здесь, Сеятель.

Я уставился на него, не в силах придумать подходящий, уничтожающий ответ. Лучшим, что подсказывал мне мозг было «и что»? Но я не собиралась прибегать к детской увертке.

- Ларк, ты... - голос Симми разрушил противостояние. - О, я вижу, у тебя есть компания. Эндер Эш, как дела этим вечером?

Я не повернулась, а Эш никогда не спускал с меня глаз.

- Я в порядке, Персиммон, Леди полей.

Симми негромко рассмеялась.

- Ну разве ты не милый? Этот титул уже давно не используется в Редвуде. - Она подошла и положила руку на мою. - Идем, Ларк, ты знаешь, что сегодня вечером должна отправиться в Спираль. Этой ночью ты будешь сидеть рядом со своим отцом.

Я моргнул и уставилась на нее.

- Богиня, я забыла! - Я повернулась к ней и положила свою руку поверх ее. - Спасибо, Симми. Ты хороший друг. Извини, за то, что случилось утром.

Она слегка покраснела.

- Ах, ничего страшного, Лакспер.

Я посмотрела через плечо и увидела Эша, запрокинувшего голову, глядя на качающиеся ветви деревьев над нашими головами.

- Богиня, спаси меня от капризов короля.

То, что произошло дальше, не было запланировано, и все же прошло так гладко, что вы подумали бы, будто я готовила этот момент в течение нескольких недель. Я подскочила к Эшу слева, ударила своей правой рукой по груди и подсекла его ноги правой ногой.

Он упал на землю, приземляясь в облаке пыли, широко раскрыв глаза, словно золотые блюдца.

- Капризы короля приказывают тебе, Эндер. Возможно, тебе не следует забывать об этом.

Его глаза вспыхнули, когда он посмотрел на меня, а рука потянулась к ножу на левом бедре. Симми взрогнула.

- Беги, пока он не встал на ноги.

Я приняла во внимание ее слова. Я напала на королевского Эндера, порка - меньшее из наказаний за проступок. Я была уверена, что хуже будет, если Эш поймает меня. Волосы разлетались позади меня, когда я убегала с поля с улыбкой на лице.

Будет порка за нарушение или нет, это стоило того, чтобы увидеть шок на его лице, а так же расширенные глаза, которые всегда были спокойны.

Да! Оно того стоило.

Глава 3

Мое лучшее платье было отголоском ушедшей эпохи. Роскошный наряд моей матери был практически единственным, что мне осталось от нее, и я редко надевала его, боясь испортить крошечные швы и дорогие материалы. Но тем не менее, сегодня вечером я должна была стоять перед своим отцом и нашим народом, и мне была необходима вся защита, которую можно найти.

Небесно-голубое тонкое шелковое платье колыхалось от малейшего ветерка и по ощущениям казалось, что на мне ничего не надето. С квадратным декольте и низкими рукавами, оставлявшими плечи обнаженными, оно мне очень шло, как несомненно шло моей матери. Лиф плотно облегал до бедер, где ткань была свободна и могла развеваться ветром. Я вертела в руках простой каплеобразный бриллиант, украшавший ямку между ключиц. Подарок отца маме в день моего рождения, драгоценный камень для любви всей его жизни. По крайней мере, так говорила моя мать. Я закрутила волосы в искусный пучок из завитков с помощью Симми, но несколько локонов выбились, пока я шла к Спирали, и теперь вились по спине.

- Напугана?

Коул стоял рядом, сопровождая меня по сложившейся традиции, даже когда мы были в ссоре. Как сегодня.

- Ненавижу сидеть там, когда все на меня смотрят.

Их глаза полны жалости. Я не говорю эту часть, но Коул ясно и четко меня слышит. Он разворачивает меня, кладет руки мне на плечи.

- Ты прекрасная, удивительная женщина, независимо от своих способностей, Ларк. Тебе следует помнить об этом. Ты принцесса; не позволяй им относиться к себе иначе. - Он поцеловал меня в лоб, и наша утренняя стычка была забыта. В такие моменты я знала, что он хороший человек. Что я счастлива от того, что он есть в моей жизни.

Я кивнула, уже была готова войти, когда заметила отблеск светлых волос и амуницию Эндера. Эш явно не сказал никому ничего о том, что я сбила его с ног, иначе меня бы уже тащили к столбу для порки. Что означало, что он не хочет смущаться, рассказывая кому-то, как я застала его врасплох. Даже если это был не настоящий бой, не имело значения; теперь у меня было преимущество.