Выйдя во двор, обиженный Айэт бездумно отметил, что вечер очень теплый. В зеленоватом небе таинственным серебром светились высокие облака. Он глубоко вздохнул… но тут же шумная возбужденная толпа вновь увлекла его.

Они возвращались на задний двор, к автобусам. Айэт заметил, что их было уже несколько сот, из них сотни три вооруженных. Ни у кого без формы оружия не было. Все без какого-либо порядка грузились в автобусы и вскоре колонна из дюжины огромных машин помчалась по длинной пустынной улице. Айэт, зажатый между потных тел, цеплялся за протянутые наверху палки, глядя в окно. Ему было очень приятно ощущать себя частью Силы, творящей необходимое, с его точки зрения, дело. Осознание опасности происходящего лишь придавало его удовольствию завершенность. Впрочем, больше всего ему нравилось просто смотреть на огромный незнакомый город, таинственный в призрачных сумерках.

Здесь не было уличных фонарей. Здания и деревья окутывали сети из мириад крохотных лампочек, какие Айэт видел прежде только в ручных фонариках. Они свисали скрученными жгутами, протягивались вдоль улиц необозримо длинными, колыщущимися на ветру завесами. Многие лампочки были цветными и, глядя на здания, опутанные искрящейся радужной паутиной, юноша думал, что такой красоты просто не может быть, что это сон. Пораженный освещением города, он едва обращал внимание на людей. Прохожих было много, но попадались, в основном, группки молодых парней, словно ждущих чего-то. Иногда он видел и отрядики девушек, но в нарядах не для приятного вечера, а для работы. Они выглядели настроенными весьма решительно. Кое-где жгли костры, танцевали. Айэту показалось, что он попал на какой-то невероятный, феерический праздник, — но, в то же время, во всей этой суете ему почудилось вдруг нечто истерически-напряженное и близкое к взрыву.

Поездка оказалась недолгой. Всего минут через двадцать колонна остановилась у стальных ворот Контрольного Центра. Айэт видел лишь глухую стену высотой метров в восемь, облицованную стеклянной мозаикой. Над стеной возвышались массивные трехэтажные башни с амбразурами и верхушки росших за ней деревьев.

К удивлению юноши, задержка длилась не более минуты. Затем они въехали на просторную площадь, ярко освещенную мощными синими фонарями на высоких столбах. Ее с трех сторон окружали белые четырехэтажные казармы, гаражи, приземистые вертолетные ангары. Дальше зеленели высокие деревья, а над ними высилась отвесная стена энергостанции, затянутая призрачной пеленой поля. Вблизи ее слабо отблескивающий монолит был огромен — Айэт даже слегка испугался, увидев его так близко.

Автобусы замерли, бойцы прыгали из их дверей и разбегались во все стороны. Это мало походило на штурм — никто не оказывал им сопротивления. Как понял из отдельных выкриков Айэт, начальник штаба охраны оказался членом Организации и все, кто мог ей помешать, были под различными благовидными предлогами удалены.

Определенные трудности возникли лишь в штабе охраны — массивном трехэтажном здании, облицованном резными каменными панелями. Когда туда ворвались мятежники, изнутри почти сразу же донеслась стрельба. Оставшиеся на площади безоружные добровольцы сгрудились вокруг автобусов, прячась за ними. Они могли только наблюдать за происходящим.

Стрельба быстро переместилась на второй этаж, потом на третий. Изредка внутри раздавались взрывы гранат, от которых вылетало сразу два или три окна. Выстрелы слышались и в других местах, но минут через пять все стихло. Почти сразу же Айэта и остальных повели к скрытому за казармами массивному квадратному зданию арсенала. Теперь юноша понял, зачем их привезли сюда — пусть большая часть охранников и поддерживала Организацию, но мало кто мечтал сражаться за нее. Таких нашлось не более тысячи. Остальные просто разошлись по домам. Их и должны были заменить добровольцы из городской молодежи.

В арсенале Айэту достался, наконец, автомат, подсумок с четырьмя обоймами, две гранаты и штык-нож. Он не умел обращаться со всем этим, но все равно, почувствовал себя сильнее раз в десять.

