— Покажи это место, — сказал Ривен, припомнив, как Кейл использовал способности Магадона, чтобы провидеть пункт назначения перед телепортацией. — И мы сможем телепортироваться туда.

— Это место сопротивляется удаленному прорицанию, — сказал Странник. — Даже моему. Но вы сможете обнаружить руины с помощью вот этого.

Он стукнул о пол посохом, и в воздухе возникло устройство. Ривену оно напомнило расколотый корабельный компас. Тонкая позолоченная игла висела среди бесцветной жидкости в прозрачной колбе, окаймлённой золотом. Все это покоилось на треноге.

— Похоже на компас, — заметил Ривен. Он видел, как моряки использовали подобные устройства для навигации. Убийца понимал их назначение, хотя сам никогда раньше не пользовался ими.

Странник улыбнулся Драйзеку.

— И это не далеко от истины. Но этот компас настроен не на излучение магнитного поля твоего мира, а на эманации покрова Саккорса.

— Получается, нам нужно лишь приблизиться к руинам, — заметил Азриим. — А компас выдаст нам точное направление?

— Да, — подтвердил Странник. — Я уверен, что Саккорс лежит где-то под водами Внутреннего моря.

— Под водой? — переспросил Ривен.

— Не переживай, — сказал Азриим, не вдаваясь в объяснения.

— Да, — произнес маг. — Под водой. Неподалеку от берегов Сембии, рядом с городом Селгаунт.

— Знакомое тебе место, — хмыкнул Азриим, хлопнув Ривена по плечу. — Не так давно, я чуть не убил тебя там.

— Я не забыл, — тихо произнес Ривен, позволяя слааду самому делать дальнейшие выводы.

Странник продолжил.

— Вы выйдете в море на судне, и компас приведет вас к руинам. Оказавшись там, вы поступите с покровом Саккорса так же, как вы поступили с покровом Города Черепов.

— А что потом? — спросил Азриим.

— А потом появится Венец Пламени, — задумчиво проговорил маг.

— Я имел в виду нас, — заметил Азриим.

— Конечно, вы получите обещанное, — ответил Странник. — Вы завершите свое преобразование в серых, получите свободу и кое-что еще…

— А кое-что это что? — спросил Азриим.

Странник покачал головой:

— Прояви терпение, Азриим.

Ривен раньше не слышал, чтобы они упоминали Венец Пламени. Собравшись с духом, он спросил:

— Что еще за Венец Пламени?

Маг небрежно махнул рукой, хотя любое движение вызывало у него боль.

— Это то, что я видел однажды в юности, и то, что не даст мне впасть в маразм.

— Видел? — удивился крупный слаад. — Я думал, что ты носил его.

— В каком-то смысле, Долган, — ответил Странник. — Теперь позволь мне договорить с нашим новым… товарищем по стае, и вы трое займетесь своими задачами, а я займусь своими.

Азриим поднял голову.

— А у тебя есть задача?

— Само собой, — подтвердил Странник. — И после того, как я ее закончу, а вы справитесь с покровом Саккорса, вы уже не вернетесь сюда. Так что, можете попрощаться с этим местом.

— Тогда куда? — Тон Азриима стал настороженным.

— Я сообщу вам, — отрезал Странник, не дав никаких объяснений.

Пока Азриим размышлял над сказанным, Странник с помощью заклинания вызова обеспечил Ривена жезлом телепортации, таким же, как у слаадов, и объяснил ему принцип действия. Затем маг наложил на убийцу несколько заклинаний, якобы чтобы обеспечить ему защиту от обнаружения Магадоном и Кейлом. Ривен находился не в том положении, чтобы отказаться, хотя чары могли быть всем чем угодно.

Потом маг вручил Азрииму серебристую семечку, пронизанную черными венами — семя Ростка Пряжи — точно такое же, как то, что слаад использовал ранее, в Порте Черепа.

Вернув себе любимую форму полудроу, теперь с заметным черным локоном, пересекающим его белесые волосы, Азриим коснулся компаса и семени волшебной перчаткой, которую он носил, и оба предмета исчезли, благополучно переместившись в некий пространственный карман, доступ к которому предоставляла только перчатка. Затем Азриим произнес слово силы, открыв отверстие в стене, и исчез на некоторое время. Он вернулся с одеждой для себя, Долгана и Ривена.

