Левее от существа Эревис заметил Ривена, обретшего опору и доставшего свои сабли. Убийца стоял, шатаясь, неподалеку от слаадов, один из которых превратился в камень, а другой валялся на полу и был крайне уязвим. Ривен посмотрел вниз на Долгана, затем обернулся к Магадону и Джаку, потом на Странника, и в конце — на Кейла.

«Чего, Девять Проклятых Кругов, он ждёт?»

— Ну же, — крикнул Кейл, рассчитывая, что Ривен прикончит Долгана.

Драйзек прищурил глаз и, вместо того чтобы добить павшего слаада, с насмешкой уставился на Кейла. Развернувшись к Джаку и Магадону, он выкрикнул несколько слов на черном наречии, которому Маск обучал его во сне. Слова достигли ушей Эревиса, вызвав приступ тошноты. Даже валявшийся Долган содрогнулся. Магадон пошатнувшись, упал. Полурослик закрыл уши. Его вырвало.

Кейл проклинал Ривена, проклинал Маска и все происходящее. Ривен повернулся к нему и усмехнулся. В ответ Кейл бросил взгляд, наполненный ненавистью, направил на него Клинок Пряжи, высвободив два заряда молний, хранившихся в мече. Они разорвали воздух между Эревисом и Ривеном, но последний успел подготовиться к атаке и неуклюже откатился в сторону. Едва не задев Джака, снаряды врезались в дальнюю стену, покрыв копотью камень и подпалив диван.

Ривен вскочил на ноги, зашатался, но устоял.

— Я же говорил, чего я хочу на самом деле, Странник. — С этими словами Драйзек направился к поверженным Джаку и Магадону, сверкнув саблями.

Если Странник и услышал Ривена, то виду не подал. Он произнес заключительные слова заклинания — и сфера небытия, столь же большая, как голова огра, возникла в воздухе недалеко от Кейла. Своим краем она задела обитый стул, превратив предмет интерьера в пыль. Коснувшись одной из теневых иллюзий, шар так же уничтожил и ее. Эревис убрался в сторону, а двойники, окружавшие его, повторили все его движения. Сфера бросилась в погоню, непреклонно и целенаправленно, уничтожая все, что попадалось на пути.

На мгновение Кейл задумался, а не стоит ли проверить на аннигилирующем шаре Клинок Пряжи, но отбросил эту мысль. Он не знал, сможет ли меч пережить это.

Странник произнес еще одно слово силы и магические копии Кейла исчезли, а вместе с ними и вся защита, наложенная полуросликом. Теперь он был уязвим. Кейл почувствовал, как ментальные щупальца Странника проникли в его разум. Он знал, что его ожидает та же пытка, которую пережил Ривен.

Тем временем Ривен очутился на расстоянии трех шагов от Джака с Магадоном, и ни у одного из них не было сил защищаться. Упавший полурослик наблюдал за приближением убийцы, рыча и сжав в руках клинки.

Ментальные щупальца Странника прикоснулись к разуму Кейла и начали свое погружение. Эревису показалось, будто острые иглы пронзили его глаза. Он стиснул зубы и, сопротивляясь вторжению, принял решение — бой был проигран, и ему необходимо вытаскивать друзей.

Послав прощальный взгляд Страннику, он мысленно сказал:

— Еще не конец.

И Странник ответил:

— Немного осталось.

Не потрудившись обдумать ответ, Эревис скользнул сквозь тени. Он шагнул в сторону Джака и схватил его за рубаху, а затем переместился к Магадону.

Заметив Кейла, Ривен остановился.

Кейл хотел воздать предателю ударом острой стали, но времени хватило только на испепеляющий взгляд, наполненный ненавистью. Он сгустил вокруг себя тени.

— Бесчестный ублюдок, — крикнул Джак Ривену. Нога коротышки была сильно повреждена. Его рубаха была заляпана рвотой.

— Мы ещё встретимся, зент, — пообещал Кейл, и тени сомкнулись вокруг него.

— Я надеюсь на это, — ответил Ривен. — Теперь мы по разные стороны баррикад, Кейл. Ты помнишь, что я когда-то сказал на улицах Селгаунта, когда меня поверг кайрикист? — Он сделал паузу перед тем, как продолжил: — Именно это я и имел в виду.

Эревис был рад, что его маска скрыла замешательство, которое, как он знал, появилось на его лице.

