За пехотой следовало три тысячи гекс — лишь малая часть скопившихся в «Золотых садах». Тем не менее, движение закованных в черную броню, неторопливо покачивающихся громадин выглядело очень внушительно. Их головы скрывали шлемы из бронепластика причудливой формы, пасти защищали стальные пластины-челюсти с множеством коротких клинков. Огромные фасеточные очки из бронестекла и венчавшие головы пучки антенн создавали зловещее видение шествия армии чудовищных насекомых. У большинства этих тварей, кроме крупнокалиберных пулеметов или огнеметов, закрепленных на шлемах, были автоматические пушки или небольшие ракетные установки на спине. «Бывших» нигде видно не было, но…

Сурт обернулся, услышав крики за спиной. Крепкие ополченцы злобно заталкивали в огромный фургон группу бритых изможденных людей. Фургон был расписан цветущими деревьями, поверху шла крупная желтая надпись «Золотые сады». Он отвернулся.

Остальные молча смотрели на гекс. Их мерное движение гипнотизировало и казалось нереальным, словно во сне. Затем началась последняя и главная часть парада — прохождение техники. Первыми шли сорок бронетранспортов из Цитадели со спаренными автоматическими пушками на крышах — зенитными, но они годились и для стрельбы прямой наводкой. За ними следовало сорок же самоходных шестидюймовых орудий. Их высокие бронированные корпуса и длинные стволы заставили толпу почтительно притихнуть. Эти машины тоже были из Цитадели. Потом рев турбин возвестил о приближении «Химер». Их было здесь всего лишь сотни полторы — но земля дрожала, казалось, по ней течет сплошная река темной стали. В реве утонули все звуки. С наглухо задраенными люками, ряд за рядом проходили новейшие танки, обложенные, как мозаикой, сегментами активной брони. Сурт думал, что на этом парад закончится. Однако, вслед за танками показалось два десятка ракетных установок.

На плоских бронированных самоходных платформах проплывали трубчатые контейнеры тактических ракет. Они били на сотню миль с точностью в несколько метров. Каждую платформу сопровождало два маленьких броневика с пулеметами, только что конфискованных у полиции. Они ехали впереди и позади них, словно сопровождающие линкоры эсминцы. Эти машины тоже были из Цитадели, но Истми с ужасом увидел на их бортах эмблему Внешней Армии — атом. Те же эмблемы украшали и передние части контейнеров. Их прохождение дополнил идущий с неба тяжелый гул — там волна за волной пролетали боевые вертолеты, затем с ревом пронеслись «Футуры» — перехватчики.

— Не может быть! Все ядерное оружие вывезено на плато Хаос. Но если… это чудовищно! — Керс побледнел, — если у них и осталось ядерное оружие, то они не посмеют его применить — иначе вся Товия исчезнет с лица земли!

Толпа, благоговейно замершая при прохождении ракетовозов, приветствовала возрождение самой грозной, Внешней Армии ликующими криками. Особенно старались ополченцы. Они не знали, что перед ними обыкновенные ракеты, начиненные обычной взрывчаткой и всего час назад украшенные этой грозной эмблемой. Но оружие было настоящим. На крепостных батареях осталась сотня противоракет, несущих нейтронные боеголовки; их пытались приспособить для поражения наземных целей.

Когда парад окончился, возникло стихийное шествие ополченцев. Их здесь было, наверное, несколько десятков тысяч. Шагали они нестройно, но зато усердно потрясали оружием и выкрикивали проклятия и угрозы в адрес мятежников и предателей. У них даже было некое подобие формы, но не военной. Она состояла лишь из рабочих штанов и сандалий, дополненных безрукавками из множества кармашков, — старыми бронежилетами из пенорезины и титановых пластин, у многих почему-то расстегнутых до пупка. Что это должно было означать — презрение к врагу, или просто желание продемонстрировать глазеющим девчонкам упругие, в крупную клетку мышцы, Сурт не знал. На шеях ополченцев красовались цепочки с какими-то амулетами. На их поясах вместе с подсумками висели длинные ножи. Длинные густые волосы у многих были связаны в высокие пучки на макушке, падая на спину на манер бунчука. Это напоминало армию дикарей, но с современным оружием — автоматы, штурмовые винтовки, массивные трубчатые ракетницы и ракетницы-огнеметы.

В дикой массе выделялись командиры-файа в серых рабочих комбинезонах, со стальными поясами Высших и лентами истребителей на непокрытых головах. У многих на рукавах были нашивки Академии. Сурту бросился в глаза юноша, у которого на голове был массивный стальной обруч — кольцо от подшипника большого диаметра. Всем, и бойцам и командирам ополчения, было по пятнадцать-двадцать лет.

Парад произвел на Истми угнетающее впечатление, тем более, что в его ходе небо полностью скрыли непроницаемые тучи, дававшие от фонарей тревожный, мутный и бледный отблеск. После парада Уэйра сказал:

— Ну вот и конец света. Остается лишь удивляться, как Найте удалось задержаться на этом уровне дикости.

Когда они уже подходили к его дому, с темного запада донеслись раскаты орудий. Осада Товии началась.

А с неба стал падать черный, невидимый глазу пепел.

Примечания: Товия

На Уарке существовало два города с таким названием, они были столицами Старой и Новой Фамайа.

Первая Товия была столицей Фамайа еще в те времена, когда та занимала одноименный материк. Ни о точном времени, ни о самих основателях города ничего не известно. Первоначально это было маленькое селение, построенное примерно двести лет спустя после Освобождения. Само слово «Товия» переводится как «удобный дом».

Это селение было известно тем, что в нем родился Анмай Вэру, позднее названный Строителем Вэру. В юности он был великим воином, но позднее проникся отвращением к войне — ведь все войны велись между родственными племенами. Прекратить их можно было лишь объединив страну.

Он поклялся сделать это — и это ему удалось. Хотя его племя ничем не выделялось из других, идею объединения страны поддержали многие. На месте своего родного селения он построил первый город Фамайа. Именно за это его и назвали Строителем Вэру. После его смерти Фамайа вновь распалась. Только пятьдесят лет спустя Вэйд Аркус объединил ее окончательно.

В знак своей победы он повелел построить в центре Товии пирамиду. Это было знаменитейшее из сооружений Товии и всей Фамайа. Она была высотой в 320 локтей, но позднее ее высота сама стала единицей длины — столь велика была ее слава.

За время существования Империи Товия стала огромным городом. В ней жило полмиллиона файа — очень много для тех диких времен. После распада Империи Товия стала столицей одноименного княжества. Его правителям постоянно приходилось вести войны, чтобы защитить город от своих одичавших соплеменников. Но к моменту начала войны за независимость только Товия осталась хранителем культуры файа. Именно поэтому она вновь стала столицей страны.

После Катастрофы жителям пришлось покинуть город. Они оставили его в полном порядке, надеясь когда-нибудь вернуться. Но этим надеждам не суждено было исполниться.

Товия до конца времен Уарка осталась мертвым городом. Тем не менее, она пережила и ту, возрожденную Товию. Ее улицы и сама пирамида Вэйда Объединителя навечно сгинули в пламени Бездны.

Сегодня Уэрка начал штурм Товии. Как и ожидалось, единственная линия укреплений «белой области» оказалась негодной. Она представляла собой, собственно, забетонированный ров и вал с дотами, за которым шли три линии высоковольтных проволочных заграждений. Сосредоточив артиллерийский огонь, мятежники пробили в ней множество брешей. В этом, собственно, не было нужды, т. к. все полицейские части, занимавшие ее, после начала штурма перешли на их сторону.