Ривен чуть не засмеялся в лицо Азрииму, но лишь сказал:

— Я сам разберусь со своим гардеробом, слаад.

На лице Азриима возникло разочарование, но он только пожал плечами:

— Как хочешь.

Слаад надел свой наряд — шелковую рубаху, высокие сапоги, подогнанные штаны и отделаный кружевами плащ. Под конец он добавил к своему гардеробу футляр с волшебными палочками и пояс с оружием.

— Теперь я ощущаю себя готовым, — заявил он.

Долган стал натягивать свою одежду, неоднократно при этом ее порвав.

Без лишнего промедления, Ривен и слаады активизировали свои жезлы и телепортировались в город, в котором началась эта история.

Глава 3

Возвращение в Тень

Кейл вернул своих друзей в ту же самую пещеру на Уровне Тени, из которой они ринулись в атаку. Все трое, тяжело дыша, осели на пол. Несмотря на странный шепот и шипение, доносившиеся из ближайших тоннелей, тьма сумрачного места заполнила душу Кейла, утешив его. Сняв маску, он все же оставил ее зажатой в руке.

Магадон расстегнул походную сумку и извлек очередной жезл света, из, казалось бы, бесконечных запасов. Три товарища осмотрели друг друга в тусклом свечении. Кейл увидел боль во взглядах Джака и Магадона, страдание, лежащее на их бледных лицах. Он нашептывал исцеляющие молитвы, по очереди прикасаясь к каждому, излечив черные дыры на коже Магадона и ужасные ожоги на ногах полурослика. Коротышка еле сдержал крик, когда отваливалась омертвевшая плоть, уступая место новой коже. Оба товарища благодарно улыбнулись. Тело Эревиса обладало собственной способностью к регенерации и уже приступило к самолечению, позволив сэкономить заклинания.

Некоторое время друзья молча сидели под каменным сводом пещеры, на островке тусклого света, расположенном в океане мрака. Слабый свет, испускаемый жезлом, мерцал на их лицах. Казалось, никто, даже Кейл, не мог высказать в слух безрадостные мысли, переполнявшие их головы. В конце концов, заговорил Джак.

— Я даже никогда не слышал о ком-либо столь могущественном. Разве что Эльминстер из Долины Теней. Одновременное владение Искусством и ментальной магией? — Сделав паузу, полурослик посмотрел в глаза друзей, затем тихо продолжил: — Я сильно сомневаюсь, что нам под силу его остановить. Возможно, нам стоит поискать помощи. Обратиться к арфистам или… кому-нибудь другому.

Фраза, более тяжелая, чем окружающая тьма, повисла в пространстве между ними.

— Нет, — возразил Кейл, — это только наша миссия. — Он рассеяно крутил тень между пальцев. — Возможно, нам не под силу его победить, но это не имеет значения. Мы будем пытаться снова и снова. — Тень выскользнула из его пальцев и растворилась во мраке. — Происходит что-то ужасное. Не могу понять что именно, но чувствую это наверняка. А вы раз не чувствуете, Магз? Джак? Вы видели его силу. Он не стал бы заниматься чем-то незначительным.

— Согласен, — ответил Джак, улыбнувшись Кейлу. — И меня не может не радовать твое мнение по этому вопросу.

Эревис кивнул. Он сам был рад услышать собственное мнение по поводу происходящего.

Коротышка начал рыться в поисках своей трубки, нащупал ее и произнес:

— Возможно, все закончилось бы иначе, если бы трижды проклятый зент не предал нас.

Кейл припомнил прощальные слова Ривена; он обдумал их, и сказал:

— Я не уверен, что это было предательство.

— Да неужели. И что ты хочешь этим сказать? — Джак поднял взгляд, удерживая подожженную ветку перед трубкой:

— Да, Эревис, — Магадон подался вперед и его глаза заблестели, — что ты имеешь в виду?

Пока Кейл обдумывал ответ, импровизированная лучина догорала, практически достигнув пальцев Джака. Коротышка тихо выругался, но успел-таки раскурить трубку остатками прута, прежде чем отбросить его. Тени поглотили пламя так же быстро, как ведро воды.

— Вы слышали, что он мне сказал, перед тем как мы покинули то место? — спросил Кейл.