Позади Ривена Странник произнес следующее слово силы и указал пальцем на Кейла. Черная стрела энергии вырвалась из пальца мага, но Кейл уже нащупал связь между этой пещерой, и, как ему казалось, единственным безопасным местом — Уровнем Тени.

«Странно, — подумал Эревис, — тьма столько раз переносила меня с друзьями сквозь иные миры, что я стал считать Уровень Тени безопасным местом».

Кейл, Джак и Магадон исчезли, поглощенные тенями. Черный луч заклинания Странника ударился о пол пещеры, растворив без следа паркет.

Ривен все еще чувствовал, как путаются его мысли после ментального вторжения Странника, но он знал, что сделал правильный выбор. Убийца проигнорировал тошноту. Это пройдет. Всегда проходило.

Глубоко вздохнув, Ривен обернулся, пристально посмотрев на Странника. Предав Кейла, он выбрал свою судьбу. И теперь он пытался прочесть свое будущее в змеиных глазах мага.

Странник махнул посохом и кольцо шипящих молний, окружавшее его, рассеялось. Несмотря на отчаянное сражение, хриплое дыхание существа было медленным и ровным. Его глаза, столь же темные, как волшебная сфера, мирно дрейфующая в воздухе подле него, пронзали убийцу, словно шилом.

Ривен, оставшись на месте, вложил сабли в ножны.

Рядом огромный слаад, страдающий от последствий воздействия волшебного луча, стеная от боли, перевернулся и уселся на полу.

— Яд, — протянул Долган, обращаясь скорее к себе, чем к окружающим, затем глупо ухмыльнулся: — Похитил мою силу. Я хочу…

Его вырвало на пол и собственную рубаху, оставив незаконченной произносимую фразу. Драйзек поморщился, учуяв неприятный запах. Он не стал детально рассматривать содержимое желудка слаада; ему было не интересно то, что там содержалось.

Долган рассмеялся, словно тошнота рассмешила его. Смех вызвал следующий приступ рвоты.

Ривен взглянул на Странника и сказал:

— Я говорил вам, что хочу смерти Кейла. И я только что доказал это. — Он указал на Долгана: — Я мог бы убить его. И его тоже, — добавил он, указывая на Азриима. — Я мог бы разбить его или оторвать ему голову. Разве вы это не видели?

— Видел, — тихо согласился Странник. — Но даже если бы ты убил их, нанести вреда мне ты бы не смог.

Драйзек сохранил видимое спокойствие, хотя слова Странника практически повторили ход его мыслей. Маг был весьма проницателен.

— Да, — произнес убийца, оставив не высказанным то, что он вряд ли смог бы причинить вред Страннику. — Но убив их, я мог бы сбежать.

Он вытащил жезл телепортации Долгана из складок собственного плаща и показал его.

Долган превозмог тошноту и, засмеявшись, похлопал себя по одежде.

Маг слабо улыбнулся.

— Это мое! — заявил Долган, поднявшись на ноги. Он пошатнулся, но все же сумел устоять.

Ривен не озаботился ответить. Он продолжал пристально смотреть на Странника.

— Я бы нашел тебя, — заметил маг.

— Возможно, — ответил Ривен, пожимая плечами.

— И почему же ты не бежал? — вопрошал Странник. Черная сфера пустоты все еще плавала вокруг него. Драйзек осознавал скрытую угрозу, которую представлял шар.

— Я уже назвал причину, — ответил Ривен, припомнив слова, сказанные ему Кейлом на Уровне Тени, когда они составляли план, позволивший убийце приблизиться к Страннику.

— Ты раздражен тем, что вынужден быть Вторым, — сказал Странник, скользя все ближе и ближе к нему. Сфера уничтожения и вонь лекарств последовали за ним.

Скулы Ривена свело. Он не смог ничего ответить и лишь согласно кивнул.

Удерживая в руках топор, Долган занял место возле мага. Содержимое его собственного желудка украшало одежду слаада. Вонь была невыносима. Слаад был похож на идиота, которым он и являлся.

— Убей его, отец, — просил большой слаад. — Или позволь мне его прикончить.

Ривен положил руку на эфес сабли:

— Он сможет сделать это, — сказал он, кивком указав на Странника. — А вот у тебя нет шансов.

Слаад зарычал, водя пальцем руки по лезвию топора, пока не полилась кровь, но так и не сдвинулся с места.