— Мне пора, опаздываю на занятия.

Я посмотрела на свой телефон и побледнела, когда увидела время. Дерьмо. Я опять опаздывала. Из-за своих блуждающих мыслей потеряла счёт времени.

Захватив сумку из комнаты, побежала к двери. Позади меня семенила Тея, и как только мы вышли из общежития, каждая из нас пошла своей дорогой. Она радостно бросила мне в след:

— Увидимся, — но я не ответила.

Когда я вбежала в класс, у меня оставалось ещё несколько минут в запасе. Я села рядом с девушкой по имени Новали. У нее были фиолетовые волосы, россыпь веснушек на носу и пирсинг в брови. Я видела несколько её фотографий, и она удивительна — невероятный фотограф, которому я завидовала.

Села, вымученно улыбнувшись, когда она подняла взгляд. Она сымитировала мою улыбку.

Вошел наш преподаватель, положив начало лекции. До окончания занятия он начал обсуждать проект, который будет продолжаться весь семестр, а мы должны будем работать в паре. Он надеялся, что, поскольку каждый из нас обладал своим особым стилем, мы сможем научить чему-то друг друга и в конце семестра должны будем сделать коллаж, демонстрирующий нашу совместную работу.

— Найдите кого-то, чтобы поработать вместе, — он пренебрежительно взмахнул руками, — и тогда вы сможете уйти отсюда.

Я повернулась к Новали, а она уже смотрела на меня, выгнув бровь, но ничего не произнося.

— Хочешь работать вместе? — спросила я.

— Звучит отлично. — Она пожала плечами, взяла свою сумку и ушла.

Думаю, что, наконец, нашла кого-то, кто, как и я, ненавидел разговаривать.

***

— Я не знаю, что надеть. — Тея нахмурилась, уперев руки в бедра и уставившись в свой переполненный шкаф.

Я приподняла бровь и посмотрела через плечо.

— Мне кажется у тебя много вариантов.

Она сморщила нос.

— Это не так.

Я вздохнула. Она уже стояла там, перебирая одежду, добрые тридцать минут. Могу с уверенностью сказать, что она отбивала чечетку по моим оставшимся нервам.

— Ну же, Тея, — застонала я, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. — Просто выбери что-нибудь и надень, тогда мы сможем пойти.

— Ладно, ладно, — но все равно, продолжала срывать первые попавшиеся платья со стойки.

Несмотря на то, что я стояла там, она разделась до нижнего белья и надела бледно-синее с цветами платье, распушила волосы и подправила макияж.

— Гооотооово, — пропела она.

На мгновение я уставилась на нее, а затем посмотрела на себя в зеркало, которое было в полный рост на её стороне комнаты.

Можно с уверенностью сказать, что рядом с Теей я была похожа на кусок дерьма, одетая в поношенные джинсы и чёрную футболку. Мои вьющиеся волосы повсюду, и на мне минимум косметики.

Правда, Тея потратила намного больше времени для подготовки, чем я, но она выглядела сногсшибательно.

— Почему ты так смотришь на меня? — спросила она. — У меня помада на зубах? — Она с усилием провела пальцем по зубам.

— Нет, все хорошо, — уверила её. — Просто подумала, что это абсолютно несправедливо, то, как выглядишь ты, и как я...

Я махнула на свою серую одежду.

Она медленно улыбнулась.

— Почему ты не хочешь взять что-нибудь у меня? Уверена, у меня есть что-нибудь, что тебе подойдёт.

Учитывая, что во мне было пять футов десять дюймов (178 см), а в Тее не больше и пяти футов четырёх дюймов (163 см), сомневаюсь, что у нее было что-то, что мне подойдёт. Я стройнее, но у нее такие изгибы, которым девчонки завидуют, а парни пускают слюни.

— Сомневаюсь, что твоя одежда мне подойдет, — сказала ей.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Мы найдем.

Она перебрала все свою одежду еще раз.

— Ага, — усмехнулась она, доставая короткое мятного цвета платье.

— Не думаю, что это прикроет мою задницу, — заявила я. Платье реально короткое, но на мне оно будет ещё короче.

Она закатила глаза и сунула платье мне в руки.

— Просто надень его. Если оно будет неприлично коротким, воспользуешься колготками.

