— Я не нравлюсь Кейду иначе, — ответила легко.

Выражение же её лица говорило «да».

— Я знаю своего брата намного дольше, чем ты, и поверь мне, когда я говорю, что ты ему нравишься. — Её лицо смягчилось. — Он хороший парень и заслуживает кого-то в своей жизни. Кого-то вроде тебя.

— Стоп, стоп, стоп, — я, защищаясь, подняла руки. — Убери это выражение из глаз сейчас же. Я вижу, как ты уже планируешь нашу свадьбу. Я видела твоего брата всего несколько раз и да, он милый. Но он еще и невероятно дерзкий и раздражающий. Я не хочу и не нуждаюсь в парне. Мне хорошо одной.

Она вздохнула.

— Все равно. Я не сойду с ума, если ваша симпатия окажется взаимна.

Я закрыла лицо руками.

— Что это? Начальная школа?

Глаза Теи засветились и она улыбнулась.

— Начальная школа. Какая разница.

Я улыбнулась и мы, наконец, отправились в путь.

Карнавал был в пятнадцати минутах ходьбы от кампуса, но нам потребовалось еще минут десять, чтобы найти место для парковки. Создалось ощущение, что все остальные решили поступить, как и мы.

Теи пришло сообщение на телефон, и она посмотрела на экран.

— Кейд пишет, что они у входа.

Я кивнула, потому что не знала, что еще сказать.

Последовала за ней ко входу, оттягивая низ платья. Неожиданно я почувствовал себя голой, и мне невероятно захотелось убежать обратно к своей машине и спрятаться.

— Прекрати волноваться, — обругала она меня.

— Извини, — пробормотала я, опуская руки. Мне некуда было их деть, поэтому я скрестила их на груди, что помогло мне выглядеть недовольной.

— Серьезно, Рей, — застонала Тея. — Хотя бы попытайся улыбнуться.

Что я и сделала.

Она сморщила нос.

— Вообще-то, если так подумать, не надо, не улыбайся. Так выглядит еще более жутко.

Тея королева остроумных комментариев.

Наконец, опустив руки, сделала глубокий вдох.

Я могла это сделать.

Это обычный карнавал, и я собиралась повеселиться. Неважно, что Кейд здесь.

В поле зрения появился вход — глупая арка из воздушных шаров — и трое парней, которые ждали нас.

Ксандер и Кейд разговаривали, наклонив головы, в то время как Джейс в шапке стоял в нескольких футах и курил сигарету.

Кейд посмотрел вверх, словно почувствовав нас, и огромная улыбка растянулась на его лице, отчего в уголках его глаз образовались морщинки. Эта улыбка... она как удар под дых. Он напомнил мне все то, что я никогда не смогу иметь снова.

— Эй, — усмехнулся он, делая шаг вперед, — посмотрите, кто это. Моя солнечная Рей.

Я закатила глаза на его шутку и наигранно рассмеялась.

— Ха, ха, ха.

— Пошли, — он схватил меня за запястье, — признай, что прозвучало это хорошо. На самом деле, думаю, оно даже может стать твоим новым именем.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он был слишком силен для меня. Обернул бумажную ленту вокруг моего запястья, закрепил её. А увидев вопрос в моих глазах, объяснил:

— Ты должна её носить, чтобы попасть внутрь. — Он поднял запястье и пошевелил браслетом.

— Ох, — я кивнула. Конечно. — Ты не должен был покупать его для меня. Я могла сделать это и сама.

— Вот для чего нужны друзья, — пожал плечами и лениво улыбнулся.

— Ты мне не друг, — ответила я твердо.

Он хмыкнул и провёл ладонью по челюсти.

— Не согласен, но если ты говоришь, что нет, то я буду стараться сильнее, чтобы убедить тебя в обратном

Почувствовала волнение от его слов, невероятно смутившись. Я не видела его некоторое время, но он вел себя так, словно мы были близки, хотя совершенно ясно, что все обстояло не так. Он сбивал меня с толку.

— Я не понимаю тебя. — Слова вырвались из моего рта прежде, чем я смогла их остановить. Мне захотелось ударить себя по лбу за то, что сказала это, потому что знала: он потребует объяснений.

— Почему?

Когда мы шли под аркой из воздушных шаров, я пожала плечами.