Когда их привели назад, на площадь, Айэт увидел, что из дверей штаба охраны выносят тела — при его штурме погибло два десятка офицеров и полсотни мятежников. Судя по брани, по время перестрелки воравашиеся, заодно с дежурными, изрешетили и аппаратуру связи, что едва не сорвало весь план. Не обошлось и без более серьезных потерь — командир охраны Центра застрелил из пистолета своего заместителя, который пришел его арестовать, и сам погиб в неравном бою с десятком озлобленных солдат. Вызванное этим замешательство, к счастью, оказалось недолгим. Разобрать ключи, открыть гаражи, ангары и арсенал было делом считанных минут. Охранявшие их солдаты просто подняли руки.

Их построили. Айэт без особой радости узнал, что захвачена только база охраны. Сам Контрольный Центр еще только предстояло штурмовать и эта почетнам миссия выпала им. Выступавший офицер, правда, предложил желающим отказаться, но таковых не нашлось.

Нестройными колоннами мятежники вновь двинулись вперед. Они прошли между двумя казармами в конце площади, миновали тенистую, почти темную аллею и, наконец, остановились перед входом в сам Контрольный Центр.

Айэт издали увидел выход силового эмиттера. Длинный, трапециевидный в сечении массив из черного блестящего стекла был высотой метров в десять. Его южный торец прорезал узкий каньон, выходивший на широкую площадку, тоже отлитую из вечного стекла. В его темной глубине таился портал, наглухо перекрытый метровой толщины плитой — она опускалась лишь при включении защитного поля. Вокруг на массивных основаниях высилось восемь толстых стеклянных колонн тридцатиметровой высоты.

— Это генераторы щита эмиттера, — пояснил Айэту его сосед. — Но он включается только вместе с основным. А вон в тех двух башнях — казематы электрических орудий. Они разнесут все, что приблизится к ограждению.

Айэт угрюмо разглядывал эти массивные, пепельно-белые железобетонные башни, — каждая высотой в пятиэтажный дом, — снабженные тремя рядами узких, укрепленных сталью амбразур и увенчанные многоствольными артиллерийскими башнями. Они прятались за двойной линией решетчатых зараждений, густо оплетенных высоковольтными проводами. На них угрожающе краснели предупреждающие надписи. Между башнями к боку эмиттера прилепилось квадратное здание без окон, с высокими воротами из глухой серой стали — единственный вход Центра. Сбоку из земли выступала низкая бетонная призма с узкими, зарешеченными прорезями — оголовок вентиляционной шахты.

— Чтобы пройти туда, — продолжил сосед Айэта, рослый юноша лет двадцати, — нужно разрешение правителей — у нас его, конечно, нет. Там ключ к власти и его берегут очень тщательно.

— Как же мы тогда попадем внутрь? — растерянно спросил Айэт.

— Сейчас увидишь. Только нужно немного подождать.

Почти сразу же Айэт услышал мощный гул вертолетов. Затем он увидел их — темные, стремительные силуэты, заливающие землю ослепительным светом ртутных прожекторов. Мятежники отступили, прячась между деревьями. Сосед юноши прижался к земле, потом крикнул растерявшемуся Айэту:

— Ложись, идиот! Сейчас будут много стрелять.

Едва Айэт растянулся на животе, вертолеты дали залп управляемыми ракетами — прежде, чем установленные на крышах башен зенитные орудия успели открыть огонь. В отличие от эмиттера они не были защищены неразрушимым стеклом. Прищурив глаза, юноша увидел, как огненные стрелы ракет врезались в броню башен, выбивая из нее огромные пучки искр. Затем обе башни с треском взорвались — во все стороны полетели стальные плиты. У казематных орудий был небольшой угол возвышения и поражать летающие цели они не могли.

Вертолеты устремились вперед, зависнув прямо над входом. Один из них сбросил на крышу центрального здания что-то, похожее на бочку. Полыхнуло слепящее пламя и мгновением позже раздался оглушительный взрыв. Во все стороны от огненного столба полетели обломки бетона, стекла автобуса, у колеса которого лежал юноша, лопнули, обдав его осколками. От грохота у Айэта заложило уши, от яростного блеска пламени заболели глаза. Тем не менее, он продолжал смотреть, в то время как остальные уткнулись лицами в землю, прикрывая затылки.