Очевидно, нельзя спорить с Теей. У нее были ответы на все вопросы.

Я скользнула в платье, и, на удивление, на мне оно не было коротким. Хоть и сильно открывало ноги, но меня это не волновало.

— Видишь? — Тея захлопала в ладоши. — Я знала, что оно подойдёт. Теперь садись. — Она указала на кровать.

Я сделала, как попросили и она начала заплетать мои непослушные волосы на бок. Несколько коротких прядей выпали, обрамляя моё лицо.

— Ты такая красивая, Рей. Это нечестно.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть на эти слова Теи.

После этого, закончив с моими волосами, она совершила набег на мой шкаф за обувью. У меня же особого выбора туфель, которые подошли бы к платью, не было, поэтому она остановилась на паре черных балеток.

Протянув их, бросила на меня взгляд, сообщивший мне, что я попала.

— Мы должны сходить по магазинам. В торговый центр. Тебе нужна нормальная одежда.

Я издала короткий смешок, обувая туфли.

— Последний раз, когда я проверяла, это была нормальная одежда.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Тебе нужно немного больше... искры и меньше черного и серого. — Она пошевелила пальцами, как делают в джазе.

Я сделала паузу и выгнула бровь.

— Ты серьезно использовала слово «искра»? — Мои глаза расширились. — Ой, дай угадаю, ты была одной из тех девушек, которые дефилируют по сцене в балетной пачке на конкурсе?

Её щеки порозовели.

— Это не пачки, а платья, и я делала это, когда мне было... — она сделала паузу, размышляя. — Двенадцать. После я положила этому конец.

— У тебя есть какая-нибудь корона с блестками? — хихикала я. Эй, я и в самом деле хихикала. Что-то новенькое.

Она уперла руки в бедра.

— Хватит смеяться надо мной.

— Ладно, ладно, — прекратила, встала и провела руками по платью. — Ты готова идти?

Она кивнула.

— Ага... ох, и я, наверное, должна была сказать тебе... — она закусила нижнюю губу и послала робкий взгляд.

— Сказать мне что? — глаза сузились, а сердце начало биться быстрее от страха о её следующих словах.

— Мой брат будет там.

Ох, дерьмо.

Я нацепила безразличное лицо и выпрямилась, делая вид, что меня не тронуло то, что она сказала.

— Ох... это будет... весело? — прозвучало как вопрос. Так как я не видела Кейда две недели, не считая инцидента в кафе, я не была уверена в том, где мы с ним находились. Но, похоже, собиралась это выяснить.

— Да, когда я сказала ему, что мы собираемся пойти, он захотел пойти с нами. Джейс и Ксандер тоже идут, — она пожала плечами, — поэтому нас не будет трое.

Я выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.

— Ничего страшного. Все нормально.

— Он все время спрашивает о тебе, — прошептала она, опустив ресницы. — Прости за любопытство, но между вами что-то произошло?

У меня челюсть отвисла от удивления.

— Абсолютно ничего. Я не та девушка, которая прыгает в постель к каждому, кто проходит мимо.

— Хорошо, — медленно проговорила она, глядя на меня, — тогда что происходит? И не говори мне «ничего», ведь я знаю, что что-то есть?

— Честно? — Я передернула плечами, а она кивнула. — Не знаю. Он свалил меня в мои первые десять секунд нахождения в кампусе, а потом случился бассейн, и кофе, и... — я замолчала, намеренно не рассказывая ей о том времени, как он бегал со мной, потому что мои тренировки — это только моё, и я не хотела, чтобы кто-то знал. Это единственный момент, когда я была свободна от своих мыслей, и не хотела делить это с ней. — Да, и ещё. Однажды он позвал меня на свидание, и я сказала «нет». Я не хочу отношений, тем более он твой брат. Это было бы очень неловко. Он мне не друг... и я действительно не знаю, где мы находимся.

Она секунду наблюдала за мной и издала негромкий вздох.

— Ты нравишься ему.

Я снова пожала плечами.

— Почему?

— Мой брат доверяет только тем людям, которые ему нравятся. Я имею в виду, он хорошо относится ко всем, но это не означает, что они ему нравятся... не так, как нравишься ты.