— Это просто... я не видела тебя некоторое время, а ты ведешь себя как...

— Как кто? — подсказал он, засунув руки в карманы джинс и пристально глядя на меня сверху вниз.

— Не знаю, — пожала плечами.

Он усмехнулся.

— О, ты знаешь.

Тьфу. Я остановилась и отклонила голову назад, чтобы посмотреть на него — а это о чем-то говорило, так как многие парни были ниже меня.

— Ты ведешь себя так, словно знаешь меня, а это не так. За прошедшие две недели мы даже не виделись.

Его глаза заискрились, и он улыбнулся. За его плечом я увидела Тею, внимательно за нами наблюдающую.

— Кое-то считал.

Я закатила глаза.

— Точно нет.

Он проигнорировал мои слова.

— Я был занят. Тренер устраивал тренировки утром и вечером. Плюс, у меня занятия. Что касается тебя... — Его голос понизился, он сделал шаг вперед и дотронулся до моей щеки. Я вздрогнула при его прикосновении и сделала шаг назад, отчего его рука упала. — Я действительно хочу узнать тебя.

— Почему? — спросила я недоверчиво. Во мне не было ничего особенного. Я просто... Рей. Рейчел Уайлдер. Девушка, которая убила трех человек. Девушка, которая злилась на себя и на мир. Девушка, которая должна была умереть в тот день. Девушка, которая не должна находиться здесь и разговаривать с кем-то вроде Кейда Монтгомери.

— Почему бы нет? — Он послал мне многозначительный взгляд и побрел прочь, догоняя Джейса и Ксандера.

Я же ошарашенно стояла на месте. Кейд смущал меня, как никто другой. И я в самом деле, не могла его понять. Даже ничего не хотела знать о нем, но нет. Это не так. Черт бы его побрал.

Тея неслась в мою сторону.

— Все еще хочешь сказать, что между тобой и моим братом ничего не происходит?

Я изумленно уставилась на нее.

— Я понятия не имею, что сейчас произошло.

— Хмммм, — пропела она в недоумении.

— Клянусь, — уверяла я, когда мы снова начали идти. В целом, здесь пахло попкорном и сладостями. Я почувствовала, как мой желудок сделал сальто при мысли о маслянистом и сладком совершенстве, которое я могла съесть. — Знаешь, твой брат немного странный.

Она засмеялась.

— И ты тоже. Может быть, поэтому ты нравишься ему.

Я слегка ударила её по плечу.

— Это не смешно.

— А я думаю, что смешно, — улыбнулась она.

Карнавал был не слишком масштабным, поэтому много времени на то, чтобы прокатиться на всем, не ушло. Несмотря на все мои усилия, мне действительно было весело. На самом деле, у меня прямо-таки кружило голову от возбуждения.

— Я собираюсь взять бутылку воды, — сообщила мне Тея, после того как мы сошли с одного из аттракционов. Почувствовав головокружение, прижала руку ко лбу, чтобы удержать равновесие. — Ты чего-нибудь хочешь?

— Воду, было бы неплохо, — ответила я, прислонившись к одной из игровых кабинок для поддержки.

— Скоро вернусь, — крикнула она через плечо, прежде чем раствориться в толпе.

Моя кожа была теплой, несмотря на холодную погоду, и я чувствовала себя почти пьяной — пьяной от жизни, может быть, потому что впервые за долгое время была счастлива, что жива. Думаю, веселое времяпрепровождение могло мне помочь. Нужно бы не забыть поблагодарить Тею за это. Я не хотела идти, но для меня это было хорошо. На самом деле, начала думать, что Университет Хантли изменит мою жизнь. Может быть, уже изменил.

Не знаю почему, но я начала кружиться с широкой улыбкой на лице. Я не могла перестать улыбаться и поскольку солнце село, все красочные огни слились вместе в водоворот.

Что было красиво. Волшебно.

— Что ты делаешь? — посмеялся кто-то надо мной.

— Живу.

Я и забыла, каково это быть такой счастливой и беззаботной. Быть просто девушкой. Это удивительно, и я не хотела потерять это чувство. Не хотела возвращаться к прежнему и чувствовать себя грустной, но знала, что, как и у Золушки на балу, мое время почти истекло. Но я была полна решимости наслаждаться этим и держаться за это чувство столько, сколько могла.